Votre sapin de Noël vous rend-il malade ?
Le blanchiment de la peau n'est pas un phénomène nouveau. Depuis 200 av. J.-C., des civilisations anciennes utilisaient des ingrédients naturels pour éclaircir la peau en Asie, en Afrique et dans les Caraïbes.
Ce qui était autrefois un rituel de beauté naturel est devenu une pratique sociale et culturelle. Modelée par les idéaux de beauté eurocentriques et influencée par le colonialisme, l'esclavage et le colorisme, la peau claire a longtemps été associée à un statut supérieur et à une valeur personnelle.
Le colorisme, une forme de discrimination favorisant les peaux plus claires au sein d'un groupe ethnique ou racial, a eu des effets durables sur la dynamique sociale. Aux États-Unis, il s'est installé dès l'époque de l'esclavage, où les esclavagistes privilégiaient souvent les personnes à la peau claire, créant une hiérarchie aux impacts sociaux, économiques et personnels encore prégnants aujourd'hui.
Dans les pays chauds, la peau claire symbolisait richesse et privilège, car elle indiquait qu'une personne restait à l'intérieur tandis que les ouvriers à la peau plus foncée travaillaient à l'extérieur. Ces associations, bien que dépassées, influencent encore les normes de beauté. Bien que la représentation se soit améliorée, les préjugés liés à la couleur de peau restent ancrés, avec une préférence persistante pour les peaux plus claires.
Le blanchiment de la peau est devenu courant chez les hommes comme chez les femmes. Beaucoup y recourent pour éclaircir leur teint, masquer des taches de rousseur, des imperfections ou des taches de vieillesse. Cependant, ces "solutions" présentent souvent de grands risques pour la santé.
Les dermatologues avertissent que si une peau plus claire peut donner un gain temporaire de confiance, les risques pour la santé sont souvent disproportionnés. Les produits chimiques présents dans de nombreux produits de blanchiment comportent des dangers significatifs pour la santé des utilisateurs. Leur usage prolongé peut causer de graves affections cutanées, voire des cancers.
Ousmane Faye, directeur général de l'hôpital dermatologique de Bamako, au Mali, a déclaré lors du 25ᵉ congrès mondial de dermatologie que des cas de cancer de la peau liés à l'usage prolongé de produits de blanchiment étaient observés depuis 2000. Le carcinome épidermoïde, un cancer de la peau lié à un usage prolongé de ces produits, est particulièrement répandu sur le cou et le visage après des années d'utilisation.
Le premier cas documenté en Afrique de cancer lié au blanchiment concernait une femme ghanéenne de 58 ans qui avait utilisé ces produits pendant presque 30 ans, présentant des tumeurs sur le visage, le cou et les bras.
Le blanchiment de la peau agit en général en bloquant la production de mélanine, ce qui éclaircit le teint naturel. Toutefois, les produits contenant du mercure et de l'hydroquinone n'endommagent pas seulement la peau, mais peuvent aussi causer une toxicité systémique et des dommages environnementaux.
L'hydroquinone est employée pour atténuer les taches sombres comme les taches de vieillesse, les taches de rousseur, l'hyperpigmentation, le mélasma et les taches de foie. Elle n'est pas approuvée par la FDA en raison d'un profil de sécurité incertain, et son usage est interdit dans l'Union européenne, en Australie et au Japon.
L'hydroquinone comporte divers risques, notamment des irritations cutanées, des réactions allergiques, des inflammations et l'ochronose, une décoloration bleu-noir en cas d'utilisation prolongée. Elle peut aussi accroître la sensibilité au soleil, susciter des inquiétudes cancérigènes et perturber les hormones.
Le mercure est aussi très toxique, endommageant le cerveau, le système nerveux et les reins. Il peut provoquer des éruptions cutanées, des taches et une teinte grisâtre sur la peau. Les risques augmentent avec la fréquence et la durée de l'utilisation des produits contenant du mercure.
Les symptômes de l'intoxication au mercure incluent hypertension, œdème, urémie (lésion rénale), paresthésie, nervosité, irritabilité, tremblements, pertes de mémoire, dépression, perte de poids et fatigue. L'exposition prénatale au méthylmercure est particulièrement dangereuse pour le fœtus.
La FDA recommande d'éviter les crèmes pour la peau, savons de beauté et lotions antiseptiques contenant du mercure. Mais comment savoir si un produit cosmétique contient du mercure, en particulier ceux étiquetés "anti-âge" ou "éclaircissant" ?
Il suffit de vérifier l'étiquette. Des termes comme "chlorure mercureux", "calomel", "mercurique", "mercurio" ou "mercure" indiquent que le produit en contient. Il est conseillé d'arrêter immédiatement d’utiliser ces produits.
Conscients des dommages causés par le blanchiment, certains gouvernements prennent des mesures. Le Gabon, la Jamaïque et le Sri Lanka ont récemment lancé une initiative commune de 12,9 millions d'euros (14 millions de dollars) pour éliminer le mercure des produits éclaircissants.
