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Se perdre en mer est sans doute l'une des épreuves de survie les plus angoissantes qu'on puisse imaginer. L'immensité de l'océan, l'absence de ressources et l'exposition aux éléments peuvent transformer chaque minute en une éternité. Si vous avez la chance de vous retrouver sur une embarcation ou un radeau, cela pourrait vous offrir un répit. Mais, si vous êtes dans l'eau sans bouée ni dispositif de flottaison, vos chances de survie chutent drastiquement. Les dangers en mer sont nombreux : noyade, déshydratation, attaques de requins, pour ne citer que quelques exemples.
Alors, avant de partir en croisière ou de profiter d'une journée à la plage, prenez le temps de découvrir combien de temps il est possible de survivre si vous veniez à vous retrouver perdu en mer. Parcourez notre galerie pour en savoir plus.
Chaque année, environ 25 personnes tombent à la mer depuis des navires de croisière, 2 000 pêcheurs disparaissent en mer, et des dizaines de milliers de baigneurs se retrouvent piégés par des courants de retour. À cela s'ajoutent des tragédies comme le naufrage d'un bateau de migrants en Grèce en 2023, qui a laissé des centaines de personnes portées disparues.
La mer recouvre 70 % de la surface terrestre et est si inhospitalière qu'elle peut donner l'impression d'être sur une autre planète. Se retrouver à la dérive prive une personne de toutes les ressources essentielles à la survie. Mais alors, combien de temps peut-on réellement survivre lorsqu'on se perd en pleine mer ?
Une personne qui tombe à la mer sans dispositif de flottaison, sans savoir nager ou sans maîtriser les techniques de sécurité en milieu aquatique court un grand risque de noyade. Même les nageurs expérimentés peuvent se noyer s'ils succombent à la panique.
Lorsqu'une personne panique, elle se débat, crie et respire frénétiquement, jusqu'à ce que la réaction instinctive du corps pour éviter l’asphyxie prenne le dessus. À ce moment-là, la personne perd tout contrôle et sombre silencieusement sous la surface de l'eau.
À mesure qu'une personne en train de se noyer s'enfonce dans l'eau, elle perd la capacité d'inhaler de l'air, ce qui intensifie sa panique. En général, une personne ne peut retenir sa respiration qu'une minute environ avant de commencer à aspirer de l'eau. La noyade peut alors survenir en quelques minutes, voire quelques secondes, le temps que les poumons se remplissent d'eau.
Même le nageur le plus expérimenté ne peut rivaliser avec l'eau froide. Dès que la température de l'eau descend en dessous de 21°C, elle est considérée comme froide, et la température de surface de la mer peut varier de -2 à 35°C. L'eau dissipe la chaleur corporelle bien plus rapidement que l'air, ce qui augmente considérablement le risque d'hypothermie.
Les personnes immergées dans de l'eau froide subissent un choc thermique. Lorsque la peau se refroidit trop vite, le corps ne parvient pas à s'ajuster, ce qui entraîne des halètements, une hyperventilation et une forte pression sur le cœur.
Les historiens rapportent que le Titanic a coulé dans une eau glaciale à -2°C, et ce sont principalement le choc thermique et l'hypothermie qui ont coûté la vie à des centaines de passagers. En réalité, très peu de victimes se sont noyées, comme en témoignent certains corps retrouvés sans présence d'eau dans les poumons.
Il est possible de survivre en pleine mer grâce à quelques techniques de base, même sans dispositif de flottaison. Si une personne parvient à rester relativement calme, à flotter sur le dos, à retenir sa respiration et à se maintenir à la surface en nageant doucement, elle peut éviter la noyade en attendant d'être secourue.
Porter un gilet de sauvetage permet de retarder l'hypothermie en repliant les genoux contre la poitrine, en position fœtale, pour emprisonner un maximum de chaleur corporelle. Se maintenir sur le dos est idéal par temps calme, tandis que flotter face contre l'eau offre une meilleure protection contre le vent et les vagues en cas de mer agitée.
Lorsque Kay Longstaff est tombée à l'arrière d'un navire de croisière à 80 kilomètres des côtes croates, elle a survécu en flottant sur le dos et en chantant pour se distraire du froid. Elle a dérivé pendant 10 heures avant d'être secourue.
Dans une eau à 21°C ou plus, l'hypothermie devient moins inquiétante, mais la déshydratation, la fatigue et une chute de la glycémie finissent par diminuer la capacité à rester conscient. Le record mondial de survie en nageant sur place est de 85 heures, mais la plupart des personnes ne peuvent généralement tenir que deux à trois heures d'affilée.
Même entouré d'eau, le manque d'eau potable est l'une des principales menaces pour la survie en mer. L'immersion dans l'eau salée accélère la déshydratation du corps, et boire cette eau est extrêmement dangereux. L'organisme doit puiser dans ses propres réserves d'eau pour éliminer l'excès de sel, ce qui aggrave encore la déshydratation.
