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Une guerre civile s'est déclarée dans la péninsule coréenne pour une raison qui remonte au début du XXe siècle, lorsque l'empire japonais a envahi l'empire coréen unifié et en voie de modernisation.
La Corée a été officiellement annexée par le Japon en 1910 et, en conséquence, divers groupes nationalistes, communistes, capitalistes et autres groupes révolutionnaires ont commencé à se rebeller pour défier le gouvernement japonais. Jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, ces groupes n'ont pas réussi à s'unifier, se séparant de plus en plus en raison de leurs convictions contradictoires quant à l'avenir de la Corée.
Pendant la Guerre du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale, les réfugiés et révolutionnaires coréens ont été soutenus par la Chine dans leur lutte contre le Japon, qui avait également annexé des parties de la Mandchourie chinoise. Après le largage de bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki, le Japon s'est officiellement rendu le 2 septembre 1945, laissant le sort de la Corée entre les mains des puissances alliées.
Après de longues délibérations, il a été décidé que la Corée du Nord nouvellement formée relèverait de la juridiction de l'URSS et que la Corée du Sud deviendrait un protectorat des États-Unis.
La frontière entre ces deux nouvelles nations, ethniquement identiques, a été tracée le long du 38e parallèle latitudinal. Cette ligne a été proposée par des officiers militaires américains qui estimaient nécessaire que la capitale de la péninsule, Séoul, reste sous le contrôle des États-Unis. À leur grande surprise, le dirigeant soviétique Joseph Staline a accepté ces conditions.
Éminent dirigeant de la résistance communiste coréenne contre l'impérialisme japonais, il a été élu premier ministre en 1948, marquant ainsi la fondation de l'État souverain de Corée du Nord.
Il a été élu président de la Corée du Sud en 1948, après avoir passé plusieurs décennies aux États-Unis. Opposé à la plate-forme communiste d'Il-sung et aux relations étroites avec les Soviétiques, Syngman Rhee a mis en place des politiques anticommunistes et s'est opposé à la plupart des négociations avec la Chine ou les Soviétiques. Les forces d'occupation des deux Corées ont quitté la péninsule en 1949.
La Corée du Nord a rapidement commencé à prospérer sur les plans social, économique et militaire. La Corée du Sud, sous la direction médiocre et corrompue de Syngman Rhee, a continué à souffrir de difficultés économiques et de graves troubles politiques au sein de la population. Ni Kim Il-sung ni Syngman Rhee ne considéraient vraiment la frontière du 38e comme permanente, et tous deux aspiraient à une Corée réunifiée sous leurs règles respectives.
En Corée du Sud, des soulèvements communistes indépendants et soutenus par la Corée du Nord ont régulièrement éclaté dans tout le pays, peu après l'élection de Syngman Rhee. Le premier soulèvement a commencé en avril 1948 sur la grande île méridionale de Jeju et a duré près d'un an. Outre les arrestations massives menées par le gouvernement sud-coréen, 30 000 Coréens sont morts dans le conflit, dont la moitié étaient des civils.
Les conflits frontaliers le long du 38e parallèle ont également commencé à éclater presque immédiatement après le départ des forces d'occupation de chaque pays. Des milliers de Coréens des deux camps ont perdu la vie dans des combats de type guérilla dans les régions montagneuses du centre de la péninsule.
Préoccupée par les insurrections persistantes au cœur de la Corée du Sud, la présence de combattants sud-coréens a considérablement diminué en 1950, donnant finalement à Kim Il-sung l'occasion d'envahir. Avec la bénédiction de Staline à Moscou, les troupes nord-coréennes ont franchi le 38e parallèle à l'aube du 25 juin 1950.
Bien que les affrontements frontaliers aient ralenti en juin, ils n'ont pas complètement cessé et nombre d'entre eux auraient été provoqués par la Corée du Sud. Kim Il-sung a utilisé ces attaques pour légitimer son invasion, ajoutant que son armée devait "arrêter et exécuter le traître bandit Syngman Rhee".
Les spécialistes ne s'accordent toujours pas, aujourd'hui, sur la question de savoir qui a tiré le premier au premier point de contact, la péninsule d'Ongjin. Mais quoi qu'il en soit, l'armée d'Il-sung, mieux équipée et mieux préparée, a rapidement envahi le territoire sud-coréen.
