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Les moustiques sont de petites mouches au corps mince et segmenté. Ils possèdent une paire d'ailes, trois paires de longues pattes fines, et une bouche équipée d'un ensemble complexe d'aiguilles fines, chacune conçue pour percer la peau.
À la fin du mois d'août 2024, les habitants d'Oxford, dans le Massachusetts, ont été invités à observer un couvre-feu volontaire pour se protéger contre le virus de l'encéphalomyélite équine de l'Est, une maladie potentiellement mortelle.
Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), le pays recense chaque année plus de 1 200 cas et une centaine de décès liés au virus du Nil occidental, ainsi que de 3 à 15 cas d'encéphalomyélite équine de l'Est.
Les moustiques sont des vecteurs de maladies, car ils ont la capacité de transmettre des infections d'une personne (ou d'un animal) à une autre. Lorsqu'un moustique pique une personne infectée, il absorbe le virus ou le parasite. Ensuite, en piquant une autre personne, il peut introduire ces agents pathogènes dans son système sanguin, provoquant ainsi une infection.
Les moustiques mâles se nourrissent principalement de nectar de fleurs, tandis que seules les femelles ont besoin de sang pour produire leurs œufs.
Il est important de noter que les experts ne savent pas exactement à quoi ressemblerait le monde sans moustiques, ni quelles seraient les conséquences d'une éradication complète de ces insectes.
La principale difficulté pour les experts à prédire les conséquences d'une éradication totale des moustiques réside dans le fait qu'ils ne comprennent pas pleinement leur rôle dans la chaîne alimentaire, malgré l'existence de 3 500 espèces de moustiques dans le monde.
Les moustiques, qu'ils soient jeunes ou adultes, mâles ou femelles, servent de nourriture à divers animaux, notamment les poissons, les tortues, les libellules, les oiseaux chanteurs et les chauves-souris.
Les moustiques mâles se nourrissent exclusivement de nectar, ce qui les rend essentiels pour la pollinisation de certaines cultures et fleurs. Leur disparition pourrait perturber ce processus, entraînant une baisse de la production de fruits et de graines.
Les gambusies de l'est se nourrissent des larves de moustiques à tous les stades de leur développement, contribuant ainsi à contrôler leur population. Si les moustiques étaient complètement éradiqués, cette chaîne alimentaire serait perturbée, et les gambusies de l'est pourraient se retrouver menacés d'extinction.
Les chauves-souris sont très efficaces pour contrôler les populations de moustiques. En moyenne, on estime qu'elles consomment entre 600 et 1 000 moustiques par heure.
Les chauves-souris sont des prédateurs opportunistes, se nourrissant d'une grande variété de proies qu'elles peuvent capturer. Aucune espèce de chauve-souris ne se nourrit exclusivement de moustiques. Par conséquent, il est peu probable que l'éradication des moustiques ait un impact significatif sur les populations de chauves-souris.
L'utilisation intensive de pesticides pour éradiquer les moustiques pourrait avoir des conséquences dévastatrices sur les chauves-souris et d'autres espèces sauvages.
L'éradication des moustiques aurait des répercussions majeures sur la santé mondiale, potentiellement sauvant la vie de centaines de milliers de personnes chaque année.
Les moustiques sont le principal vecteur du paludisme : leur disparition entraînerait également celle de la maladie. En 2022, le nombre de décès dus au paludisme dans le monde était estimé à 608 000, marquant une augmentation de près de 6 % par rapport à 2019.
Les symptômes du paludisme ressemblent à ceux de la grippe et incluent fièvre, frissons, maux de tête et sueurs. Le paludisme ne disparaît généralement pas sans traitement, et une guérison sans intervention présente un risque majeur pour la santé.
L'éradication des moustiques pourrait alléger la pression sur les services de santé publique et permettre aux pays de compenser la perte de produit intérieur brut causée par le paludisme.
Les moustiques transmettent également le virus de la dengue, qui tue environ 21 000 personnes chaque année. Les symptômes de la maladie comprennent une forte fièvre soudaine, de violents maux de tête et des douleurs articulaires et musculaires.
Ces dernières années, les experts ont fait des progrès prometteurs dans la prévention de la transmission des maladies en utilisant diverses méthodes : infecter les moustiques avec des bactéries parasites, les stériliser par irradiation, et modifier leur génome avec la technologie CRISPR.
Certains moustiques des zones humides se nourrissent de grenouilles et d'autres amphibiens, sans s'intéresser aux humains. D'autres, comme ceux du genre *Toxorhynchites*, se nourrissent d'autres moustiques pendant leur stade larvaire aquatique.
Certains experts craignent que les insectes qui pourraient remplacer les moustiques ne soient tout aussi nuisibles et se demandent si ces insectes de remplacement pourraient propager les maladies de manière plus rapide et étendue que les moustiques.
En rendant la vie difficile aux humains dans les forêts tropicales, les moustiques ont peut-être indirectement ralenti la déforestation.
Dans certains plans d'eau, en particulier dans l'est de l'Amérique du Nord, les espèces de moustiques et de moucherons jouent un rôle crucial. Lorsque des insectes se noient, les moucherons se nourrissent des carcasses, tandis que les larves de moustiques consomment les débris. Ce processus fournit des nutriments essentiels pour les plantes.
Les moustiques ne sont pas originaires d'Hawaï. Ils ont été introduits sur l'archipel par des navires américains et européens vers 1826.
Wolbachia est une bactérie que l'on trouve naturellement chez de nombreux insectes. Les scientifiques ont découvert que l'infection des moustiques Aedes aegypti par Wolbachia réduit leur capacité à transmettre des virus comme la dengue et le Zika.
Pour réduire le risque de piqûres de moustiques, portez des chemises et des pantalons amples à manches longues. Vous pouvez également choisir des vêtements traités à la perméthrine pour une protection supplémentaire.
Videz chaque semaine les seaux, pneus, bains d'oiseaux, soucoupes des pots de fleurs et tout autre récipient susceptible de contenir de l'eau.
Placez des moustiquaires sur les fenêtres et les portes pour empêcher les moustiques de pénétrer à l'intérieur. Et réparez ou remplacez les moustiquaires qui sont déchirées ou trouées.
Pour éviter les piqûres de moustiques, appliquez un insectifuge contenant des ingrédients actifs tels que le DEET ou la picaridine.
Sources : (National Geographic) (CDC)
Voir aussi : Ces insectes présentent un risque pour votre santé
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Un monde sans moustiques : à quoi cela ressemblerait-il ?
Faut-il vraiment éradiquer ces bestioles ?
LIFESTYLE Extinction
Les moustiques ne se contentent pas de nous déranger avec leurs bourdonnements agaçants et leurs piqûres incessantes ; ils sont aussi les tueurs les plus redoutables de la planète, responsables d'un million de décès par an. Mais que se passerait-il si ces minuscules nuisibles disparaissaient pour de bon ? Leur absence perturberait-elle l'équilibre de la nature ou mettrait-elle fin à des maladies mortelles, sauvant ainsi des millions de vies ?
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