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Le mystère entourant la disparition de Jimmy Hoffa a déconcerté les forces de l'ordre pendant un demi-siècle. En 1975, l'ancien patron du puissant syndicat des Teamsters s'est rendu à un rendez-vous fixé à l'avance avec des membres connus du crime organisé et n'a plus jamais été revu. Cinquante ans plus tard, on ne sait toujours pas où se trouve sa dépouille.
Quelles sont les circonstances qui ont conduit à l'une des affaires non résolues les plus intrigantes de l'histoire criminelle des États-Unis ? Cliquez sur cette galerie et suivez les indices.
James Riddle Hoffa est né le 14 février 1913. Fils d'un mineur de charbon de l'Indiana décédé alors qu'il avait sept ans, la famille déménage à Détroit en 1924, où Hoffa grandit et vit jusqu'à la fin de sa vie.
En septembre 1937, Hoffa épouse Josephine Poszywak, une blanchisseuse d'origine polonaise. Le couple a eu deux enfants : une fille, Barbara Ann, et un fils, James P. Hoffa.
C'est dans les années 1930 que Jimmy Hoffa a commencé ses activités de syndicalisation en travaillant pour une chaîne d'épicerie locale. Après avoir orchestré avec succès sa première grève, aidant ses collègues à obtenir un meilleur contrat, il a été invité à devenir organisateur au sein de la section locale 299 des Teamsters à Détroit.
Fondée en 1903, la Fraternité internationale des Teamsters (International Brotherhood of Teamsters, IBT), ou plus simplement "Teamsters" est le syndicat le plus important et le plus diversifié d'Amérique. Historiquement, le terme "teamsters" désignait les travailleurs du transport routier commercial. Au début des années 1950, les Teamsters comptaient plus d'un million de membres.
À cette époque, les syndicats de camionneurs étaient fortement influencés par des éléments du crime organisé et, dans de nombreux cas, contrôlés par eux.
En 1952, l'emprise de Hoffa sur les syndicats s'est considérablement renforcée après son élection au poste de vice-président international des Teamsters. Parallèlement, l'influence du crime organisé sur l'IBT s'est accrue au fur et à mesure que le syndicat se développait.
Cinq ans plus tard, Hoffa s'est porté candidat à la présidence du syndicat des Teamsters après que le président sortant, Dave Beck, eut renoncé à se représenter. Le caractère apparemment sympathique de Hoffa cachait une personnalité intrépide et intimidante.
Lors de sa candidature à la tête du syndicat des Teamsters, Hoffa a fait campagne à Miami, en Floride. On le voit ici en train de signer un autographe sur une pancarte pour des admiratrices.
Hoffa est élu président de l'IBT en 1957, poste qu'il occupera jusqu'en 1971. Pendant le reste de sa carrière, son nom sera associé à des liens présumés avec le crime organisé. Toutefois, avant même de devenir président, Hoffa faisait déjà l'objet d'enquêtes criminelles majeures en 1957, à la suite des travaux de la commission spéciale du Sénat des États-Unis sur les activités irrégulières dans les secteurs du travail et de la gestion, également connue sous le nom de "commission McClellan". Dirigée par le sénateur John L. McClellan, la commission spéciale avait pour conseiller principal adjoint Robert F. Kennedy.
Robert F. Kennedy est rejoint au sein de la commission par son frère, le sénateur John F. Kennedy, qui siège en tant que président du comité du travail. Tous deux allaient faire les frais de l'indignation des syndicats.
Le comité McClellan a été créé essentiellement à la demande des grandes entreprises et des politiciens antisyndicaux.
Sa fonction était d'enquêter sur le racket des travailleurs. En mars 1957, au cours des auditions, Hoffa a été arrêté pour avoir prétendument tenté de corrompre un assistant du comité restreint.
Cet homme était John Cye Cheasty. Cheasty a été recruté par Hoffa pour espionner la commission sénatoriale. Il a rencontré Hoffa à Detroit, a reçu un acompte de 2 000 dollars par mois et s'est ensuite arrangé pour rejoindre l'équipe de la commission sénatoriale, dont le principal avocat était, bien entendu, Robert F. Kennedy. Cependant, Cheasty a accepté de transmettre de faux documents à un Hoffa peu avisé, alors qu'il travaillait en réalité avec Kennedy, qui était en train de monter un dossier de corruption contre le leader des Teamsters.
Hoffa a vigoureusement nié avoir recruté Cheasty, mais son arrestation a déclenché d'autres enquêtes et d'autres arrestations et inculpations au cours des semaines suivantes.
Le président des Teamsters a rejeté l'accusation selon laquelle il aurait fraternisé avec le mafieux Johnny Dio, connu pour son rôle dans la création de fausses sections syndicales afin d'aider Hoffa à devenir le patron des Teamsters.
Malgré des preuves accablantes, Hoffa est finalement acquitté de tous les chefs d'accusation. Innocenté, Hoffa a finalement obtenu la place de président de l'IBT.
Hoffa passe alors à l'offensive. Il est apparu dans l'émission "Today" de NBC et a affirmé que Robert F. Kennedy avait "délibérément déformé la vérité... dans un désir fou de faire de la publicité pour la candidature de son frère à la présidence". John F. Kennedy a été intronisé 35ᵉ président de la nation le 20 janvier 1961.