Deux jours plus tard, l'Armée Populaire Coréenne (APC) de la Corée du Nord était prête à déferler sur Séoul. Syngman Rhee s'était déjà réfugié dans la ville côtière de Busan, au sud-est du pays, et avait ordonné à son armée de la République de Corée (ROKA) de faire sauter le pont Hangang, l'une des principales voies d'accès à Séoul. Le pont a explosé à l'aube du 28 juin, alors qu'environ 4 000 réfugiés tentaient de fuir la ville, faisant des centaines de victimes.
La ville est alors tombée sous le contrôle de l'Armée populaire de Corée en quelques heures. Dans les mois précédant l'invasion, l'URSS avait aidé la Corée du Nord à se doter d'un énorme arsenal de chars, d'artillerie lourde et d'avions. La ROKA, dépourvue de tout ça, a rapidement succombé aux tirs d'artillerie et de chars de l'Armée populaire de Corée.
Les États-Unis et les Nations unies, préoccupés par la sécurité de leurs intérêts européens au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, ont été pris au dépourvu par l'invasion de la 38e. Le Conseil de sécurité de l'ONU s'est réuni immédiatement après la diffusion de la nouvelle de l'invasion et les États membres ont convenu à l'unanimité (à une époque où l'URSS boycottait l'ONU) qu'ils étaient obligés d'aider la Corée du Sud dans le conflit.
Le gouvernement américain, dirigé par Harry S. Truman, a d'abord hésité à participer à un nouvel effort de guerre. Toutefois, il a décidé qu'il était nécessaire d'aider la Corée du Sud pour arrêter la propagation du communisme dans l'Est. Si la Corée du Sud était prise, ils craignaient que le Japon ne soit le suivant.
La guerre froide entre les États-Unis capitalistes et l'URSS communiste a donné lieu à de nombreuses "guerres par procuration" dans d'autres pays du monde, et la guerre de Corée a été la première. Alors que les Coréens étaient engagés dans une guerre civile qui ne concernait que leur péninsule, les superpuissances respectives luttaient pour l'influence et le contrôle du monde, au prix d'innombrables vies.
Même si le soutien des Américains et du Commandement des Nations unies (UNC) commençait à arriver, la ROKA et ses alliés continuaient d'être repoussés de plus en plus loin dans la péninsule, jusqu'à ce qu'ils ne défendent plus que ce que l'on appelle aujourd'hui le périmètre de Pusan : l'extrémité sud-est du pays, centrée autour du port de Pusan (ou Busan), où Rhee et son gouvernement se sont cachés.
Dans un ultime ralliement, 140 000 soldats de l'UNC, y compris les derniers vestiges de la ROKA, ont dressé un mur impénétrable autour du périmètre de 230 km (140 miles) de long. Grâce à un approvisionnement régulier en renforts et en munitions venant de la mer, les forces de l'UNC/ROKA ont pu repousser six semaines d'attaques de l'Armée populaire de Corée (APK). L'APK, dont les lignes de ravitaillement, longues et affaiblies, remontaient jusqu'au 38e parallèle, a finalement été contrainte de battre en retraite.
Faisant partie de la bataille du périmètre de Pusan, qui a duré 6 semaines, la bataille de Masan, beaucoup plus petite, s'est terminée de manière tragique pour l'UNC lorsque 75 de ses hommes ont été capturés comme prisonniers de guerre. Après leur reddition et leur capture, les 75 hommes ont été exécutés par les troupes de l'APK. Ce n'est qu'un des nombreux crimes de guerre commis pendant la guerre de Corée. Après le succès global de la bataille du périmètre de Pusan, l'UNC s'est empressée de pousser les forces nord-coréennes encore plus près du 38e parallèle. La prochaine attaque devait être un assaut terrestre et maritime sur Incheon, le port le plus proche de Séoul, qui se trouvait à l'époque à 160 km (100 miles) derrière la ligne de front de l'Armée populaire de Corée.
Le 15 septembre 1950, 230 navires de guerre et environ 40 000 soldats de l'UNC ont investi Incheon. La présence de l'Armée populaire de Corée, qui n'était pas du tout préparée et qui était six fois plus nombreuse, a été bombardée et la majeure partie de la ville a été anéantie. Deux semaines plus tard, la Corée du Sud et l'UNC reprenaient Séoul et repoussaient l'APK au-delà du 38e parallèle.
L'UNC, dirigée par le commandant en chef Douglas MacArthur, a rapidement poussé vers le nord, maintenant que la série de victoires de l'Armée populaire de Corée était officiellement terminée et que le vent de la guerre tournait en faveur du Sud. Les forces rajeunies de la ROKA se sont emparées des principaux ports nord-coréens et, le 19 octobre, Pyongyang, la capitale de la Corée du Nord, était sous le contrôle de l'UNC.
