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Le lundi 28 octobre 2024, le département de la santé et des services sociaux de l'Iowa a annoncé le décès d'un homme d'âge moyen dans l'est de l'Iowa, attribué à la fièvre de Lassa. Mais alors, vous vous demandez sans doute : "Qu'est-ce que la fièvre de Lassa ?". C'est une question très pertinente, et cette galerie y répond. Bien que ce virus soit très rare en France et aux États-Unis, il est crucial de s'informer afin de prévenir d'éventuelles épidémies.
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La fièvre de Lassa est une fièvre hémorragique virale présente en Afrique de l’Ouest, pouvant entraîner des saignements incontrôlés.
La majorité des personnes atteintes de la fièvre de Lassa présentent des symptômes légers. Toutefois, 20 % des cas évoluent vers une forme grave de la maladie.
Chaque année, entre 100 000 et 300 000 personnes contractent la fièvre de Lassa en Afrique de l’Ouest. Aux États-Unis, un seul décès lié à cette maladie a été confirmé, le 28 octobre 2024.
Environ 20 % des personnes atteintes de la fièvre de Lassa présentent des symptômes graves, tels que des douleurs à la poitrine, au cou ou à l'estomac, des difficultés respiratoires, des vomissements ou diarrhées sévères, des saignements au niveau de la bouche, du nez et des yeux, ainsi que des crises d’épilepsie et des épisodes de confusion.
Le virus de Lassa, responsable de la fièvre de Lassa, est transmis par les Mastomys, présents en Afrique de l’Ouest. Ce virus peut endommager les vaisseaux sanguins et altérer la coagulation du sang, entraînant des saignements incontrôlés.
La fièvre de Lassa se transmet par l’exposition aux excréments de rats infectés. Elle peut également se propager par contact avec les fluides corporels d'une personne infectée.
Les fluides corporels des personnes infectées par le virus peuvent se transmettre lors de contacts physiques rapprochés ou par exposition à leur sang, leurs excréments, et autres sécrétions.
Si vous voyagez dans des zones d'Afrique de l'Ouest où la fièvre de Lassa est courante, vous augmentez votre risque de contracter la maladie. Ces zones incluent le Nigeria, le Bénin, la Guinée, le Liberia, le Mali et la Sierra Leone.
Dans les cas bénins de fièvre de Lassa, environ un tiers des personnes touchées souffrent d'une perte auditive, qui peut être partielle ou totale et être temporaire ou permanente.
Chez les femmes enceintes infectées par la fièvre de Lassa, plus de 75 % des grossesses aboutissent à une perte du fœtus.
Les complications associées à la fièvre de Lassa peuvent inclure l'inflammation de la paroi du cœur (péricardite), l'accumulation de liquide dans les poumons (épanchement pleural), l'infection et l'inflammation d'organes tels que le foie (hépatite), ainsi qu'une diminution du nombre de plaquettes sanguines (thrombocytopénie).
Le diagnostic de la fièvre de Lassa peut être établi en analysant des échantillons de fluides corporels, comme le sang ou l'urine, ou en effectuant un prélèvement de gorge.
La fièvre de Lassa peut présenter des symptômes similaires à ceux d'autres maladies, comme le paludisme, la dengue et Ebola, ce qui rend son diagnostic difficile. Il est important d'informer votre médecin de vos récents voyages et de toute éventuelle exposition au virus.
Les médecins et les professionnels de la santé traitent généralement la fièvre de Lassa avec de la ribavirine, un antiviral. D'autres traitements peuvent également être recommandés en fonction de la gravité de la maladie.
En plus de vous protéger en cas de contact avec une personne infectée, il est essentiel d'éviter tout contact avec les rongeurs, surtout dans les zones où la fièvre de Lassa est fréquente.
Il est crucial de porter des vêtements de protection lors de la prise en charge d'une personne atteinte ou suspectée d'être atteinte de la fièvre de Lassa. Cela inclut un masque, des gants, une blouse, des lunettes de protection antibuée et des bottes.
Si vous êtes infecté par le virus de Lassa, il est impératif de vous isoler des autres pour empêcher sa transmission.
Si vous êtes atteint de la fièvre de Lassa, vous pouvez vous attendre à ressentir les symptômes déjà mentionnés. Il est également essentiel que les prestataires de soins de santé ou les personnes qui vous assistent à distance, étant donné votre isolement, prennent des précautions particulières pour protéger leur santé.
Dans la plupart des cas, la fièvre de Lassa est bénigne, et il peut falloir une semaine ou plus pour commencer à se sentir mieux. De plus, environ la moitié des personnes ayant des problèmes d’audition retrouvent l’ouïe dans les semaines qui suivent.
Il est crucial de rester en isolement jusqu'à ce qu'un professionnel de la santé vous donne son accord. Sinon, vous pourriez être contagieux et risquer de transmettre le virus.
Si vous développez des symptômes de la fièvre de Lassa après avoir visité des pays d'Afrique de l'Ouest, il est important de consulter un médecin sans délai.
Si vous ressentez des symptômes graves tels que des douleurs à la poitrine, au cou ou à l'estomac, des difficultés respiratoires, des vomissements importants ou de la diarrhée, rendez-vous aux urgences en portant un équipement de protection. Informez également le personnel médical de votre suspicion d’infection par la fièvre de Lassa.
Si vous êtes diagnostiqué avec la fièvre de Lassa, consultez votre médecin pour obtenir des conseils sur la manière de prévenir la propagation du virus, les options de traitement disponibles, ainsi que sur la surveillance des symptômes et leur évolution.
Sources : (Cleveland Clinic) (Reuters) (World Health Organization) (CDC)
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