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La reproduction est la priorité numéro 1 pour la plupart des animaux, et nombre d'entre eux ont développé de fascinantes stratégies pour accroître leurs chances de réussite. Certains animaux ont des cornes pour remporter des combats, tandis que d'autres ont des motifs bariolés pour attirer l'œil d'un partenaire potentiel. Cependant, certains membres du royaume animal ont développé une approche bien plus extraordinaire : la capacité à changer de sexe. Il y a un grand nombre de raisons qui font que cela pourrait être avantageux, et cela dépend des particularités physiques de chaque espèce et de leur environnement social.
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Les animaux changent de sexe en passant par des mécanismes biologiques divers, et généralement en réponse à des facteurs environnementaux, des dynamiques sociales ou des changements de population structurels. Ce phénomène est appelé hermaphrodisme successif, ou hermaphrodisme séquentiel.
L'hermaphrodisme se réfère aux animaux qui disposent à la fois des organes reproducteurs mâles et femelles ; ils peuvent même parfois s'auto-féconder. L'hermaphrodisme offre une flexibilité dans la reproduction, en particulier dans des environnements dans lesquels trouver un partenaire du sexe opposé peut s'avérer compliqué.
Dans certains cas, la température joue un rôle dans la détermination du sexe des animaux. Si un œuf se développe à une certaine température, cela peut déterminer le sexe de l'animal qui va éclore. Par exemple, à une certaine température, un œuf peut se développer mâle plutôt que femelle.
Les poissons-clowns vivent en groupes hiérarchiques dans les anémones, et à leur tête se trouve une grande femelle dominante. Les poissons-clowns naissent mâles, puis deviennent femelles. Une fois que le changement de sexe s'est produit, il leur est impossible d'en changer à nouveau.
Le changement est effectué grâce aux hormones et débute par des changements dans le cerveau avant d'affecter les organes reproducteurs. Ils changent de sexe pour se reproduire sans avoir besoin de rechercher un partenaire.
À l'instar des mammifères, le sexe biologique des dragons barbus, ou pogonas, est déterminé par une combinaison de chromosomes hérités de leurs parents. Cela diffère de bon nombre d'autres reptiles, dont le sexe est déterminé par la température à laquelle les œufs sont couvés.
En plus de leurs deux chromosomes sexuels, les pogonas ont un seuil de chaleur qui se déclenche lorsque le climat est chaud et sec, ce qui se traduit par la production de plus de femelles.
Lorsque les températures dépassent les 32 °C (89,6°F), une inversion du sexe se produit. Les individus ayant les chromosomes mâles typiques deviendront des femelles. La raison exacte de cette stratégie de changement vers le sexe féminin est inconnue.
La girelle à tête bleue est une espèce de poisson originaire des récifs de corail dans les eaux tropicales occidentales de l'océan Atlantique. Les girelles à tête bleue commencent leur vie en tant que femelle, mais lorsqu'un mâle dominant meurt ou disparaît, la plus grande et plus dominante des femelles du groupe passe par une transition hormonale majeure et devient un mâle.
Le changement hormonal se produit rapidement, les ovaires matures devenant des testicules en seulement huit à dix jours. Ce processus est crucial pour que les girelles à tête bleue maintiennent leur structure sociale et leur succès reproductif.
Le sexe des grenouilles vertes est déterminé par une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux. Il a été observé que certaines grenouilles vertes développent d'abord les caractéristiques physiques de leur sexe génétique en tant que têtards, puis changent de sexe sous certaines conditions spécifiques, devenant ainsi de l'autre sexe à l'âge adulte.
Au départ, les experts pensaient que ce changement de sexe chez les grenouilles vertes était une réaction à la pollution causée par l'homme, car les populations avec un plus grand nombre de femelles se trouvaient dans des eaux plus contaminées. Cependant, il s'agit en réalité d'un phénomène naturel, l'inversion du sexe se produisant également dans des étangs non pollués.
