Comprendre les ouragans dans le monde
Depuis des siècles, les hommes rêvent de défier la mort. Aujourd'hui, grâce aux progrès de la science et de la technologie, ce rêve pourrait être plus proche de la réalité que jamais. Un nombre croissant de scientifiques pensent que la neuroconservation, c'est-à-dire la cryoconservation du cerveau à des températures extrêmement basses dans l'espoir d'une réanimation future, pourrait être la clef d'une prolongation indéfinie de la conscience.
Mais qu'en est-il de l'esprit ? Peut-on vraiment préserver la conscience et les souvenirs ? Selon une enquête menée auprès de neuroscientifiques, cela n'est guère impossible.
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Dans l'espoir de vaincre la mort, la cryoconservation cérébrale est une méthode à laquelle quelques scientifiques ont commencé à s'intéresser dans les années 1960. Elle promettait que les chercheurs pourraient arrêter le processus de détérioration cérébrale. Lorsqu'une solution serait trouvée pour réparer les dommages ou les causes de la mort, le cerveau pourrait être décongelé et réactivé.
En 1962, le scientifique Robert Ettinger a publié le livre "The Prospect of Immortality", qui a popularisé l'idée de congeler le cerveau humain pour préserver la conscience. Il est aujourd'hui considéré comme le "père de la cryogénie".
Bien que controversée et contestée par d'autres scientifiques, cette méthode a déjà été utilisée. Ettinger aurait fait cryogéniser plusieurs membres de sa famille et les aurait conservés dans des cuves à son Cryonics Institute.
La neuroconservation demeure un énorme pari. Il n'y a aucune certitude quant à la faisabilité future d'une réactivation du cerveau. Certains chercheurs parlent de 50 ans, d'autres de centaines d'années avant qu'une avancée décisive ne rende cela possible.
Sans ces agents protecteurs toxiques, il est impossible de cryoconserver le cerveau. Lorsque les tissus gèlent, de gros cristaux de glace se forment, ce qui détruit les structures neuronales délicates.
Le processus soulève également des questions éthiques. Ces interrogations ne se limitent pas à la définition de la vie et de la mort, mais incluent aussi les responsabilités des prestataires de cryoconservation et les droits des individus neuroconservés.
Une préoccupation majeure des détracteurs concerne l'intégrité cérébrale. Le cerveau est composé de millions de connexions neuronales complexes, et il est difficile d'imaginer que ces connexions ne soient pas endommagées par le processus de congélation.
Selon eux, même si le cerveau pouvait être réactivé, le niveau des lésions neuronales pourrait rendre impossible une conscience viable ou des souvenirs fonctionnels.
Cependant, un récent sondage réalisé auprès de 300 neuroscientifiques a révélé que 40 % d'entre eux pensent qu'il est possible de ressusciter un jour des souvenirs à partir de structures cérébrales préservées, et peut-être même d'égaler un cerveau entier.
Ariel Zeleznikow-Johnston, neuroscientifique à l'université Monash en Australie et instigateur du sondage, estime que la technologie a suffisamment progressé pour que la conservation du cerveau soit sérieusement envisagée. Il a déclaré qu'il opterait pour la neuroconservation s'il savait qu'il allait mourir et en avait les moyens.
Toutefois, a-t-il précisé, cela ne signifie pas que nous pourrons discuter avec les dizaines de personnes dont le cerveau a déjà été cryogénisé.
Ariel Zeleznikow-Johnston affirme que la plupart des techniques employées dans les années 1960 auraient détruit les structures cérébrales. Ce n'est que récemment que des méthodes capables de préserver les schémas de connectivité neuronale ont été développées.
Malgré ces progrès, la communauté scientifique reste prudente vis-à-vis de ce processus.
Ariel Zeleznikow-Johnston a l'impression que "de nombreux collègues considèrent comme plausibles des idées telles que la préservation du cerveau, l'encodage structurel de la mémoire et même le téléchargement de l'esprit, mais ils préfèrent ne pas en discuter publiquement".
Une question clef porte sur la manière dont les souvenirs sont stockés. Résident-ils uniquement dans les schémas de connectivité des neurones, ou nécessitent-ils également des informations à un niveau plus profond, peut-être atomique, hormonal ou électrique ?
Selon Ariel Zeleznikow-Johnston, les neuroscientifiques semblent s'accorder sur le fait que les propriétés structurelles du cerveau jouent un rôle crucial dans le stockage des informations. Dans son livre "The Future Loves You : How and Why to Abolish Death".
Il met en avant des exemples comme l'arrêt circulatoire hypothermique profond.
Cette technique, utilisée en chirurgie, consiste à refroidir le cerveau des patients pour interrompre temporairement l'activité électrique tout en préservant les souvenirs.
"Il y a de fortes raisons de penser que la préservation du cerveau d'une personne permettrait de maintenir son identité personnelle essentielle", a-t-il déclaré.
Le professeur Timothy O'Leary de l'université de Cambridge, un neuroscientifique de renom, reconnaît le potentiel de la cartographie cérébrale détaillée, mais avertit que cela ne garantit pas le rétablissement des fonctions mentales. Selon lui, cette limitation s'applique à tout système complexe, y compris le cerveau.
Cette réalité semble plus proche qu'on ne le pense. Le cerveau de Li Zehou, l'un des plus grands philosophes modernes de Chine, a été conservé dans un centre de neuroconservation américain depuis sa mort en 2021.
Le philosophe avait exprimé son souhait de conserver son cerveau dès 2010, déclarant au média national Southern Weekly qu'il espérait que son cerveau pourrait être étudié pour en tirer des enseignements sur la culture chinoise.
Son biographe, Ma Quanlin, a précisé que le cerveau de Li avait été cryogénisé à l'Alcor Life Extension Foundation en Arizona après sa mort.
Selon le site web du centre, la neuroconservation coûte environ 76 000 euros (80 000 dollars). La cryoconservation complète du corps, quant à elle, revient à 209 000 euros (220 000 dollars).
Le professeur O'Leary souligne la complexité de la capture des schémas neuronaux nécessaires pour restaurer les souvenirs. Il affirme que des erreurs de mesure pourraient entraîner une conservation partielle ou inaccessible de la mémoire.
Pour illustrer cette problématique, le Times compare cette situation à celle de se réveiller après un siècle pour découvrir qu'une erreur de mesure vous a fait oublier le code PIN de vos économies, rendant votre argent inaccessible.
Alors que les scientifiques continuent d'explorer les possibilités de neuroconservation, des discussions sur la réglementation ont également débuté. Une conférence internationale sur la cryoconservation humaine, ou biostase, s'est tenue à Madrid en novembre 2022 pour établir un cadre réglementaire en vue des futures procédures.
Sources : (The Times) (Sixth Tone) (Alcor Life Extension Foundation)
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LIFESTYLE Cryogénie
Depuis des siècles, les hommes rêvent de défier la mort. Aujourd'hui, grâce aux progrès de la science et de la technologie, ce rêve pourrait être plus proche de la réalité que jamais. Un nombre croissant de scientifiques pensent que la neuroconservation, c'est-à-dire la cryoconservation du cerveau à des températures extrêmement basses dans l'espoir d'une réanimation future, pourrait être la clef d'une prolongation indéfinie de la conscience.
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