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L'archiduc François-Ferdinand était l'héritier du trône austro-hongrois. Son assassinat à Sarajevo le 28 juin 1914 a été la cause immédiate de la Première Guerre mondiale.
En apprenant l'assassinat de l'archiduc, Edward House (photo), diplomate américain et conseiller du président Woodrow Wilson, a déclaré que "cela ne produisait pas plus d'effet audible qu'un solo de ténor dans l'atelier de chaudronnerie". Et il avait raison, jusqu'à un certain point. L'assassinat a été considéré par les dirigeants occidentaux comme presque inévitable, étant donné que la violence politique dans la région était considérée comme presque routinière. Mais en l'espace de quelques semaines, le monde allait entrer en guerre.
Pour comprendre pourquoi l'archiduc a été pris pour cible et les raisons pour lesquelles l'Europe a pris les armes, il faut étudier la carte géopolitique d'avant 1914. Parmi les grandes puissances de l'époque, trois dynasties impériales dominent : les Romanov en Russie (photo), les Hohenzollern en Allemagne et les Habsbourg.
L'Empire austro-hongrois, dirigé par la dynastie des Habsbourg, est l'une des principales puissances européennes. Si les Habsbourg ont étendu leur territoire en partie par la guerre, il s'est surtout construit grâce à des mariages soigneusement arrangés. Leur domination semblait inexpugnable.
Mais lorsque la Prusse a vaincu la France lors de la guerre franco-prussienne de 1870-71 et que le monarque prussien est devenu l'empereur d'une Allemagne unifiée, réunissant un ensemble d'États auparavant indépendants, l'équilibre des pouvoirs en Europe s'est considérablement modifié. La Prusse est devenue l'Allemagne.
Après l'unification, le roi de Prusse, Guillaume II, a été nommé empereur, kaiser de tous les États allemands, ce qui a renforcé le pays.
Guillaume II était le petit-fils de la reine Victoria et le cousin du roi George V d'Angleterre.
Le roi George V d'Angleterre était à son tour cousin du tsar russe Nicolas II. C'était un arbre généalogique compliqué.
Wilhelm von Schoen, ambassadeur d'Allemagne à Paris, l'a reconnu et l'a dit en avertissant que malgré tous ces liens familiaux, "la paix reste à la merci d'un accident".
Dans les Balkans, les Habsbourg régnaient sur les Slaves dans les territoires qu'ils avaient conquis sur les Turcs. Historiquement, les Slaves étaient liés à la Russie et la plus grande menace pour l'empire des Habsbourg était le nationalisme slave.
La Bosnie-Herzégovine faisait partie de l'Empire ottoman. En 1908, les Habsbourg ont annexé ce territoire aux Ottomans afin d'empêcher les Serbes d'avoir accès à la mer. Cette décision a suscité la protestation de toutes les grandes puissances et des voisins balkaniques de l'Autriche-Hongrie, dont la Serbie. En juin 1914, les Habsbourg ont envoyé l'archiduc François-Ferdinand et son épouse Sophie, duchesse de Hohenberg, à Sarajevo pour rattacher officiellement le territoire annexé à la monarchie austro-hongroise. Cependant, à l'insu de l'entourage impérial, un groupe d'assassins était à l'affût.
Sept conspirateurs dirigés par Muhamed Mehmedbašić (photo) et financés par la Main noire, un groupe nationaliste secret serbe, se sont mêlés à la foule qui jalonnait le parcours du cortège de l'archiduc. Sa voiture a croisé Mehmedbasic et Nedeljko Čabrinović, un autre comploteur, sans incident.
Après avoir entendu l'explosion de la bombe et supposé que l'héritier présomptif du trône d'Autriche-Hongrie avait été exterminé, le co-conspirateur Gavrilo Princip s'est rendu dans un café de la rue Gebert, juste à côté de la route principale.
Mais, chose incroyable, le cortège s'est avancé pour conduire l'archiduc à une réception organisée à l'avance à l'hôtel de ville de Sarajevo.
