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Les Jeux olympiques ont une longue histoire faite de controverses, de dangers et de morts. L'événement a souvent été perturbé par des moments politiques et émotionnels qui ont remis en question l'importance de l'athlétisme. Mais si certains de ces événements n'ont été que des catastrophes mineures qui ont mis en lumière les problèmes de sécurité aux Jeux olympiques, d'autres se sont véritablement distingués par leur caractère monumentalement désastreux.
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Pendant les Jeux olympiques de Munich en 1972, un groupe terroriste palestinien connu sous le nom de Septembre noir s'est infiltré dans le village olympique de Munich, dans l'ancienne Allemagne de l'Ouest. Après avoir tué deux membres de l'équipe olympique israélienne, ils ont pris en otage neuf autres athlètes.
Les terroristes ont commis cet acte pour exiger la libération de prisonniers détenus dans les prisons israéliennes. La police allemande a tendu une embuscade aux huit terroristes, tuant cinq d'entre eux. Malheureusement, la tentative de sauvetage a échoué et tous les otages ont été tués.
Les Jeux olympiques d'été de 1904 (organisés à Saint-Louis, aux États-Unis) ont été marqués par une organisation épouvantable. Les athlètes participant au marathon masculin du 30 août ont dû parcourir 40 km de piste au moment le plus chaud de la journée.
Seuls 14 des 32 athlètes ont pu terminer la course, la plupart d'entre eux souffrant de déshydratation sévère en raison de l'absence de ravitaillement d'eau le long du parcours. Le vainqueur, Thomas Hicks (photo, au centre), était au bord de l'effondrement car on lui avait administré un cocktail de choc à base de brandy, d'œufs crus et de mort-aux-rats.
Lors d'un match de qualification entre le Pérou et l'Argentine au stade Nacional de Lima, au Pérou, une décision de l'arbitre a provoqué l'indignation des supporters péruviens. Les supporters ont envahi le terrain en masse et la police a riposté en lançant des gaz lacrymogènes sur la foule.
Lorsque les gaz lacrymogènes ont envahi le terrain, des centaines de supporters ont tenté de fuir, ce qui a provoqué une bousculade qui a tué 328 personnes et en a blessé 500 autres. Cependant, certains documents suggèrent que le nombre de morts était beaucoup plus élevé, car des coups de feu ont également été tirés.
Les Jeux olympiques d'été de 1936 (organisés à Berlin, en Allemagne) ont été très controversés en raison de la montée en puissance d'Adolf Hitler et de l'interdiction faite aux athlètes juifs de participer aux Jeux. Aux États-Unis et en Grande-Bretagne, des boycotts ont eu lieu par indignation, mais les Jeux ont tout de même eu lieu.
L'Allemagne nazie a utilisé les Jeux comme outil de propagande pour promouvoir son idéologie, bien que ses prétentions de supériorité raciale aient été remises en question lorsque l'athlète afro-américain Jesse Owens a remporté quatre médailles d'or.
Le 27 juillet 1996, une bombe artisanale a explosé dans le Parc olympique du Centenaire pendant les Jeux d'Atlanta aux États-Unis, faisant deux morts et 111 blessés. Dans un premier temps, le Federal Bureau of Investigation a concentré ses efforts sur l'agent de sécurité qui avait découvert la bombe, bien qu'il ait été établi par la suite qu'il était innocent.
L'attentat a en fait été perpétré par un terroriste national du nom d'Eric Rudolph. Il a commis trois autres attentats à la bombe au cours des années suivantes avant d'être finalement arrêté en 2003 et condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.
En 1914, les préparatifs de l'Allemagne pour accueillir les Jeux olympiques de 1916 étaient bien avancés lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté en Europe. Un nouveau stade était en cours de construction à Berlin pour inaugurer l'événement, mais de nombreuses autres nations ont reconsidéré leur participation.
Des questions se sont posées quant à la possibilité de changer le pays organisateur en faveur des États-Unis, même si beaucoup se sont demandé s'il y aurait assez d'athlètes pour participer aux Jeux. Finalement, les Jeux de 1916 ont été annulés et n'ont repris qu'en 1920, en Belgique, après la guerre (photo).
Lors des Jeux olympiques de Stockholm en 1912, les spectateurs ont assisté à la mort tragique du marathonien portugais Francisco Lázaro. Pour éviter les coups de soleil, il s'était couvert de graisse animale, ce qui empêchait sa peau de transpirer.
Il s'est effondré au bout de 10 kilomètres de marathon avec une température corporelle de 41°C. La graisse animale sur sa peau avait provoqué un déséquilibre électrolytique fatal. Le coureur aurait dit "Soit je gagne, soit je meurs" avant le début de la course.
Bien que cet événement particulier n'ait pas été considéré comme une immense catastrophe, il peut être considéré comme une période particulièrement intense de l'histoire olympique. Les Jeux olympiques d'été de 2020 (qui devaient se tenir à Tokyo, au Japon) ont été reportés pour la première fois de l'histoire en raison de la pandémie de Covid-19.