Jimmy Hoffa était considéré comme un héros par les membres de la IBT. Une foule de 10 000 personnes est venue l'écouter au Madison Square Garden, à New York, alors qu'il faisait campagne contre la loi sur la réforme du travail, adoptée en 1959 par le Congrès.
En 1961, Robert F. Kennedy a été nommé procureur général par le président. Il a renouvelé ses efforts pour s'attaquer au crime organisé et a mis en place une équipe de procureurs et d'enquêteurs baptisée "Get Hoffa". Parmi les nouvelles accusations portées contre Hoffa, il y a celle selon laquelle les biens immobiliers qu'il aurait achetés pour des membres du crime organisé l'auraient été avec des fonds syndicaux.
Il s'agit d'une vue aérienne d'un projet immobilier inachevé que Hoffa et deux de ses associés ont été accusés d'avoir détourné des fonds syndicaux pour promouvoir et développer dans le comté de Brevard, en Floride.
En 1962, Hoffa a été jugé à Nashville, son quatrième procès depuis le milieu des années 1950. À cette occasion, il a été accusé, avec un autre responsable des Teamster, d'avoir accepté plus d'un million de dollars de paiements illégaux de la part d'une entreprise de camionnage de Détroit. Mais il a également été accusé plus tard de tentative de corruption d'un grand juré.
En mars 1964, il a été reconnu coupable de conspiration et condamné à huit ans de prison. Alors qu'il était en liberté sous caution pendant son appel, Hoffa a de nouveau été arrêté puis condamné lors d'un second procès qui s'est tenu à Chicago le 26 juillet 1964. Reconnu coupable de conspiration et de trois chefs d'accusation de fraude par courrier et par fil pour utilisation abusive du fonds de pension des Teamsters, Hoffa a été condamné à un total de 13 ans de prison.
Le patron du syndicat en disgrâce a été envoyé au pénitencier fédéral de Lewisburg, en Pennsylvanie, pour y purger sa peine. Hoffa a refusé de démissionner de son poste de président des Teamsters pendant son incarcération et l'a conservé jusqu'en 1971.
En 1971, après avoir purgé cinq ans de sa peine, Hoffa a été libéré lorsque le président américain Richard Nixon a commué sa peine en travaux d'intérêts généraux. L'IBT a ensuite soutenu Nixon dans sa tentative de réélection à la présidence en 1972.
Dans le cadre de la commutation de sa peine, Hoffa n'a pas été autorisé à s'engager dans une quelconque activité syndicale avant 1980. Cependant, dès 1973, Hoffa envisageait de reprendre la présidence des Teamsters.
Les souhaits de Hoffa de reprendre la direction du syndicat se heurtent à l'opposition hostile de plusieurs membres de la mafia, dont Anthony Provenzano et Anthony Giacalone. Le 30 juillet 1975, Hoffa accepte de rencontrer les deux mafieux au restaurant Machus Red Fox à Bloomfield Township, dans la banlieue de Detroit. Cependant, aucun des deux ne s'est présenté. Hoffa a quitté les lieux et n'a plus jamais été revu.
Au cours de l'enquête du FBI sur la disparition de Hoffa, Giacalone et Provenzano ont nié avoir prévu une rencontre avec Hoffa. Plus tard, à la suite d'une dénonciation, un fût de 55 gallons, du type de ceux qui auraient été utilisés pour transporter le corps de l'ancien patron des Teamster dans le New Jersey, a été retrouvé dans une décharge de Jersey City, où le FBI avait obtenu un mandat de perquisition pour rechercher un corps.
Les spéculations sur le sort de Hoffa ont déconcerté le FBI pendant 50 ans. On suppose généralement que son corps a été jeté dans une zone proche du site industriel de Jersey City où le fût a été trouvé en 1975.
En 2006, le FBI a démoli une grange à Milford, dans le Michigan, après avoir reçu une information selon laquelle Hoffa était enterré sur des terres agricoles.
En 2012, un autre appel anonyme a incité la police à utiliser un radar à pénétration de sol dans un quartier résidentiel de Roseville, également dans le Michigan, dans l'espoir de découvrir un lieu de sépulture.
L'année suivante, des agents du FBI ont fouillé un champ dans le canton d'Oakland, à l'extérieur de Détroit, à la recherche des restes présumés de l'ancien président du syndicat des Teamsters.
On pense que Hoffa a été assassiné par la mafia. Ses restes n'ont jamais été retrouvés. Il a été légalement déclaré "présumé mort" en 1982.
Sources : (Biography) (Detroit Free Press) (History.com) (FBI)
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Mais où se trouve la dépouille de Jimmy Hoffa ?
Un mystère qui perdure, plus de 50 ans après
LIFESTYLE Crime
Le mystère entourant la disparition de Jimmy Hoffa a déconcerté les forces de l'ordre pendant un demi-siècle. En 1975, l'ancien patron du puissant syndicat des Teamsters s'est rendu à un rendez-vous fixé à l'avance avec des membres connus du crime organisé et n'a plus jamais été revu. Cinquante ans plus tard, on ne sait toujours pas où se trouve sa dépouille.
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