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Le 18 septembre 1961, un avion transportant Dag Hammarskjöld, le secrétaire général des Nations unies, s'est écrasé, le tuant ainsi que 15 autres personnes. Cette tragédie s'est déroulée dans un contexte de violence et de troubles qui embrasaient le Congo, et beaucoup pensent que le plus haut diplomate du monde a été assassiné, son avion ayant été soit bombardé, soit abattu. Mais plus de 60 ans plus tard, aucune cause définitive du crash n'a été identifiée. Des théories ont été avancées, la dernière en date étant celle de l'ONU elle-même, dans un rapport qui suggère que l'accident d'avion était effectivement dû à une "attaque extérieure". Mais quelles sont les circonstances qui ont conduit Dag Hammarskjöld à prendre ce vol fatidique et pourquoi soupçonne-t-on un acte criminel ?
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Dag Hammarskjöld était un économiste et diplomate suédois. Il a été le deuxième secrétaire général des Nations unies, d'avril 1953 à septembre 1961.
Dag Hammarskjöld a succédé à Trygve Lie qui, le 10 novembre 1952, a annoncé sa démission. Trygve Lie a été le premier chef de l'ONU.
Le 10 avril 1953, Dag Hammarskjöld a été élu à ce poste pour un mandat de cinq ans. En septembre 1957, il a été réélu pour un nouveau mandat de cinq ans. Il a été photographié à son bureau le premier jour de son entrée en fonction.
En 1955, au cours de son premier mandat, Dag Hammarskjöld s'est rendu en Chine pour s'entretenir avec le Premier ministre Zhou Enlai, apparemment pour négocier la libération de 15 pilotes américains capturés par les Chinois pendant la guerre de Corée.
La Chine a ensuite acquiescé, libérant les aviateurs. C'était le premier succès diplomatique de Hammarskjöld, et le chef des Nations unies a été fêté par la presse à son retour à New York.
Tout au long de son mandat, le secrétaire général a fréquemment tenté d'améliorer les relations entre Israël et les États arabes. Il a servi de médiateur entre David Ben-Gourion (photo) et Gamal Abdel Nasser lors de la crise de Suez en 1956.
C'est en 1956 que la Force d'urgence des Nations unies (FUNU) a été créée par l'Assemblée générale des Nations unies pour mettre fin pacifiquement à la crise. C'est à Dag Hammarskjöld que l'on doit en grande partie le développement de la FUNU en tant que force de maintien de la paix.
Le candidat à la présidence John F. Kennedy a rencontré Dag Hammarskjöld, qu'il admirait beaucoup, en décembre 1960. Après la mort de Dag Hammarskjöld, John F. Kennedy a déclaré : "Je me rends compte aujourd'hui que, comparé à lui, je suis un petit homme. Il a été le plus grand homme d'État de notre siècle".
En juin 1960, le Congo belge est devenu la République indépendante du Congo (aujourd'hui République démocratique du Congo). Dag Hammarskjöld a invité sur cette photo le nouveau premier ministre, Patrice Lumumba (deuxième à gauche), et les membres de son cabinet à New York pour des entretiens.
Entre-temps, le Congo est devenu une poudrière de conflits civils et de violence généralisée. Le 15 août 1960, une force d'environ 20 000 soldats de la paix de l'ONU est arrivée à Élisabethville (aujourd'hui Lubumbashi) pour rétablir l'ordre.
Le même mois, Dag Hammarskjöld s'est rendu au Congo et a rencontré, entre autres, Moïse Tshombe, président de l'État sécessionniste du Katanga. La province sécessionniste jouera bientôt un rôle central dans le destin du secrétaire général.
Le refus de Dag Hammarskjöld de mettre des soldats de la paix au service du gouvernement constitutionnellement élu du Premier ministre Lumumba a irrité le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev. Les États-Unis s'en sont tenu à la décision du secrétaire général : Patrice Lumumba a été considéré par les autorités américaines comme un dangereux radical pro-communiste.
En novembre, Patrice Lumumba a été capturé par les forces loyales à Mobutu Sese Seko. Mobutu a bénéficié du soutien de la Belgique et des États-Unis et a finalement déposé Lumumba. Il a ordonné son exécution, le 17 janvier 1961.
Pendant la détention de Lumumba, Dag Hammarskjöld a lancé un appel au président congolais, Joseph Kasa-Vubu, pour que son premier ministre soit traité selon une procédure régulière. