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Las muertes de Gene Hackman y su esposa Betsy Arakawa han conmocionado al mundo. Hackman era uno de los actores veteranos más aclamados de Hollywood y Arakawa era una prodigiosa pianista clásica. El fallecimiento de él tal vez fuese menos inesperado, ya que ya tenía 95 años, padecía del corazón y presentaba síntomas de alzhéimer, pero el de Arakawa estuvo envuelto en misterio hasta que las autoridades identificaron que la causa de su muerte había sido una enfermedad respiratoria vinculada al hantavirus. Si quieres saber exactamente de qué se trata, cómo se transmite y por qué suele ser tan letal, ¡haz clic para seguir leyendo!
Betsy Arakawa era la segunda mujer del actor de Hollywood Gene Hackman. Nacida en 1959 en Honolulu, Hawái, Arakawa era una reputada pianista clásica.
Arakawa fue hallada sin vida junto a Hackman en su domicilio en febrero de 2025. Se cree que ella murió el día 11 de ese mes, una semana antes que su marido, cuya muerte se estima que ocurrió el 18 de febrero.
La policía y las autoridades sanitarias llegaron a la conclusión de que Gene Hackman murió de una cardiopatía grave empeorada por el estado avanzado del alzhéimer. Betsy Arakawa, por su parte, falleció a consecuencia del síndrome pulmonar por hantavirus.
Los hantaviridae, de la familia de los bunyavirales, son un grupo de virus que suelen portar los roedores infectados tales como las ratas, los ratones y los topillos.
El ratón ciervo (imagen) es el principal portador del Virus Sin Nombre (SNV por sus siglas en inglés), perteneciente a la familia hantaviridae y causante del síndrome pulmonar por hantavirus.
El topillo rojo también porta el hantavirus y se lo considera otro patógeno principal.
El ratón listado también es conocido por portar varios patógenos zoonóticos (enfermedades que pueden pasar de vertebrados no humanos a humanos), entre ellos el hantavirus.
La rata café, oriunda de Norteamérica y Sudamérica, es otro conocido portador del hantavirus.
Las personas se contagian del hantavirus principalmente al inhalarlo tras tener contacto con roedores como las ratas y los ratones.
Cualquier persona que entre en contacto con las heces, la orina, la saliva, los nidos o las partículas de cualquiera de estas cosas puede contraer el hantavirus.
El mayor riesgo de contagio es la exposición a zonas mal ventiladas con plagas activas de roedores.
Quienes visitan zonas rurales y reservas naturales (campistas, montañistas, participantes en actividades al aire libre, etc.) también se exponen al virus.
Los hantavirus provocan dos síndromes. Los que se encuentran en el hemisferio occidental pueden causar el síndrome pulmonar por hantavirus (HPS por sus siglas en inglés), la cepa que acabó con la vida de Betsy Arakawa. El hantavirus más común capaz de provocar este síndrome en EE. UU. se propaga a través del ratón ciervo mencionado anteriormente.
La fiebre hemorrágica con síndrome renal (HFRS por sus siglas en inglés) es un grupo de enfermedades clínicamente similares provocadas por hantavirus. Esta se da principalmente en Asia y Europa.
El Virus Seoul, un tipo de hantavirus que provoca HFRS, se da en todo el mundo. En su caso, los principales portadores son la rata negra y la parda.
El HPS es una enfermedad rara, grave y potencialmente mortal que afecta a los pulmones. Los primeros signos se asemejan a los de la gripe e incluyen fiebre, tos seca y cefalea.
Entre cuatro y diez días después de la primera fase de la enfermedad aparecen los síntomas tardíos de HPS. Estos incluyen tos persistente y falta de aire.
A medida que avanza, el HPS puede provocar dificultad para respirar y opresión en el pecho. Los pulmones se pueden llenar de líquido y la función tanto pulmonar como cardíaca se pueden ver rápidamente inhibidas.
Si quienes tienen HPS presentan síntomas respiratorios, el índice de mortalidad es de aproximadamente el 38% según datos de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de EE. UU.
Los síntomas de la HFRS suelen aparecer al cabo de una o dos semanas tras la exposición al virus. Al igual que con el HPS, los síntomas iniciales se asemejan a los de la gripe.
A medida que la HFRS empeora, el enfermo puede experimentar una bajada de tensión, un flujo sanguíneo débil, hemorragias internas e insuficiencia renal aguda.
La HFRS afecta principalmente a los riñones y su gravedad depende del virus que haya provocado la infección. Entre el 1% y el 15% de los casos son mortales.
El diagnóstico tanto del HPS como de la HFRS puede ser complicado dado que los síntomas iniciales se asemejan a los de la gripe. Por lo tanto, saber si el paciente ha estado expuesto a roedores es de vital importancia. Generalmente, los diagnósticos de infecciones por hantavirus en humanos se basan en información clínica y epidemiológica, así como en pruebas de laboratorio y análisis de sangre.
No hay un tratamiento específico para las infecciones por hantavirus. Los pacientes reciben un atendimiento médico que incluye descanso, hidratación y el tratamiento de los síntomas. Los enfermos graves pueden necesitar ingresar en la unidad de cuidados intensivos de un hospital. En casos extremos se puede incluso intubar a los pacientes.
Dado que la HFRS afecta a los riñones, los pacientes graves pueden necesitar diálisis para eliminar las toxinas de la sangre y mantener el adecuado equilibrio de los fluidos corporales cuando los órganos no funcionan como es debido.
Se recomienda evitar o minimizar el contacto con roedores en el hogar o el lugar de trabajo (p. ej. limpiando restos de comida que puedan atraer a los animales) para reducir el riesgo de infección por hantavirus.
También se recomienda sellar los huecos y agujeros que pueda haber en el hogar, sobre todo en áticos y sótanos, para así evitar que los roedores accedan a estos espacios.
También se recomienda buscar indicios de una plaga de roedores, como nidos, cajas roídas, etc.
Cuando se limpien heces de roedores, se recomienda llevar un equipo de protección adecuado para evitar respirar el aire contaminado.
Fuentes: (CDC) (BBC) (American Lung Association) (Mayo Clinic) (CBS News) (CNN)
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