Les Jeux ont finalement eu lieu en 2021, mais sans spectateurs. Étonnamment, des légendes urbaines suggèrent que Tokyo est un lieu "maudit" pour les Jeux olympiques, puisqu'il a également accueilli les Jeux de 1964, qui ont été marqués par des boycotts.
Bien que cet événement ait eu lieu deux ans avant la tenue des Jeux olympiques proprement dits, il mérite d'être mentionné ici. En 1906, alors que l'Italie se préparait pour les Jeux olympiques de 1908, le Vésuve est entré en éruption et a causé d'énormes dégâts dans la ville voisine de Naples.
Le gouvernement italien a été contraint de consacrer des fonds à la reconstruction de Naples, ce qui a gravement affecté l'économie du pays. En conséquence, les Jeux olympiques ont été déplacés à Londres (photo).
Le 2 octobre 1968, des centaines d'étudiants se sont rassemblés dans les rues pour protester contre les Jeux olympiques d'été qui devaient se tenir à Mexico, au Mexique. Pour tenter de réprimer violemment la manifestation, les forces gouvernementales ont ouvert le feu sur les civils, tuant près de 500 d'entre eux.
Le gouvernement mexicain a affirmé que les forces armées avaient été provoquées lorsque les manifestants leur ont tiré dessus, bien que des documents gouvernementaux publiés en 2000 indiquent que le gouvernement avait employé des tireurs d'élite pour réprimer l'événement.
Quelques jours avant le début des Jeux olympiques d'hiver de 2010 à Vancouver, au Canada, un lugeur géorgien, Nodar Kumaritashvili, est décédé tragiquement lors d'un entraînement. L'athlète se déplaçait sur la piste olympique à une vitesse de 143,6 km/h avant d'être éjecté de sa luge et de heurter un poteau de soutien en acier non protégé.
Malgré les tentatives de réanimation, le décès du lugeur a été prononcé plus tard dans la journée. Sa mort a soulevé de sérieuses questions sur la sécurité de la piste de luge et a également assombri le reste des Jeux olympiques.
Après l'invasion de l'Afghanistan par l'Union soviétique en 1980, les États-Unis ont pris la tête d'une grande manifestation contre les Jeux olympiques d'été qui devaient se tenir à Moscou cette année-là. De nombreux pays du monde entier s'y sont joints.
En fin de compte, 67 nations invitées aux Jeux olympiques de 1980 ont refusé d'y participer pour diverses raisons, notamment leur soutien au boycott et des préoccupations d'ordre économique. Malgré cette pression, la guerre soviéto-afghane s'est poursuivie pendant neuf ans après les Jeux.
Les Jeux olympiques de 1980 n'étaient pas les premiers à faire l'objet d'un boycott massif. En effet, les Jeux olympiques de Melbourne en 1956 ont vu plusieurs nations boycotter l'événement en raison de conflits politiques tels que la crise de Suez et l'invasion soviétique de la Hongrie.
Les Jeux de 1956 (organisés à Melbourne, en Australie) ont été boycottés par neuf équipes au total. L'un des événements marquants des Jeux était un match de water-polo controversé entre l'Union soviétique et la Hongrie, au cours duquel des violences ont éclaté entre les équipes en réaction à l'invasion soviétique. La Hongrie a finalement remporté le match sur le score de 4-0.
Les Jeux olympiques de Beijing de 2008 ont été marqués par un faste extraordinaire et des exploits sportifs, mais ils ont également été éclipsés par d'importantes violations des droits de l'homme. Avant les Jeux, le gouvernement chinois a fait l'objet de critiques internationales pour sa répression de la dissidence politique et son traitement raciste des minorités ethniques telles que les Tibétains et les Ouïghours.
Les travailleurs migrants n'auraient pas été rémunérés correctement, tandis que les athlètes féminines chinoises auraient été poussées par le gouvernement à s'entraîner peu de temps après avoir accouché. Des rapports ont également fait surface indiquant que les agences gouvernementales chinoises tentaient de recueillir des renseignements sur les organisations étrangères pendant les Jeux.
Les Jeux de Beijing en 2008 n'ont pas été le seul événement olympique entaché par des préoccupations en matière de droits de l'homme. Les Jeux olympiques d'hiver de Sotchi en 2014, qui se sont déroulés en Russie, ont fait l'objet de critiques internationales concernant le bilan de la Russie en matière de droits de l'homme, en particulier ses lois anti-LGBTQ.
Avant les Jeux, la Russie a promulgué des lois interdisant la "propagande gay", criminalisant de fait l'expression publique de l'identité LGBTQ+ et suscitant l'indignation et des émeutes dans le monde entier. Ces problèmes ont éclipsé les événements sportifs, attirant l'attention sur le bilan troublant du pays hôte en matière de droits de l'homme.
Sources: (National Geographic) (Teen Vogue) (WatchMojo) (Business Insider)
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