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Un essai clinique mené par le Memorial Sloan Kettering Cancer Center ouvre de nouvelles perspectives pour les patients atteints d’un cancer du pancréas, l'un des cancers les plus dangereux au monde. En associant une chirurgie standard à un vaccin personnalisé, il explore une approche prometteuse pour améliorer les traitements.
Cette avancée pourrait révolutionner la façon dont les médecins comprennent le lien entre le cancer et le système immunitaire. Envie d’en savoir plus ? Cliquez sur cette galerie.
Le cancer du pancréas affiche le taux de mortalité le plus élevé parmi toutes les formes de cancer, avec un taux de survie à cinq ans de seulement 13 %. Par exemple, au Royaume-Uni, il est responsable de plus de 5 % des décès liés au cancer.
Aux États-Unis, le cancer du pancréas figure parmi les principales causes de décès par cancer, et les statistiques devraient continuer à augmenter.
Le problème avec les affections du pancréas réside dans le fait que les symptômes n'apparaissent généralement que lorsque le cancer est déjà à un stade avancé ou qu'il s'est propagé à d'autres organes.
Avec le taux de survie le plus faible parmi tous les cancers, le cancer du pancréas est également le 12e cancer le plus courant à l'échelle mondiale. Après le diagnostic, près de 75 % des patients ont une espérance de vie d'à peine un an.
Environ 2 % de la population mondiale sera, à un moment donné de sa vie, atteinte d'un cancer du pancréas.
Le cancer du pancréas survient lorsque les cellules de cet organe commencent à se multiplier de façon "incontrôlée", selon l'organisation City of Hope.
Les principaux facteurs de risque du cancer du pancréas incluent le tabagisme, l'obésité, la pancréatite chronique, le diabète et l'exposition prolongée à des produits chimiques. Le risque augmente également avec l'âge, la majorité des cas étant diagnostiqués chez des personnes de plus de 45 ans.
Le risque de développer un cancer du pancréas est également influencé par la race et le sexe. Les personnes d'origine africaine et les hommes sont plus susceptibles de développer cette maladie au cours de leur vie.
Le cancer du pancréas représente un problème de santé majeur, touchant gravement les populations du monde entier. Il est probable qu'il affecte, tôt ou tard, l'un d'entre nous ou une personne de notre entourage.
Cependant, un récent essai clinique mené au Memorial Sloan Kettering Cancer Center offre de l'espoir aux personnes souffrant de cette maladie.
Le Dr Vinod Balachandran, chirurgien oncologue au Memorial Sloan Kettering Cancer Center, a dirigé un essai clinique révélant un traitement prometteur qui pourrait sauver des millions de vies.
L'essai clinique combine une intervention chirurgicale avec des traitements de chimiothérapie, une approche fréquemment utilisée pour de nombreux patients atteints de cancer.
Cette méthode de traitement novatrice intègre un vaccin à ARNm, personnalisé en fonction de l'état de chaque patient.
Le vaccin est conçu en fonction de la tumeur du patient pour stimuler son système immunitaire afin qu'il "cible et attaque le cancer".
L'essai clinique repose sur un petit groupe de survivants à long terme du cancer du pancréas, un groupe rare, car seulement 10 % des patients survivent plus de cinq ans après le diagnostic.
Les recherches sur les survivants ont révélé un facteur commun : plusieurs études ont montré que leur système immunitaire pourrait être la clé de leur survie.
Il semble que le système immunitaire de ces patients ait pu identifier la "menace" du cancer et réagir, déclenchant ce que les médecins appellent une "réponse immunitaire spontanée".
Les médecins expliquent qu'il s'agit d'un cas exceptionnel, car le système immunitaire n'est normalement pas programmé pour "reconnaître notre propre corps", ce qui complique la détection du cancer par celui-ci.
Ces découvertes fondamentales ont inspiré la conception de l'essai clinique. Les scientifiques espèrent désormais pouvoir stimuler le système immunitaire d'autres patients pour qu'il adopte ce mécanisme d'auto-reconnaissance.
Si ce processus se produit naturellement chez les survivants à long terme, les scientifiques de l'essai clinique utilisent le vaccin ARNm pour déclencher cette réaction chez ceux qui ne la manifestent pas spontanément.
La première phase de l'essai clinique se concentre sur les patients atteints d'un cancer du pancréas à un stade précoce, où le cancer est localisé, limité au pancréas, et où la tumeur peut être retirée par chirurgie.
Ce stade précoce du cancer du pancréas, où la tumeur est localisée et opérable, concerne seulement un quart des patients diagnostiqués.
Les tumeurs des patients ont été retirées et envoyées à BioNTech, l'un des partenaires de recherche de Sloan-Kettering pour cette étude.
BioNTech a extrait la tumeur pour fabriquer le vaccin à base d'ARNm, qui a ensuite été administré au patient en même temps qu'une période d'immunothérapie et de chimiothérapie.
Le vaccin cible essentiellement les mutations produites par le cancer. Lorsque les cellules cancéreuses se divisent, elles créent une série d'"erreurs génétiques".
Ces mutations servent de signaux d'alarme pour le système immunitaire, qui ainsi détecte la présence de cellules cancéreuses et les reconnaît comme une menace.
Cette première phase de l'essai clinique a compté un nombre modeste de 16 patients. Sur ces 16 patients, la moitié ont manifesté une "forte réponse immunitaire".
Fait remarquable, parmi ces huit patients, aucun n'a connu de récidive du cancer au cours des 18 mois suivant le traitement. En comparaison, les patients qui ne reçoivent que de la chimiothérapie et une intervention chirurgicale voient souvent leur cancer revenir dans l'année qui suit.
Plus de trois ans après le traitement, seulement deux des huit patients ayant montré une forte réponse immunitaire ont vu leur cancer revenir. En revanche, sept des autres patients, dont la réponse immunitaire était moins marquée, ont observé une récidive de leur cancer pendant cette période.
Sources : (CBS News) (National Cancer Institute) (Bloomberg) (Memorial Sloan Kettering Cancer Center) (Pancreatic Cancer Action Network) (City of Hope)
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BIEN-ÊTRE Cancer
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