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Leur discrétion naturelle en fait des agents idéaux. Capables de se glisser partout, d'accéder à des zones interdites et de se fondre dans leur environnement sans éveiller les soupçons, ils sont parfaitement adaptés aux opérations secrètes où la furtivité est primordiale.
La guerre froide, marquée par une rivalité intense entre les États-Unis et l'Union soviétique, n'a pas pris la forme d'un conflit direct, mais plutôt d'une lutte politique, militaire et idéologique. Durant cette période, les animaux ont été utilisés pour collecter des informations de manière inédite, rendant possible des missions autrement irréalisables.
Depuis la Première Guerre mondiale, les pigeons ont été utilisés comme outils d'espionnage. Munis de petites caméras, ils offraient une surveillance aérienne similaire à celle des satellites modernes en survolant discrètement les territoires ennemis.
Durant la guerre froide, les pigeons ont été utilisés pour espionner l'Union soviétique. Dans le cadre de l'opération Tacana, des agents de la CIA ont entraîné ces oiseaux à photographier des sites stratégiques au cœur du territoire soviétique.
En 2013, la Chine a introduit une flotte de drones imitant des colombes, équipés de caméras haute définition et de systèmes GPS. Ces drones, presqu'indiscernables des vrais oiseaux, pouvaient voler pendant 30 minutes, permettant ainsi au gouvernement chinois de recueillir des renseignements précieux.
En 2023, un pigeon équipé d'une micropuce et de matériel de caméra a été capturé dans l'est de l'Inde. Une enquête est en cours pour déterminer s'il s'agit d'un cas d'espionnage.
L'entreprise New Mexico Tech développerait une méthode pour transformer des oiseaux morts en drones afin d'observer discrètement la faune, et potentiellement pour des usages militaires.
Dans les années 1960, la CIA a mis au point une opération visant à utiliser des chats comme dispositifs d'écoute pour recueillir des informations au sein de l'ambassade soviétique à Washington.
Le projet appelé "Opération Acoustic Kitty", visait à implanter un microphone dans l'oreille d'un chat. Cependant les chats étant difficiles à dresser, lors des phases de test, l'animal s'est tout simplement égaré. Devant l'impraticabilité de l'idée, le projet a finalement été abandonné.
Dans les années 1970, la CIA a développé des dispositifs sous-marins nommés Charlie et Charlene pour prélever des échantillons d'eau dans le but de détecter des agents nucléaires ou biochimiques. Cette initiative faisait partie d'un ensemble plus large d'activités d'espionnage visant à surveiller les menaces environnementales et à mener des opérations secrètes.
Les dauphins possèdent une vision exceptionnelle en basse lumière ainsi qu'une ouïe directionnelle, ce qui les rend particulièrement habiles pour repérer sous l'eau des objets potentiellement dangereux.
Dans les années 1960, l'Union soviétique a entraîné des dauphins à rechercher des mines sous-marines autour des bases navales.
En 2022, des images satellites ont révélé que la base navale russe de la mer Noire avait déployé des dauphins au début de la guerre en Ukraine. Des experts soupçonnent qu'ils étaient utilisés pour empêcher les forces spéciales ukrainiennes d'infiltrer le port.
En 2019, des pêcheurs du nord de la Norvège ont remarqué un béluga portant un harnais pour caméra.
L'agence de renseignement intérieure de la Norvège a mené une enquête et a déterminé que le béluga était très probablement impliqué dans un programme de recherche russe.
Bien qu'il ne s'agisse pas d'un véritable insecte, la CIA a mis au point un robot en forme de libellule pendant la guerre froide. Grâce à sa capacité à planer, ce dispositif pouvait se fondre discrètement dans son environnement sans éveiller de soupçons.
Bien qu'ils ne soient pas des espions à proprement parler, les chiens sont utilisés par les forces de police et les armées du monde entier pour détecter les bombes et autres menaces explosives.
L'odorat des chiens est tellement développé qu'une fois qu'ils ont appris à reconnaître l'odeur d'un explosif spécifique, ils peuvent le détecter même s'il est mélangé à d'autres substances chimiques.
Pendant la guerre du Vietnam, les États-Unis cherchaient un moyen de surveiller les déplacements de l'ennemi. Leur idée : un dispositif de détection sismique déguisé en excréments de tigre.
Dans les années 1950, les tigres étaient présents en grand nombre au Vietnam, ce qui faisait des excréments de tigre un camouflage idéal pour ce dispositif. Il se fondait parfaitement dans l'environnement naturel et ne risquait pas d'attirer l'attention.
La "dead drop" est une méthode utilisée en espionnage pour échanger des informations ou des objets entre agents sans qu'ils aient besoin de se rencontrer directement.
Un agent pouvait dissimuler un message à l'intérieur d'un objet et le laisser à un endroit prédéterminé pour qu'un collègue vienne le récupérer. Pendant la guerre froide, la CIA utilisait des rats éventrés comme "dead drops", car ils se fondaient dans l'environnement naturel et avaient peu de chances d'être ramassés par quiconque.
À la fin des années 1960, la CIA a lancé un projet visant à entraîner une buse à queue rousse pour qu'elle transporte une caméra et prenne des photos d'un système de défense soviétique. Ce que la CIA ignorait, c'est que la buse à queue rousse est une espèce protégée, soumise à des restrictions de transport. Le projet a donc été abandonné.
Pendant la guerre froide, la CIA a entraîné un corbeau à déposer des dispositifs d'écoute sur des rebords de fenêtre et à transporter toutes sortes de petits objets.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'armée américaine a mis au point un plan appelé "Projet X-Ray", qui visait à utiliser des chauves-souris pour larguer de petites bombes sur des villes japonaises afin de provoquer des incendies. Le projet a finalement été abandonné en raison de difficultés pratiques.
En 2007, l'armée iranienne a arrêté 14 écureuils près d'une installation nucléaire, les soupçonnant d'espionner pour le gouvernement israélien. Comme on peut l'imaginer, il s'est avéré que ces écureuils n'étaient pas en mission secrète.
En 2013, les autorités égyptiennes ont arrêté une cigogne soupçonnée de transporter un dispositif d'espionnage. Il s'est avéré que l'appareil en question était en réalité une balise utilisée pour suivre la migration de l'oiseau et surveiller sa santé, et non un outil d'espionnage.
Dans les années 1930, un singe échoué près de Hartlepool, en Angleterre, a été confondu avec un soldat allemand à cause de l'uniforme qu'il portait. Les habitants l'ont tragiquement abattu, convaincus qu'il s'agissait d'un combattant ennemi.
En 2018, l'Iran a arrêté des défenseurs de l'environnement en possession de lézards et de caméléons. Les autorités pensaient que ces animaux étaient utilisés pour surveiller l'extraction d'uranium et le développement nucléaire du pays. Elles croyaient à tort que la peau des lézards pouvait attirer les ondes atomiques.
Sources: (CIA) (The Guardian) (National Geographic) (Spy Museum) (Spyscape)
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