Au Rwanda, une interdiction des produits de blanchiment est en vigueur depuis 2018, avec des amendes et des peines de prison pour les contrevenants. Le pays a mené des campagnes pour sensibiliser sur les dangers de ces cosmétiques, particulièrement ceux contenant de l'hydroquinone.
Des agents de sécurité ont patrouillé les marchés de Kigali et des provinces pour saisir les produits éclaircissants, mais malgré ces efforts, au moins quatre femmes sur dix en Afrique continuent d'utiliser des produits éclaircissants, selon l'Organisation mondiale de la Santé.
L'Afrique du Sud a été le premier pays à interdire ces produits, suivi par le Rwanda, la Côte d'Ivoire, la Tanzanie, le Kenya et le Ghana. Cependant, ces produits restent accessibles à travers les vendeurs de rue et les boutiques de cosmétiques, contournant souvent les interdictions.
Une étude de la National Library of Medicine a utilisé Google Trends pour analyser les recherches entre octobre 2022 et octobre 2023 sur les termes "éclaircissement de la peau" par région. Elle a révélé que les cinq pays ayant le plus grand intérêt pour ces produits sont le Pakistan, le Nigéria, le Ghana, le Sri Lanka et l'Inde.
Une étude auprès d’étudiantes saoudiennes montre une perception unanime positive des peaux claires, associées à la jeunesse, à la beauté et à un statut social élevé. La recherche, également publiée par la National Library of Medicine, révèle que les étudiantes de milieux défavorisés et celles ayant des problèmes de santé mentale abusent davantage des produits éclaircissants.
La star américaine de téléréalité Blac Chyna a fait face à de vives critiques après s'être associée à la marque Whitenicious pour vendre une crème éclaircissante prétendant "éclaircir et illuminer sans décolorer la peau". Elle a lancé le produit à Lagos, au Nigeria.
Dencia, la chanteuse camerounaise fondatrice de Whitenicious, a défendu la marque en déclarant en 2014 au magazine Ebony : "Whitenicious ne contient pas d'ingrédients éclaircissants nocifs pour la peau. Il n'y a ni hydroquinone, ni stéroïdes, ni mercure."
Même si les produits ne contiennent pas les ingrédients les plus toxiques, le problème réside dans le message qui suggère que la peau claire est un idéal de beauté, renforçant ainsi les croyances coloristes.
Le colorisme peut gravement affecter la santé mentale, entraînant une faible estime de soi et une image négative, surtout chez les personnes à la peau plus foncée.
La pression à se conformer aux normes favorisant une peau claire peut causer des troubles comme la dysmorphie corporelle, la dépression et l'anxiété. Les individus peuvent intérioriser des perceptions négatives de leur peau, favorisant la haine de soi et le sentiment d'isolement.
Exposés au colorisme, les personnes peuvent accumuler stress et traumatismes, perturbant les relations familiales et communautaires, et adoptant parfois des comportements d'adaptation malsains. Pour contrer cela, il est nécessaire de sensibiliser et de créer des environnements célébrant toutes les carnations.
Le marché mondial des produits éclaircissants devrait atteindre 28,7 milliards d'euros (31,2 milliards de dollars) d'ici 2024, contre 16,5 milliards d'euros (17,9 milliards de dollars) en 2017. Selon Global Industry Analysts, la demande croîtra surtout en Asie, au Moyen-Orient et en Afrique. Les risques cumulés pour la santé, associés aux pressions sociales en faveur d'un teint clair, font du blanchiment de la peau une pratique éthiquement (et vivement) discutable et dangereuse.
Dans un monde valorisant la diversité, accepter son teint naturel devient un geste d'acceptation de soi. En évoluant vers des standards de beauté plus inclusifs, la promotion de l'acceptation des couleurs de peau naturelles améliorera le bien-être de tous.
La véritable beauté réside dans l'individualité et la confiance qui émanent de l'acceptation de soi, un message crucial pour les générations à venir.
Sources : (NPR) (WHO) (Research and Markets) (National Library of Medicine) (Global Industry Analysts)
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Les produits d'éclaircissement de la peau représentent actuellement la moitié du marché mondial des cosmétiques, et leur demande continue d'augmenter. Une étude de Research and Markets, le plus grand centre mondial d’études de marché, évalue ce marché à 8,26 milliards d'euros (9 milliards de dollars) en 2023, avec une prévision de 12,2 milliards d'euros (13,3 milliards de dollars) d'ici à 2030. Mais cette industrie en pleine expansion cache une dramatique réalité. Dans cette galerie, découvrez les dangers auxquels de nombreuses femmes à la peau foncée s'exposent pour se conformer aux normes de beauté eurocentriques, et les ingrédients nocifs qui peuvent être dissimulés dans les produits de soin.
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