Le corps humain a besoin de 2,7 à 3,7 litres d'eau par jour, et lors d'un effort physique, il peut perdre entre 3 et 4 litres par heure. En mer, rester hydraté devient ainsi un défi permanent.
Pouvoir se reposer hors de l'eau permet de limiter les risques de choc thermique, de ralentir la perte de chaleur corporelle et de préserver l'énergie en évitant les efforts continus.
En 2022, un homme nommé Ivan a survécu 18 heures à la dérive en mer en s'aidant d'un ballon de plage partiellement dégonflé, qui lui a permis de garder la tête hors de l'eau au large des côtes grecques.
Sans eau, vos jours sont comptés. En moyenne, une personne peut tenir trois à quatre jours sans s'hydrater, mais cette durée peut diminuer en cas de forte transpiration.
Avec une embarcation adéquate, comme un radeau de sauvetage ou un bateau renversé, les chances de survie sont nettement améliorées. Disposer d'une surface sèche réduit immédiatement les risques d'hypothermie et de noyade, tout en permettant de se reposer plus facilement. De plus, les matériaux disponibles à bord peuvent être utilisés à bon escient, notamment pour recueillir l'eau de pluie.
En octobre 1983, Tami Oldham Ashcraft s'est retrouvée perdue en mer après qu'un ouragan de catégorie 4 a renversé son bateau. Elle a survécu 41 jours à la dérive, en se servant d'une voile en lambeaux, de rations limitées et d'un sextant pour naviguer jusqu'à Hawaï.
Si le corps humain ne peut survivre que quelques jours sans eau, il peut tenir entre un et trois mois sans nourriture. Cependant, la plupart des personnes perdues en mer ne parviennent pas à survivre aussi longtemps.
Une bonne connaissance de la faune marine peut considérablement augmenter les chances de survie en mer. En évitant de se débattre ou de faire du bruit, ce qui risque d'attirer les requins, et en restant à distance de créatures dangereuses comme la méduse-boîte, dont les piqûres peuvent être fatales, on peut prolonger sa survie.
Les requins ont tendance à tourner autour de leur cible et à la heurter avant de passer à l'attaque. Savoir comment se défendre est donc crucial. Frapper leurs yeux et leurs branchies peut souvent suffire à les dissuader.
Steven Callahan a passé 76 jours à la dérive dans l'océan Atlantique après le naufrage de son voilier. Durant cette épreuve, il a survécu en pêchant du poisson et en récoltant l'eau de pluie. Il a également utilisé la faune marine environnante pour attirer les oiseaux, ce qui lui a permis de diversifier ses sources de nourriture. Il a finalement été secouru par des pêcheurs qui l'ont repéré.
Une embarcation solide, comme un radeau de sauvetage moderne équipé d'un abri contre les intempéries, avec des provisions en eau et en nourriture, peut permettre à une personne à la dérive de survivre longtemps, à condition bien sûr que le radeau reste à flot.
Pour survivre une année entière à la dérive, une personne perdue en mer doit maîtriser l'art de collecter nourriture et eau. Chaque objet susceptible de recueillir l'eau de pluie, des sacs en plastique aux bottes, est utilisé à bon escient. Les pêcheurs mexicains Jesús Vidana, Lucio Rendon et Salvador Ordonez, qui ont passé neuf mois en mer, ont même fabriqué une canne à pêche à partir de pièces de moteur.
Si vous avez survécu une année entière perdu en mer et que votre état de santé n'est pas critique, il est possible de tenir une seconde année. Le pêcheur José Salvador Alvarenga a passé 438 jours à la dérive avant de réussir à rejoindre la terre ferme.
Il s'est retrouvé perdu dans l'océan Pacifique en 2022 après une tempête. Il a collecté l'eau de pluie, s'est nourri de tortues de mer, d'oiseaux et de poissons, et a réussi à maintenir son bateau à flot.
Avec un bateau flottant, des sources fiables de nourriture et d'eau, les vitamines nécessaires et une activité physique régulière, une personne pourrait théoriquement rester perdue en mer indéfiniment, surtout si elle se trouve près de l'équateur, où la nourriture et l'eau de pluie sont plus abondantes.
Cependant, une tempête violente, une vague scélérate ou une urgence médicale grave peuvent mettre fin à vos jours très rapidement. De plus, l'isolement dans une situation aussi précaire peut avoir des conséquences considérables sur votre santé mentale.
Sources: (Grunge) (BBC) (Stop Drowning Now)
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Alors, avant de partir en croisière ou de profiter d'une journée à la plage, prenez le temps de découvrir combien de temps il est possible de survivre si vous veniez à vous retrouver perdu en mer. Parcourez notre galerie pour en savoir plus.