Faut-il s'inquiéter ?
La rapidité avec laquelle le vaccin a été rendu disponible a laissé certaines personnes perplexes. Mais il est important de souligner que les scientifiques ne sont pas partis de zéro lors du développement de ce vaccin.
De nombreuses années de recherches ont été menées avec d'autres coronavirus, de la même famille que la COVID, comme le SRAS et le MERS.
Le monde entier étant touché par ce virus, toutes les grandes puissances internationales coopèrent pour réaliser des progrès significatifs le plus rapidement possible afin de rendre disponibles les vaccins.
Lorsque le monde entier se bat pour la même cause, les chercheurs n'ont pas besoin de lutter pour obtenir des fonds, convaincre les gens de leur objectif ou de trouver des participants pour réaliser des tests. Tout cela leur a été disponibilisé immédiatement.
Si le virus ne se répand pas rapidement parmi la population, cela demande plus de temps pour savoir si le vaccin est efficace, puisque personne n'attrape le virus.
Les chercheurs doivent attendre qu'un certain nombre de personnes tombent malades pour avoir une comparaison fiable entre le groupe de gens vaccinés et le groupe ayant reçu un placebo. Comme la COVID est très répandue, cela a été possible dès le début.
Il est important de se rappeler qu'aucune étape du processus normal de développement n'a été omise lors de la mise au point des vaccins contre la COVID-19. Ils ont du subir les mêmes tests que tous les autres vaccins. Alors maintenant, voyons comment les vaccins fonctionnent...
Les vaccins imitent un agent infectieux, ce qui stimule la réaction des anticorps et entraîne notre organisme à réagir plus rapidement et plus efficacement contre eux.
Pour mettre au point un vaccin, il faut d'abord mener des recherches approfondies sur le virus ou la bactérie qui provoque l'infection, afin de pouvoir l'imiter.
S'injecter le virus peut sembler effrayant, mais dans les vaccins contre la rougeole, les oreillons ou la varicelle par exemple, les virus sont affaiblis et se reproduisent donc très mal une fois dans le corps (moins de 20 fois, contre des milliers de fois lors d'une infection).
Les virus vaccinaux ne se répliquent qu'assez bien pour causer des "Lymphocyte B à mémoire", qui protègent contre l'infection à l'avenir, et ce généralement à vie.
Le point négatif de ces vaccins est qu'ils ne peuvent pas être appliqués à des personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme celles atteintes du cancer ou du sida par exemple.
Les vaccins contre la polio, l'hépatite A et la rage tuent complètement le virus avec un produit chimique, et peuvent donc être administrés aux personnes dont le système immunitaire est affaibli. L'inconvénient est qu'il faut plusieurs doses pour obtenir l'immunité.
Un autre moyen appliqué au lieu d'introduire le virus, consiste à générer de la matière à partir du virus, qui ne provoque pas réellement l'infection mais qui stimule une réponse de celui-ci. C'est ce qu'on appelle un vaccin inerte ou inactivé.
Des cultures cellulaires et des modèles animaux sont d'abord utilisés pour vérifier que les vaccins sont sûrs et qu'ils entraînent une réponse et une protection immunitaires. Les scientifiques vérifient que tout est fabriqué de manière entièrement sûre et strictement contrôlée, afin de savoir exactement ce qui sera administré aux personnes.
La 1ère phase consiste à tester le vaccin sur un très petit groupe de personnes, parfois seulement six, afin d'éliminer les principaux risques et d'aider les médecins à déterminer la bonne dose à injecter pour la phase suivante, selon Vaccines Today.
La deuxième phase consiste à administrer le vaccin à un plus grand nombre de personnes, souvent entre 100 et 200, mais cela peut parfois aller jusqu'à plus de 1 000 personnes. Les chercheurs vérifient ainsi si le vaccin apporte une immunité constante et surveillent les éventuels effets secondaires.
Une fois qu'un vaccin est approuvé par les autorités de réglementation, il peut être mis à la disposition du public, ce qui se fait généralement par le biais de programmes financés par le gouvernement ou d'achats privés. Les effets du vaccin sont toujours surveillés au fur et à mesure de sa mise à disposition au public, et les médecins sont encouragés à signaler tout effet secondaire inattendu.
En moyenne, cela prend entre 12 et 36 mois pour développer un vaccin avant qu'il ne soit prêt à être distribué, d'après Vaccines Europe. Les contrôles qualité représentent environ 70 % du temps de fabrication total.