La crevette bossue doit son nom à la bosse présente sur son abdomen. Elle commence sa vie en tant que mâle, puis devient femelle. Ce processus, appelé protandrie, est plus fréquent que son inverse, la protogynie.
L'avantage de la protandrie chez les crevettes bossues pourrait être lié au modèle du "gain par la taille", car il permet aux individus de maximiser leur succès reproductif en commençant comme mâles quand ils sont plus petits, puis en devenant femelles lorsqu'ils grandissent. Une taille plus grande permet un rendement reproductif supérieur et un avantage global.
L'astérie bossue est une autre espèce qui débute en tant que mâle avant de devenir femelle en grandissant.
Les scientifiques peuvent déterminer précisément le moment où ce changement se produit : lorsque la longueur des bras atteint entre 9 et 16 mm (0,35 à 0,62 po).
L'huître du Pacifique présente diverses stratégies sexuelles, allant du maintien du même sexe tout au long de sa vie à l'hermaphrodisme simultané (présence des deux sexes à la fois).
La protandrie (mâle vers femelle) et la protogynie (femelle vers mâle) se rencontrent toutes deux chez l'huître du Pacifique, la protandrie se produisant plus fréquemment lorsque la nourriture est abondante.
Toutes les anguilles des marais commencent leur existence en tant que femelles. En grandissant, certaines se transforment en mâles. Cette transition est relativement lente et peut durer jusqu'à 30 semaines.
Durant cette période, les anguilles passent par une phase "intersexe", pendant laquelle elles possèdent à la fois des gonades mâles et femelles. Ce changement n'est pas toujours définitif : certains mâles peuvent redevenir femelles lorsqu'il y a un manque de femelles dans la population.
Les botrylles étoilés sont des invertébrés marins capables de changer de sexe en réponse à des facteurs environnementaux et sociaux. Ils peuvent également se reproduire de façon asexuée (avec un seul parent) et sexuée.
Les éperviers coralliens commencent leur vie en tant que femelles et peuvent devenir mâles si les circonstances l'exigent. Cela se produit généralement lorsque le mâle dominant du harem prend trop de femelles sous sa protection, poussant alors la plus grosse femelle à se transformer en mâle et à s'approprier la moitié du harem.
Contrairement à d'autres hermaphrodites séquentiels qui changent définitivement de sexe, l'épervier corallien peut revenir à son état femelle.
Les limaces-banane sont des hermaphrodites simultanés, ce qui signifie qu'elles possèdent à la fois des organes reproducteurs mâles et femelles, qu'elles peuvent utiliser en même temps lors de la reproduction.
Bien qu'elles aient la capacité de s'auto-féconder, les limaces-banane préfèrent généralement trouver un partenaire.
Le mérou noir, que l'on trouve de Cape Cod à Cap Canaveral, est un hermaphrodite protogyne. Il commence sa vie en tant que femelle et peut ensuite se transformer en mâle.
Étant donné que les populations de mérou noir s'étendent sur une vaste zone géographique, il est difficile pour les experts de les observer dans leur habitat naturel. Cependant, des études menées en bassin ont révélé que le changement de sexe pourrait être lié à l'offre et à la demande. Lorsque les femelles constatent une baisse du nombre de mâles dans un bassin voisin, elles changent de sexe.
Sources : (BBC) (Tree Hugger) (A-Z Animals) (Animalogic)
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Le changement de sexe accroît leur potentiel reproductif
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La reproduction est la priorité numéro 1 pour la plupart des animaux, et nombre d'entre eux ont développé de fascinantes stratégies pour accroître leurs chances de réussite. Certains animaux ont des cornes pour remporter des combats, tandis que d'autres ont des motifs bariolés pour attirer l'œil d'un partenaire potentiel. Cependant, certains membres du royaume animal ont développé une approche bien plus extraordinaire : la capacité à changer de sexe. Il y a un grand nombre de raisons qui font que cela pourrait être avantageux, et cela dépend des particularités physiques de chaque espèce et de leur environnement social.
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