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Jane Goodall est considérée comme la plus grande spécialiste mondiale des chimpanzés et a révolutionné notre connaissance du comportement des chimpanzés.
Il y a une soixantaine d'années, la primatologue anglaise se promenait dans une réserve de forêt tropicale à Gombe, en Tanzanie, lorsqu'elle est tombée par hasard sur un grand chimpanzé mâle à la recherche de nourriture.
Elle a observé le chimpanzé saisir une brindille, la dépouiller de ses feuilles, la plier et l'utiliser pour extraire des termites d'un nid à l'aide d'une cuillère et les mettre dans sa bouche.
Jane Goodall venait de voir un primate non seulement fabriquer un outil mais aussi l'utiliser, un acte simple mais qui s'est avéré être l'une des observations scientifiques les plus importantes des temps modernes.
Jane Goodall s'est rendue pour la première fois en Afrique en 1957. Elle y a rencontré et s'est liée d'amitié avec le célèbre anthropologue Louis Leakey, le scientifique dont les découvertes de fossiles ont finalement prouvé que les racines de l'humanité étaient africaines et non asiatiques. Il a invité la jeune primatologue à étudier les chimpanzés dans la nature.
Au début des années 1960, Goodall s'est installée à Gombe, où elle a commencé ses recherches pionnières sur le comportement des primates. En 1964, elle a épousé le photographe animalier Baron Hugo van Lawick et est devenu la Baronne Jane van Lawick-Goodall. Grâce à ses photographies et à ses films, il a contribué à populariser l'étude des chimpanzés pendant les recherches de son épouse.
Au fur et à mesure que son travail progressait, Goodall s'est rendu compte que les chimpanzés partageaient de nombreux attributs que l'on pensait jusqu'alors réservés aux humains, comme la personnalité, la pensée rationnelle et les émotions telles que la joie et la tristesse. Elle a également observé des comportements tels que les étreintes, les baisers, les tapes dans le dos et même les griffures et les chatouilles. Et, bien sûr, les chimpanzés avaient déjà prouvé qu'ils étaient capables de résoudre des problèmes à la manière d'un véritable fabricant d'outils.
Le fils du couple, également appelé Hugo mais connu sous le nom de "Grub", a été élevé à Gombe. Elle a perfectionné ses compétences maternelles en observant les mères chimpanzés et la façon dont elles s'occupaient de leurs petits.
En partageant sa vie avec les chimpanzés, elle a également pris conscience du côté plus sombre et plus agressif de ses sujets. Elle a découvert que les chimpanzés chassaient et mangeaient systématiquement les primates plus petits, ce qui a mis fin à la croyance selon laquelle ces animaux étaient exclusivement végétariens.
La méthodologie de Jane Goodall ne faisait pas l'unanimité au sein de la communauté universitaire. Par exemple, elle nommait les chimpanzés plutôt que de les numéroter. Dans les années 1960, les scientifiques étaient très sensibles à l'idée de donner des attributs humains aux animaux. Aujourd'hui, de nombreux défenseurs de la nature et réalisateurs de documentaires nomment systématiquement leurs sujets.
Jane Goodall et Hugo Van Lawick ont divorcé en 1974. Elle a ensuite épousé Derek Bryceson (photo), alors directeur des parcs nationaux de Tanzanie. La mort de ce dernier, en 1980, des suites d'un cancer, a dévasté l'anthropologue.
En 1977, Jane Goodall a créé l'Institut Jane Goodall. Cet institut soutient la recherche à Gombe tout en servant d'organisation de conservation de la communauté mondiale.
Dans les années 1980, elle a commencé à consacrer son énergie à l'éducation du public sur l'habitat menacé des chimpanzés sauvages. Elle a notamment été nommée présidente honoraire du World Wildlife Fund en 1985 et a annoncé le lancement d'une campagne internationale visant à collecter un million de dollars pour sauver les primates sauvages de la planète.
En 1987, elle a reçu le Tyler Prize for Environmental Achievement, un prix qui lui a été remis lors d'une cérémonie à Los Angeles.
Considérée aujourd'hui comme la plus grande autorité mondiale en matière de chimpanzés, elle était présente à la conférence de presse organisée en 1989 par le World Wildlife Fund à Washington, D.C., pour annoncer la décision des États-Unis d'inscrire tous les chimpanzés d'Afrique sur la liste des espèces menacées en vertu de l'Endangered Species Act (loi sur les espèces menacées).
En 1991, elle a fondé Roots & Shoots, qui constitue le programme de base de l'Institut Jane Goodall. Roots & Shoots rassemble des jeunes de la maternelle à l'université pour travailler sur des questions environnementales, humanitaires et de conservation à l'échelle mondiale.
