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Il n'est pas toujours facile de distinguer une peur passagère d’un trouble anxieux chez un enfant. Selon les experts, trois éléments clés peuvent aider à y voir plus clair. Découvrez lesquels dans cette galerie.
Qu'il s'agisse de monstres sous le lit ou de cambrioleurs s'introduisant dans la maison, presque tous les enfants traversent des peurs à un moment donné.
La plupart du temps, les peurs de l'enfance sont passagères et finissent par disparaître d'elles-mêmes.
Cependant, certaines peurs infantiles peuvent évoluer en phobie ou en trouble anxieux, un processus souvent difficile à repérer.
Justement, parce que les peurs infantiles sont si courantes, il peut être difficile pour les parents de savoir si l’intensité de la peur de leur enfant est normale ou si elle cache un problème plus sérieux.
Les peurs deviennent des phobies ou des troubles anxieux lorsqu'elles deviennent paralysantes ou perturbent le quotidien.
On associe souvent les phobies et les troubles anxieux aux adultes, mais ils sont en réalité fréquents chez les enfants, touchant un enfant sur trois.
Les peurs des enfants évoluent au fil de leur croissance, s’adaptant aux nouvelles étapes de leur développement, de la petite enfance à l’adolescence.
Les nourrissons et les tout-petits, par exemple, redoutent souvent les bruits forts, les inconnus et la séparation avec leurs parents.
À l'âge préscolaire, les peurs deviennent plus imaginaires et peuvent inclure des fantômes ou des monstres, par exemple.
À l'adolescence, les peurs se rapprochent davantage de celles des adultes. Avec l'expérience du monde réel, il n'est pas rare que des angoisses sociales apparaissent.
Si vous avez du mal à déterminer si la peur de votre enfant est normale ou si elle pourrait révéler un trouble anxieux, trois éléments clés peuvent vous aider à y voir plus clair.
Le premier facteur à considérer est la fréquence : à quelle fréquence cette peur se manifeste-t-elle ? Si elle n’apparaît qu’une fois par an, par exemple, il y a peu de raisons de s’inquiéter.
En revanche, si votre enfant évoque sa peur quotidiennement et que cela devient une source de tension, cela peut être le signe d’un trouble anxieux en développement.
Un autre élément à prendre en compte est l’intensité de la peur. Comment votre enfant réagit-il lorsqu’une situation ne se déroule pas comme il l’aurait souhaité ?
Pour mieux évaluer l’intensité de ces réactions, essayez de les noter sur une échelle de 1 à 10. Cela vous aidera à mesurer la gravité de la situation.
Le dernier facteur clé est la durée. Il est essentiel pour déterminer s'il est temps de solliciter un soutien professionnel.
Les experts recommandent de laisser un peu de temps à votre enfant pour observer si la peur se dissipe d'elle-même ou si elle persiste et devient un problème à long terme.
Selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition (DSM-5), les peurs doivent persister pendant au moins six mois avant de pouvoir être diagnostiquées comme des phobies ou des troubles anxieux.
Cependant, dans la pratique, il n’est pas toujours pertinent d’attendre six mois avant de demander conseil, surtout si les peurs de votre enfant lui rendent la vie difficile au quotidien.
Lorsque vous gérez les peurs de votre enfant, il peut être tentant d’intervenir et de le protéger complètement de toute source de détresse.
Cependant, les experts déconseillent cette approche, car bien qu’elle puisse offrir un soulagement temporaire, à long terme, elle ne fait qu’amplifier la peur de l’enfant.
Les parents devraient plutôt viser à trouver un équilibre entre l’écoute des peurs de leurs enfants et l’instauration de mesures de sécurité adaptées.
Lorsqu’un enfant exprime une peur liée à une menace réelle, comme une fusillade à l’école ou une catastrophe naturelle, il peut être difficile de savoir comment réagir.
Dans ces situations, il est conseillé d'encourager un dialogue ouvert qui permet de réduire les inquiétudes ainsi que les sentiments d'isolement et de honte.
Si les angoisses de votre enfant persistent au-delà de six mois, il est important de consulter un professionnel qualifié.
Lorsqu'il s'agit de traiter les troubles anxieux chez les enfants, la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), et plus particulièrement la thérapie d'exposition, a fait ses preuves en tant que méthode très efficace.
La thérapie d'exposition consiste essentiellement à confronter la personne à sa peur dans un environnement contrôlé, en commençant par des situations légères et en augmentant progressivement l'intensité.
Par exemple, si votre enfant a peur des chiens, le thérapeute pourrait commencer par lui montrer la photo d’un chien.
Une fois que l’enfant est à l’aise avec l’image, le thérapeute pourrait lui faire observer un chien à travers une fenêtre. Progressivement, il pourrait même amener un petit chien à la séance pour que votre enfant puisse interagir avec lui.
Sources: (CNN)
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