Plus tard, le devoir accompli, l'archiduc et son épouse sont retournés à la gare par le quai de l'Appel lorsque le cortège a bifurqué trop tôt dans la rue Gebert, où Princip se trouvait soudain face au véhicule visé. Il a sorti immédiatement son pistolet et a tiré en direction du couple, le blessant mortellement. L'erreur du conducteur est devenue la plus célèbre erreur de parcours de l'histoire.
L'archiduc est mort quelques minutes après avoir été abattu, sa femme peu après. La tunique ensanglantée de l'archiduc est illustrée.
Gavrilo Princip a été arrêté peu après et placé en détention (photo). En fait, tous les assassins potentiels ont fini par être arrêtés.
Les principaux conspirateurs, dont Princip, identifié ici par le numéro 1, Danilo Ilitch (2), et Čabrinović (3), ont été jugés en même temps que d'autres. Tous ont été condamnés à de lourdes peines de prison, à l'exception d'Ilitch et de Veljko Čubrilović (frère de Vaso, également impliqué dans le complot), qui ont été exécutés.
Quelques heures plus tard, des émeutes ont éclaté à Sarajevo. Pendant ce temps, les corps du couple assassiné ont été ramenés à Vienne pour y être exposés.
Aucun dignitaire d'Europe occidentale n'a assisté aux funérailles de François-Ferdinand. L'assassinat avait été considéré par les puissances occidentales comme un problème balkanique, sans que l'on s'intéresse vraiment aux conséquences. Mais d'autres y ont vu une opportunité.
Les Habsbourg se sont sentis compromis et minés par les nationalistes serbes à la suite de l'assassinat de leur héritier présomptif. L'assassinat de Ferdinand, jusqu'alors partisan de la paix, a servi de prétexte à la guerre.
Dans le sillage de l'assassinat, la crise de juillet a éclaté. Il s'agit d'une série d'escalades diplomatiques et militaires interdépendantes entre les grandes puissances européennes au cours de l'été 1914.
Caractérisée par un réseau complexe d'alliances et par les erreurs de calcul de nombreux dirigeants politiques et militaires, la crise a vu une poignée d'hommes prendre des décisions cruciales quant à l'issue de la guerre ou de la paix. La situation a incité Franz Conrad von Hötzendorf, chef d'état-major austro-hongrois, à écrire : "Ce sera une lutte sans espoir, mais elle doit être poursuivie, car une monarchie aussi ancienne et une armée aussi glorieuse ne peuvent pas sombrer dans l'oubli." Le conflit se profile à l'horizon.
Les deux principaux moteurs de la guerre, l'Autriche-Hongrie et l'Allemagne, étaient alliés. Mais l'Allemagne était la puissance la plus forte. Les Russes et les Slaves étaient considérés comme des agresseurs et étaient responsables de l'assassinat.
Mais l'Allemagne a décidé de s'en remettre à Vienne pour défier ses ennemis. Le chancelier impérial Theobald von Bethmann-Hollweg a estimé que les Habsbourg pouvaient gérer la crise eux-mêmes. Il a envoyé un télégramme dans ce sens : "L'Empereur peut être assuré que Sa Majesté se tiendra fidèlement aux côtés de l'Autriche-Hongrie, comme l'exigent les obligations de son alliance et de son ancienne amitié". L'histoire connaît ce télégramme sous le nom de "chèque en blanc".
Le raisonnement des dirigeants allemands était que la Russie ne soutiendrait pas la Serbie. Le protecteur de la Serbie était la Russie, qui bénéficiait d'une alliance avec la France, avec la participation de la Grande-Bretagne. Cette alliance tripartite est connue sous le nom de Triple Entente.
Le contrepoids à la Triple Entente était la Triple Alliance de l'Allemagne, de l'Autriche-Hongrie et de l'Italie. Ces allégeances signifient que si une guerre devait éclater dans les Balkans, elle s'étendrait probablement très rapidement au reste de l'Europe.
Le 19 juillet 1914, l'Autriche a adressé un ultimatum à la Serbie, la menaçant d'une guerre si elle ne respectait pas des conditions franchement inacceptables. La Serbie s'est tournée alors vers la Russie, mais Moscou (photo) avait ses propres problèmes, confrontés à des troubles civils et à la menace d'une révolution.
En Grande-Bretagne, le premier ministre, Herbert Asquith, écrit au roi : "L'ultimatum autrichien est l'événement le plus grave de ces dernières années dans la politique européenne, car il est peut-être le prélude à la guerre". Il avait raison.
Le 28 juillet 1914, un mois exactement après les événements de Sarajevo, la déclaration de guerre austro-hongroise est remise à la Serbie. Les cartes commencent à tomber.
En réponse, la Russie a mobilisé ses troupes. Cela a permis aux dirigeants allemands d'agir de manière défensive et a incité Berlin à entrer en guerre. Le 31 juillet, l'Allemagne a publié sa propre déclaration de guerre, Kriegsgefahr, acceptant ainsi le défi d'un conflit avec la Russie.
Londres était encore indécis, tandis que les États-Unis ont continué d'adopter une stratégie isolationniste (ils entreront en guerre le 6 avril 1917).
Le 4 août 1914, l'Allemagne a envahi la Belgique, apparemment pour attaquer la France. Ce faisant, l'Allemagne avait invoqué le plan Schlieffen, qui prévoyait qu'en cas de déclenchement de la guerre, l'Allemagne attaquerait d'abord la France, puis la Russie. Photo: une foule exubérante devant l'ambassade d'Autriche à Berlin après l'annonce de l'entrée en guerre de la Serbie.
En suivant le plan Schlieffen, l'Allemagne a entraîné la Grande-Bretagne dans le conflit, l'invasion de la Belgique étant considérée par Londres comme une menace pour sa sécurité. L'Allemagne a ensuite déclaré la guerre à la France après avoir faussement accusé l'armée de l'air française d'avoir bombardé Nuremberg (Hitler avait fait un coup similaire en 1939 en accusant faussement les troupes polonaises d'avoir attaqué un poste radio à Gleiwitz). La politique de la corde raide et l'insouciance ont finalement plongé l'Europe dans la guerre.
Alors que le conflit s'envenimait, le ministre britannique des affaires étrangères, Edward Grey, s'est lamenté : "... ainsi les efforts de toute une vie ne servent à rien... les lampes s'éteignent dans toute l'Europe, nous ne les reverrons pas allumées de notre vivant". La Première Guerre mondiale avait commencé.
Sources: (History) (Library of Congress) (Britannica) (National WWI Museum and Memorial)
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Mais lorsque le cortège impérial est passé devant Vaso Čubrilović, un autre membre de l'équipe d'assassins, celui-ci a lancé une bombe en direction du véhicule de l'archiduc. Elle a manqué son but et a explosé sous la voiture suivante. Čubrilović a été rapidement arrêté. La question de savoir si cette photographie montre le moment de l'arrestation de Čubrilović ou si elle dépeint celle d'un passant innocent appelé Ferdinand Behr est largement débattue.
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Le 28 juin 1914, l'archiduc François-Ferdinand, héritier présomptif du trône d'Autriche-Hongrie, est assassiné à Sarajevo. Pour les puissances occidentales, cet assassinat semble sans conséquence et n'est qu'une fusillade de plus dans les Balkans. Pourtant, en l'espace de quelques semaines, la Première Guerre mondiale a commencé. Si l'acte violent d'un seul assassin est souvent tenu pour responsable du déclenchement des hostilités, il n'en reste pas moins que si un conducteur n'avait pas pris un mauvais virage, la fusillade n'aurait peut-être pas eu lieu du tout. Alors, une erreur de jugement a-t-elle vraiment précipité la Grande Guerre, ou le conflit dans une Europe dominée par des empires rivaux était-il simplement inévitable ?
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