Défenseur de l'environnement, Jane Goodall a parcouru le monde pour mettre en évidence les effets du changement climatique sur les espèces menacées telles que les chimpanzés.
Ses efforts ont été reconnus en 2004 lorsqu'elle a été nommée Dame par le prince de Galles de l'époque (aujourd'hui le roi Charles III) au palais de Buckingham à Londres.
Deux ans plus tard, la primatologue et anthropologue a reçu la Légion d'honneur, la plus haute distinction française, pour ses recherches pionnières et sa promotion inlassable de la conservation des habitats.
En tant que messagère de la paix des Nations unies, Jane Goodall côtoie de nombreuses autres personnalités, notamment des célébrités comme Leonardo DiCaprio, que l'on voit ici avec elle lors de la cérémonie de la cloche de la paix à l'occasion du 35e anniversaire de la Journée internationale de la paix, le 16 septembre 2016, aux Nations unies à New York.
La sortie en 2017 du documentaire "Jane" du National Geographic comprenait des images inédites de Jane Goodall au travail sur le terrain. Décrit comme le portrait intime d'une pionnière qui a défié les obstacles pour devenir l'une des écologistes les plus admirées au monde, "Jane" a été largement acclamé et a remporté une multitude de prix. Jane Goodall a participé à la promotion du film dans plusieurs villes avec son fils "Grub" (photo).
Lors d'une visite en 2019 au sanctuaire de chimpanzés de Tacugama, près de Freetown, en Sierra Leone, que Jane Goodall a contribué à fonder, elle a parlé de la chasse à la viande de brousse comme l'une des plus grandes menaces pesant sur le chimpanzé de l'Ouest, qui est en danger critique d'extinction.
L'année suivante, Jane Goodall a reçu un prix pour l'ensemble de sa carrière par liaison vidéo lors de la cérémonie des Green Awards au Greentech Festival de Berlin. Le Greentech Festival est le premier festival à célébrer les technologies vertes et à accélérer le passage à une plus grande durabilité.
En tant qu'écologiste convaincue, Jane Goodall participe activement à des programmes et à des initiatives qui contribuent à promouvoir un avenir plus durable. En 2022, elle s'est jointe au premier ministre canadien Justin Trudeau pour la plantation historique du 10 millionième arbre du Grand Sudbury dans le parc Bell, en Ontario.
Aux États-Unis, Jane Goodall a promu avec enthousiasme la première à Los Angeles de la série Apple TV+ "Jane". La série suit l'écologiste en herbe Jane, une enfant de neuf ans qui cherche à sauver des animaux en voie de disparition.
Un autre documentaire consacré à la carrière de Jane Goodall, "Reasons for Hope", est sorti en 2023. Elle a fait la promotion du film en donnant une série de conférences basées sur ses quatre piliers d'espoir : l'incroyable intelligence humaine, la résilience de la nature, le pouvoir et le dévouement des jeunes et l'indomptable esprit humain.
En avril de la même année, Jane Goodall a été ovationnée au Forum mondial de La Haye.
La célèbre primatologue a célébré son 90ᵉ anniversaire dans son Afrique bien-aimée, en recevant un gâteau des mains de sympathisants lors d'une visite au Farm Sanctuary de Franschhoek, en Afrique du Sud.
Jane Goodall est toujours aussi active dans son travail et aussi passionnée par ce qu'elle fait. En août 2024, elle a continué à promouvoir son message sur les quatre piliers de l'espoir à Medellín, en Colombie.
En attendant, les efforts de Jane Goodall pour mettre en lumière le sort des chimpanzés, et des primates en général, continuent d'inspirer une nouvelle génération de scientifiques, de défenseurs de l'environnement et de membres ordinaires du public à faire davantage pour protéger une planète de plus en plus fragile.
Sources: (Biography) (The Guardian) (Jane Goodall Institute) (Newsweek)
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Lorsqu'elle s'est rendue pour la première fois en Afrique à la fin des années 1950, Jane Goodall a eu le coup de foudre. Elle avait découvert un pays qu'elle aimait et un monde de faune et de flore qu'elle adorait. Mais c'est une espèce en particulier qui retient son attention : le chimpanzé. Elle décide alors de consacrer sa vie à l'étude des primates, et plus particulièrement des chimpanzés. Aujourd'hui, elle est la plus grande autorité mondiale en matière de chimpanzés et, depuis une soixantaine d'années, elle nous a aidés à mieux comprendre cette créature extraordinaire, un animal qui partage 98,8 % de son ADN avec nous. Mais quel est exactement le moment qui a éveillé son intérêt pour les primates, et que s'est-il passé ensuite ?
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