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Qu'est-ce qui fait la rareté d'un livre ? Combien paieriez-vous pour une première édition ? Si un ouvrage n'est disponible qu'en très peu d'exemplaires, son prix s'envole de façon exponentielle. Certains sont si rares que leur valeur commerciale est tout simplement incroyable !

Parcourez nos images et découvrez quelques-uns des livres rares les plus précieux au monde.

▲Recueil d'observations scientifiques rassemblées par Léonard de Vinci, le Codex Leicester a été rédigé au début du XVIe siècle. Ce manuscrit de 72 pages porte le nom de Thomas Coke, futur comte de Leicester, qui l'a acheté en 1719.

▲Il n'existe qu'un seul exemplaire au monde du Codex Leicester. Ce carnet de notes historique est actuellement la propriété de Bill Gates, qui a déboursé plus de 30 millions de dollars en 1994 (soit 50 millions de dollars en 2018) pour le privilège de posséder un document aussi rare.

▲Ce premier recueil officiel de pièces de théâtre, imaginées par Shakespeare, a été publié en 1623, soit sept ans après la mort du dramaturge.

▲Environ 750 exemplaires de ce folio ont été imprimés, et aujourd'hui l'un d'eux vaudrait facilement entre 4 et 5 millions de dollars.

▲Il ne s'agit pas d'un livre mais d'un engagement historique inestimable. La Déclaration d'Indépendance est l'un des documents les plus rares de la planète.

▲Le 4 juillet 1776, 200 copies furent imprimées et à ce jour, il n'en subsiste que 26 dans le monde. Une version originale du document se vendrait aujourd'hui à près de 9 millions de dollars.

▲L'ornithologue français Jean-Jacques Audubon, qui a acquis plus tard la citoyenneté américaine, a publié aux États-Unis 435 illustrations, de taille réelle, d'une grande variété d'oiseaux peints à la main.

▲Ses magnifiques gravures ont été rassemblées dans un portfolio intitulé "Les Oiseaux d'Amérique" et ont été publiées pour la première fois sous forme de collection, entre 1827 et 1838. Seulement 200 séries complètes sont parues et, en 2010, l'une d'elles a généré près de 8 millions de dollars aux enchères.

▲Imprimée aux alentours de 1455, la Bible de Gutenberg fut le premier ouvrage à être publié à grande échelle. Seuls 48 exemplaires de cet ouvrage emblématique subsistent à ce jour et parmi eux, seules 31 copies sont en parfait état de conservation. En 2007, une page unique d'un exemplaire a été mise en vente au prix de 74 000 dollars. Un volume complet s'arracherait très certainement pour plusieurs dizaines de millions de dollars.

▲Ptolémée, qui vécut vers l'an 100 de notre ère, dessina à la main un manuel de géographie ayant une profonde influence sur la cartographie. Ptolémée y affirme que la planète est de forme sphérique et décrit le monde tel qu'il le connaissait à l'époque.

▲Bien que ses cartes soient largement inexactes, en raison de mesures erronées, Ptolémée démontre avec brio son système de coordonnées basé sur la nature sphérique de la Terre: des principes géographiques extrêmement avancés pour l'époque. Un exemplaire de l'édition de Bologne s'est vendu pour près de 3 millions de dollars en 2006.

▲En photo, découvrez la première édition de la "version autorisée" de la Bible anglaise, imprimée à Londres, en 1611, par Robert Barker. Commandée par le roi Jacques Ier, cette version est également appelée la Bible du roi Jacques.

▲Les exemplaires en bon état sont extrêmement rares et une première édition complète datant de 1611 coûterait aujourd'hui plus de 630 000 dollars.

▲Ou "L’Ingénieux Hidalgo Don Quichotte de la Manche" pour le désigner sous son titre original. Écrit par Miguel de Cervantes, il fut publié en 1605. Œuvre fondatrice de la littérature occidentale moderne, les premières éditions de cette fabuleuse satire peuvent valoir des sommes astronomiques. En effet, la dernière édition complète a changé de mains en 1989, pour un montant de 1,5 million de dollars.

▲Le premier recueil de poèmes d'Edgar Allan Poe fut publié anonymement en 1827, époque à laquelle l'auteur doutait profondément de son talent d'écrivain.

▲Seulement 50 exemplaires ont été imprimés et le recueil passa inaperçu. Aujourd'hui, c'est l'anonymat de Poe qui éveille l'intérêt des collectionneurs envers cette œuvre. Sans oublier que son travail inestimable a depuis été reconnu comme l'une des premières éditions les plus rares de la littérature américaine.

▲Les fans d'Harry Potter reconnaîtront "Les Contes de Beedle le Barde" comme étant le manuscrit fictif légué par Albus Dumbledore à Hermione, dans le dernier livre d'Harry Potter.

▲Ce livre fictif a connu un tel succès que l'auteur J.K. Rowling a illustré et fait paraître sept exemplaires manuscrits avant de le publier officiellement sous forme de recueil pour enfants. L'une des éditions originales, dite "pierre de lune", a été vendue aux enchères en 2007 pour 3 millions de dollars, au profit de l'association caritative Children's Voice.

▲Il n'existe que 260 exemplaires de la première édition de cet ouvrage fondateur sur la théorie héliocentrique, écrit par Nicolas Copernic. Publiée pour la première fois en 1543, l’œuvre contenait l'ébauche d'un univers héliocentrique, où le Soleil, et non la Terre, se trouve au centre de notre système solaire.

▲Sa thèse radicale proposait un modèle d'univers alternatif au système géocentrique suggéré par Ptolémée, largement accepté depuis l'Antiquité. Une première édition vaut aujourd'hui entre 2 et 3 millions de dollars.

▲Ce petit pamphlet de quatre pages est le premier document connu annonçant la découverte du Nouveau Monde. Reproduit de la main de Christophe Colomb, il ne reste qu'un exemplaire de l'imprimé original de 1493, fait à Barcelone.

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Les deuxièmes éditions originales, imprimées dans la foulée à Rome, peuvent coûter environ 600 000 dollars chacune.

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▲La première édition (en photo) du chef-d'œuvre gothique et terrifiant de Mary Shelley fut publiée anonymement à Londres, en 1818.

▲Son nom apparaît toutefois sur la deuxième édition, publiée en 1823. Le brouillon de Mary Shelley (en photo) décrit son "homme terminé". Un exemplaire de sa très rare première édition pourrait aisément atteindre un montant à six chiffres lors d'enchères.

▲Publié pour la première fois en 1847 sous le pseudonyme d'Ellis Bell, "Les Hauts de Hurlevent" est l'unique roman d'Emily Brontë.

▲Seules 250 exemplaires ont été imprimés et une première édition de ce classique de la littérature anglaise a fait monter les enchères à près de 250 000 dollars.