La bactérie salmonelle, première coupable des intoxications alimentaires
Les parents sont depuis longtemps mis en garde contre l'excès de sucre dans l'alimentation de leurs enfants, mais des recherches récentes montrent à quel point ses effets peuvent être importants. Une étude publiée en 2024 dans Science révèle que l'exposition aux sucres ajoutés pendant l'enfance contribue à des problèmes de santé à long terme, notamment l'hypertension artérielle et le diabète de type 2 à l'âge adulte. Ces résultats, ainsi que d'autres études, soulignent que l'apport actuel en sucre de nombreux enfants est bien supérieur à la limite saine, ce qui a des conséquences durables sur leur santé future.
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Le sucre est naturellement présent dans les fruits, mais les sucres ajoutés sont fréquents dans les aliments transformés. Les enfants américains consomment environ 17 cuillères à café de sucre ajouté par jour, ce qui dépasse largement les limites recommandées.
Les directives sanitaires recommandent que les sucres ajoutés ne représentent pas plus de 10 % des calories quotidiennes pour les enfants de plus de deux ans, alors que l'apport idéal est inférieur à 5 %.
Les 1 000 premiers jours de la vie, de la conception à l'âge de deux ans, sont déterminants pour la santé tout au long de la vie. Cela signifie que les enfants de moins de deux ans ne devraient pas consommer de sucres ajoutés.
Des conclusions de l'Université de Californie du Sud ont révélé que le régime alimentaire maternel jouait un rôle crucial dans la santé à long terme. Un tiers des avantages d'un régime pauvre en sucre se manifestent dans l'utérus, mais l'impact le plus important est observé lorsque la restriction du sucre se poursuit pendant la petite enfance et l'enfance. Ces résultats soulignent l'importance de l'alimentation maternelle pour la santé future de l'enfant.
Réduire le sucre est difficile dans une société où il est omniprésent. On le trouve dans les boissons gazeuses, les céréales pour le petit-déjeuner, les en-cas transformés et même les aliments pour bébés, ce qui rend la surconsommation presque inévitable.
Ce n'est pas que les enfants ne doivent jamais manger de sucreries. Cependant, il est essentiel de réduire les sucres ajoutés dès le plus jeune âge pour prévenir les problèmes de santé à long terme tels que le diabète et les maladies cardiaques.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le rationnement du sucre au Royaume-Uni a limité la consommation des enfants. Les chercheurs ont comparé la santé des enfants nés avant et après le rationnement afin d'examiner l'impact à long terme de la consommation de sucre.
Les enfants ayant consommé moins de sucre pendant la période de rationnement présentaient à l'âge adulte un risque de diabète inférieur de 35 % et un risque d'hypertension inférieur de 20 % par rapport à ceux nés après la levée des restrictions en 1953.
L'étude s'inscrit dans la lignée des recherches montrant que la nutrition dans la petite enfance influence les résultats en matière de santé tout au long de la vie. Les choix alimentaires jettent les bases de la santé métabolique et du risque de maladie.
Les aliments sucrés contribuent à un apport calorique excessif, alimentant l'obésité chez un enfant américain sur cinq. À titre d'exemple, parmi les enfants âgés de deux à cinq ans, 13 % présentent déjà des risques pour la santé liés à l'obésité.
Selon un rapport gouvernemental publié en 2024, la réduction des boissons sucrées, des snacks, des aliments salés et des viandes transformées dans l'alimentation des enfants est liée à une diminution du risque d'obésité et à une amélioration de la santé à long terme.
Autrefois rare chez les jeunes, le diabète de type 2 touche aujourd'hui près de 50 000 enfants aux États-Unis. Des études établissent un lien entre les boissons sucrées et la résistance à l'insuline, augmentant ainsi le risque de diabète chez les enfants qui consomment de grandes quantités de sucre.
Dans une étude, la résistance à l'insuline des enfants a diminué après neuf jours de réduction de la consommation de sucre. La graisse du foie a également baissé, réduisant ainsi les risques de maladies métaboliques et d'autres complications de santé à long terme.
L'excès de sucre, en particulier le sirop de maïs à haute teneur en fructose, contribue à l'accumulation de graisse dans le foie. Cela peut entraîner une stéatose hépatique et d'autres affections.
La recherche établit un lien entre une consommation élevée de sucre et une puberté précoce chez les filles. Une menstruation précoce est associée à des risques accrus de problèmes de santé reproductive et d'affections liées aux hormones plus tard dans la vie.