Les campagnes de bombardement menées par l'UNC ont commencé dès l'entrée en guerre, mais sont rapidement passées d'attaques ciblées à des destructions aveugles une fois que la Corée du Sud et ses alliés ont pris le dessus. Le 5 novembre 1950, le général McCarthy a donné l'ordre aux forces aériennes de détruire "tous les bâtiments susceptibles de servir d'abri", quel que soit leur statut militaire ou civil. Les explosifs, les bombes incendiaires et le napalm ont provoqué la destruction de pas moins de 85 % des bâtiments en Corée du Nord.
Depuis le début de la guerre en juin 1950, la Chine, alliée et voisine de Kim Il-Sung, sous la direction de Mao Zedong, observait le conflit discrètement, mais attentivement. Témoins de l'approche rapide des soldats de l'UNC vers la frontière chinoise après la prise de Pyongyang, Mao et son cabinet ont décidé de s'engager officiellement dans la lutte contre la Corée du Nord. L'armée des volontaires du peuple (PVA), organisée et expérimentée, a contribué à repousser le combat, une fois de plus, jusqu'au 38e parallèle.
Quelque 200 000 soldats de l'APV sont entrés en Corée du Nord le 18 octobre 1950 et ont rejoint les forces restantes de l'APK. L'implication de la Chine a pris la Corée du Sud et l'UNC au dépourvu et a repoussé la ligne de front jusqu'à la rivière Ch'ongch'on, à 80 km de la frontière chinoise.
Les troupes chinoises de l'APV ont lancé une attaque surprise dans la nuit du 25 novembre, enfonçant rapidement les troupes de l'UNC qui ne se doutaient de rien, ce qui a permis aux soldats de l'APK d'entrer en action et de lancer un certain nombre d'attaques derrière les lignes de front de l'UNC. Les deux camps, à égalité, s'infligeaient de lourdes pertes, mais la Corée du Sud et l'UNC ont finalement été contraintes de reculer de 190 km (120 miles) jusqu'au 38e parallèle.
Le retour de la 38e armée a obligé l'UNC à tenter des pourparlers de paix avec la Chine. Alors que l'UNC ne souhaitait plus envoyer davantage de troupes ou de matériel dans la péninsule, la Chine s'était enhardie grâce à ses premières victoires et les négociations ont rapidement échoué.
Tout au long du mois de décembre et du premier semestre 1951, l'APV et l'APK ont pénétré en territoire sud-coréen. Séoul est passée pas moins de quatre fois d'une puissance à l'autre, les forces communistes étant finalement repoussées, une fois de plus, jusqu'au 38e parallèle. Mao, confiant dans sa capacité à user l'UNC, a adopté une politique d'usure, lançant un flot ininterrompu de puissance de feu et d'effectifs contre les forces sud-coréennes et les forces des Nations unies.
Toutefois, l'UNC, peu désireuse de gaspiller des ressources mais encore moins de permettre à la Corée du Sud de tomber sous le contrôle des communistes, a continué à tenir la ligne de la 38e.
Des combats constants et brutaux se sont poursuivis tout au long des deux dernières années de la guerre, mais seuls des territoires minimes ont été gagnés ou perdus. Les pourparlers de paix sont devenus de plus en plus attrayants pour toutes les parties concernées, la guerre n'étant plus qu'un trou noir en termes de vies humaines et de ressources militaires.
L'Accord d'Armistice Coréen a été signé par des représentants de la Chine, de la Corée du Nord et du commandement des Nations unies le 27 juillet 1953. Syngman Rhee a refusé d'accepter l'armistice, ne voulant pas abandonner officiellement son combat pour une Corée unifiée. Quelque 76 000 prisonniers de guerre communistes ont été échangés contre 13 000 prisonniers de guerre de l'ONU quelques jours plus tard, dans le cadre de l'opération "Big Switch".
On estime qu'au total, cinq millions de personnes, dont la plupart étaient des Coréens et la moitié des civils, ont perdu la vie dans une guerre menée d'abord pour l'unification de la Corée, puis pour la suprématie idéologique mondiale. Aujourd'hui, la frontière convenue entre le Nord et le Sud est presque identique à celle tracée en 1945 le long du 38e parallèle. Étant donné qu'aucun traité de paix n'a jamais été signé et que la Corée du Sud n'a pas signé l'Accord d'Armistice, la guerre de Corée n'a techniquement jamais pris fin. Les tensions entre les deux Corées sont toujours d'actualité.
Sources: (Britannica) (History) (PBS)
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