Les vaccins développés par Pfizer/BioNTech et Moderna sont efficaces à plus de 95% contre la COVID-19, comme l'ont montré les tests. Les deux dépendent de la technologie de l'ARN, qui n'a jamais été utilisée auparavant dans un vaccin commercial, mais qui présente un grand potentiel, rapporte USA Today.
L'ARN messager, ou ARNm, est un message fabriqué à partir de l'ADN qui indique à notre corps quelles protéines (éléments constitutifs) la cellule doit fabriquer pour chaque activité cellulaire.
Ils ne sont pas cultivés dans des œufs ou des cellules, ce qui signifie qu'ils n'ont pas à subir une purification ardue comme les autres vaccins.
Ils ne contiennent également qu'une petite partie du virus, donc contrairement à certains vaccins, ils ne peuvent pas donner aux gens la maladie qu'ils essaient de prévenir, ni déclencher d'allergies aux œufs ou à d'autres ingrédients traditionnels qui composent les vaccins.
Les vaccins à ARNm dirigent la machinerie des cellules humaines pour qu'elles fabriquent réellement cette protéine de pointe, au lieu de simplement l'introduire. Une fois que l'organisme a fabriqué cette protéine, il peut la reconnaître à nouveau s'il est fortement exposé au virus, comme si vous étiez infecté par la COVID-19.
Certaines personnes sont inquiètent d'introduire le vaccin dans leur ARN, pensant qu'il pourrait modifier leur code génétique, mais ce n'est pas du tout le cas.
Comme le vaccin ne fait que fournir un ensemble d'instructions aux protéines que l'organisme doit fabriquer, il ne cible pas l'ARN humain et ne le met donc pas en danger. Avec le temps, l'ARN se dégradera dans notre corps, comme le fait l'ARN normal, et le vaccin n'affectera donc pas notre code génétique.
L'inconvénient est que les molécules d'ARNm sont fragiles, et les chercheurs ont donc dû passer beaucoup de temps à trouver comment les enfermer dans de minuscules gouttelettes de graisse pour qu'elles restent intactes. Certains, comme le vaccin Pfizer, doivent également être conservés à de très basses températures.
Découvrez aussi : Les plus redoutables épidémies au cours de l'Histoire
Sources : (USA Today) (Vaccines Today) (CHOP) (Vaccines Europe)
Aux États-Unis, afin de motiver la population à se faire vacciner, certaines entreprises ont proposé des récompenses ou réductions aux personnes se faisant vacciner. D'après le LA Times, le docteur Arthur Caplan de l'Université de New York a déclaré : "Il n'y a pas de mal à récompenser les personnes agissant sainement. Et lorsque l'on parle de permis de pêche ou de bières gratuites, c'est un peu comme payer les gens directement."
Lorsqu'une maladie ou un virus devient courant, comme c'est le cas pour la COVID, des tests de phase III peuvent être menés afin de vérifier comment le vaccin protège contre l'infection naturelle. La phase III inclut généralement des dizaines de milliers de volontaires en bonne santé afin que les médecins puissent mieux découvrir les problèmes rares qui ne sont pas apparus en phase II et, bien sûr, afin de prouver que le vaccin fonctionne.
La plupart des vaccins contre la COVID-19 en cours de développement introduisent des copies de la même protéine "spike" présente à la surface du virus responsable de la COVID-19. Cela entraîne le système immunitaire à reconnaître cette protéine et à l'attaquer en cas d'infection.
Alors que nous sommes en pleine épidémie du coronavirus, et que des vaccins ont été développés pour nous protéger contre ce virus, nous avons tendance à nous interroger sur l'efficacité et la sûreté de ces vaccins.
Outre les théories de conspiration selon lesquelles les entreprises tenteraient de nous insérer des puces, ou celles maintes fois réfutées selon lesquelles les vaccins provoqueraient l'autisme, les gens s'inquiètent de la rapidité avec laquelle ces nouveaux vaccins ont été créés. Mais leur peur vient particulièrement du fait qu'ils ne comprennent pas totalement leur fonctionnement, quelques soient les vaccins.
Cliquez sur cette galerie pour découvrir comment fonctionnent les vaccins ordinaires, comment les vaccins contre la COVID-19 ont été mis au point et ce qu'est la nouvelle technologie de l'ARN.
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Alors que nous sommes en pleine épidémie du coronavirus, et que des vaccins ont été développés pour nous protéger contre ce virus, nous avons tendance à nous interroger sur l'efficacité et la sûreté de ces vaccins.
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