Contrairement à la croyance populaire, le sucre ne rend pas les enfants hyperactifs. Cependant, une consommation excessive de sucre a été associée à des problèmes cognitifs tels que des troubles de l'attention et une impulsivité accrue chez les rats adolescents.
Une consommation élevée de sucre peut nuire à la mémoire et à l'apprentissage. Des études suggèrent que le sucre perturbe le fonctionnement du cerveau, affectant l'attention et la concentration, ce qui peut avoir un impact sur les résultats scolaires des enfants.
Une étude a montré que la consommation de 10 % des calories quotidiennes sous forme de sucre ajouté augmentait les taux de graisse hépatique et de cholestérol. Les effets s'aggravent lorsque la consommation de sucre atteint 25 % des calories quotidiennes.
Le fructose, que l'on trouve dans le sirop de maïs à haute teneur en fructose, inonde le foie sans aucune régulation. Contrairement au glucose, qui est contrôlé par des enzymes, l'excès de fructose est rapidement converti en graisse, ce qui contribue aux maladies du foie.
De nombreux aliments transformés contiennent des sucres cachés sous différents noms, comme le maltose, le dextrose et le concentré de jus de fruits. Les parents doivent être vigilants lorsqu'ils lisent les étiquettes des ingrédients afin d'éviter une consommation excessive de sucre.
Des étiquettes alimentaires plus claires pourraient aider les parents à faire des choix plus sains. Une étude a montré que les avertissements illustrés sur les boissons sucrées entraînaient une diminution de 17 % des achats chez les parents.
Près de deux tiers des enfants consomment quotidiennement des boissons sucrées. Les jus de fruits, le lait chocolaté et les sodas apportent des centaines de calories supplémentaires sans apporter de satiété, ce qui augmente le risque de prise de poids et de problèmes métaboliques.
Les étiquettes annonçant "100 % naturel" ou "riche en vitamine C" font croire aux parents que les jus de fruits sont bons pour la santé. Or, ces boissons contiennent autant de sucre que les sodas et présentent des risques pour la santé.
De nombreuses céréales populaires pour le petit-déjeuner contiennent trop de sucre. Les experts en pédiatrie les appellent des "desserts semi-liquides". Remplacer les céréales sucrées par des flocons d'avoine nature avec des fruits permet de réduire la consommation de sucre le matin.
La majorité des en-cas consommés par les enfants sont bourrés de sucres ajoutés. Les aliments transformés, bien que pratiques, contribuent de manière significative à une consommation excessive de sucre et à de mauvaises habitudes alimentaires à long terme.
L'utilisation de sucreries pour réconforter un enfant peut créer des habitudes alimentaires émotionnelles. Avec le temps, les enfants associent le sucre au soulagement du stress, ce qui conduit à des mécanismes d'adaptation malsains à l'âge adulte.
Remplacer le sucre par des édulcorants artificiels n'est pas une solution parfaite. Certains, comme le sucralose, sont liés à l'obésité, à l'inflammation du foie et au déséquilibre des bactéries intestinales, ce qui présente des risques supplémentaires pour la santé.
Les parents devraient apprendre à leurs enfants à modérer leur consommation de sucre plutôt que de l'interdire complètement. Encourager une consommation réfléchie aide les enfants à développer des habitudes alimentaires plus saines à long terme.
Les habitudes de consommation de sucre dans l'enfance déterminent la santé tout au long de la vie. En réduisant les sucres ajoutés dès le plus jeune âge, les parents peuvent contribuer à prévenir l'obésité, le diabète et les maladies cardiaques, préparant ainsi leurs enfants à un avenir plus sain.
Sources: (National Geographic) (Science) (BBC) (Dietary Guidelines)
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BIEN-ÊTRE Nutrition
Les parents sont depuis longtemps mis en garde contre l'excès de sucre dans l'alimentation de leurs enfants, mais des recherches récentes montrent à quel point ses effets peuvent être importants. Une étude publiée en 2024 dans Science révèle que l'exposition aux sucres ajoutés pendant l'enfance contribue à des problèmes de santé à long terme, notamment l'hypertension artérielle et le diabète de type 2 à l'âge adulte. Ces résultats, ainsi que d'autres études, soulignent que l'apport actuel en sucre de nombreux enfants est bien supérieur à la limite saine, ce qui a des conséquences durables sur leur santé future.
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