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Un nombre record de cas d'un type d'infection bactérienne rare, mais grave, se répand actuellement au Japon. Connue sous le nom de syndrome de choc toxique streptococcique (SCTS), sa prévalence alarme les autorités sanitaires, compte tenu de son taux de mortalité de 30 %. Alors que les cas de cette maladie hautement contagieuse se multiplient, le ministère japonais de la Santé, du travail et de la protection sociale s'efforce toujours d'identifier la cause exacte de ce que certains ont surnommé la "maladie mangeuse de chair". Mais qu'est-ce que le SCTS exactement et pourquoi est-il si redouté ?
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Le syndrome de choc toxique streptococcique (SCTS) est une maladie définie comme une infection par Streptococcus pyogenes accompagnée de l'apparition soudaine d'un choc, d'une défaillance des organes et, souvent, de la mort, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC).
La plupart des cas de SCTS sont causés par Streptococcus pyogenes. Ce type de bactérie, plus connu sous le nom de streptocoque A, vit souvent dans le nez et la gorge.
Le streptocoque A peut provoquer des maux de gorge, principalement chez les enfants, et de nombreuses personnes en sont atteintes sans le savoir, car elles ne tombent pas malades.
Mais la bactérie hautement contagieuse responsable de l'infection peut, dans certains cas, provoquer une maladie grave et d'autres complications. La photo montre la bactérie Streptococcus pyogenes sur un neutrophile humain primaire (le type le plus abondant de granulocytes, ou cellules immunitaires, et de globules blancs dans le corps humain).
Les personnes les plus touchées sont les adultes de plus de 30 ans. Les symptômes du rhume sont courants. Mais dans de rares cas, les symptômes peuvent s'aggraver et se traduire par une angine, une amygdalite, une pneumonie et une méningite.
Les personnes les plus touchées sont les adultes de plus de 30 ans. Les symptômes du rhume sont courants. Mais dans de rares cas, les symptômes peuvent s'aggraver et se traduire par une angine, une amygdalite, une pneumonie et une méningite.
Le SCTS a été signalé pour la première fois au Japon en 1992, selon le Japan Times. Depuis lors, note le journal, une moyenne de 100 à 200 cas confirmés ont été signalés chaque année.
En 2023, cependant, le Japon a enregistré 941 cas de SCTS. Ce chiffre dépasse le précédent record de 894 cas en 2019, selon l'Institut national des maladies infectieuses (NIID).
Il est inquiétant de constater que le nombre de cas en 2024 devrait dépasser les chiffres records de l'année dernière, a prédit le NIID.
"Il existe encore de nombreux facteurs inconnus concernant les mécanismes à l'origine des formes fulminantes (graves et soudaines) de streptocoques, et nous n'en sommes pas encore au stade où nous pouvons les expliquer", a déclaré le NIID dans un communiqué.
Entre-temps, le SCTS continue de se propager au Japon à un rythme alarmant. Au cours des deux premiers mois de l'année 2024, 378 cas ont été enregistrés, les infections ayant été identifiées dans les 47 préfectures du Japon, à l'exception de deux d'entre elles, rapporte The Guardian.
Alors que les personnes âgées ont toujours été plus exposées à la souche du groupe A, les autorités japonaises signalent un plus grand nombre de décès chez les patients de moins de 50 ans, selon le NIID.
En fait, sur les 65 personnes de moins de 50 ans qui ont reçu un diagnostic de SCTS entre juillet et décembre 2023, environ un tiers, soit 21, sont décédées, rapporte le journal Asahi Shimbun, basé à Osaka.
Mais pourquoi cette dangereuse infection est-elle soudainement si répandue au Japon ? Certains responsables de la santé pensent avoir une explication.
En mai 2023, le gouvernement japonais a levé les restrictions imposées lors de la pandémie de coronavirus.
Auparavant, le statut de COVID-19 était défini comme étant de classe 2, qui comprend la tuberculose et le SRAS.
Le ministère de la Santé, du travail et de la protection sociale a ensuite reclassé la catégorie de la COVID-19 en classe cinq, la plaçant ainsi sur un pied d'égalité avec la grippe saisonnière.
Les restrictions ayant été levées, les autorités locales n'ont plus été en mesure d'ordonner aux personnes infectées de s'absenter du travail ou de recommander une hospitalisation.
En outre, le mouvement a incité à la complaisance. Alors qu'auparavant, le port d'un masque était obligatoire en vertu de la loi et que le respect des règles sanitaires était rigoureusement observé, après mai 2023, de nombreuses personnes ont choisi de relâcher leur vigilance. Même les règles de base ont été largement ignorées : éviter les espaces clos, les lieux surpeuplés et les contacts étroits.
Les bactéries streptococciques sont très contagieuses. Comme pour la COVID-19, les infections se transmettent par des gouttelettes, par exemple par la toux ou les éternuements, et par contact physique.
La bactérie peut également infecter les patients par les plaies des mains et des pieds.
La plupart des personnes atteintes d'une infection à streptocoque ne développent pas de symptômes. Mais dans les rares cas où la bactérie atteint la circulation sanguine, les muscles et les poumons, les symptômes peuvent rapidement devenir graves, entraînant une hypotension artérielle, une défaillance de plusieurs organes, voire la mort, selon les autorités.
Le traitement immédiat consiste en l'administration d'antibiotiques. Mais les complications graves nécessitent l'ablation des tissus infectés. C'est pourquoi le syndrome de choc toxique streptococcique est parfois surnommé la "maladie mangeuse de chair".
Réagissant à la crise, Keizo Takemi, ministre japonais de la Santé, a déclaré aux journalistes que, bien que la cause exacte de l'augmentation soit inconnue, elle est probablement liée à la recrudescence des maladies respiratoires après que le Japon est entré dans une phase post-pandémique au printemps dernier.
Ken Kikuchi, professeur de maladies infectieuses à la Tokyo Women's Medical University, partage cet avis. S'adressant au Guardian, il s'est dit préoccupé par l'augmentation exponentielle, cette année, du nombre de patients atteints d'infections streptococciques invasives graves. Il est également d'avis que la reclassification de COVID-19 est le facteur le plus important de l'augmentation des infections à Streptococcus pyogenes.
Le professeur Kikuchi pense que plus de 50 % des Japonais ont été infectés par le SRAS-CoV-2, le virus responsable de la COVID-19. Ces mêmes personnes sont particulièrement vulnérables au SCTS.
"L'état immunologique des personnes qui se sont remises de la COVID-19 pourrait modifier leur sensibilité à certains micro-organismes. Nous devons clarifier le cycle d'infection des maladies invasives graves à streptocoques pyogènes et les contrôler immédiatement", a déclaré le professeur Kikuchi au Guardian.
Alors qu'il lutte contre l'augmentation du nombre de cas de cette maladie bactérienne qui endommage les tissus, le gouvernement japonais exhorte ses citoyens à prendre les mêmes précautions d'hygiène de base contre le streptocoque A que celles qui ont été adoptées dans la vie quotidienne lors de la pandémie de coronavirus.
"Nous voulons que les gens prennent des mesures préventives telles que garder leurs doigts et leurs mains propres et respecter l'étiquette de la toux", a déclaré Keizo Takemi, en insistant sur l'importance d'une bonne hygiène.
Sources: (CDC) (MedlinePlus) (The Japan Times) (NIID) (The Guardian) (Ministry of Health, Labour and Welfare) (JapanGov)
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Qu'est-ce que le syndrome de choc toxique streptococcique qui s'attaque au Japon
Les autorités sanitaires japonaises sont de plus en plus préoccupées par ce type de maladie bactérienne rare mais grave
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Un nombre record de cas d'un type d'infection bactérienne rare, mais grave, se répand actuellement au Japon. Connue sous le nom de syndrome de choc toxique streptococcique (SCTS), sa prévalence alarme les autorités sanitaires, compte tenu de son taux de mortalité de 30 %. Alors que les cas de cette maladie hautement contagieuse se multiplient, le ministère japonais de la Santé, du travail et de la protection sociale s'efforce toujours d'identifier la cause exacte de ce que certains ont surnommé la "maladie mangeuse de chair". Mais qu'est-ce que le SCTS exactement et pourquoi est-il si redouté ?
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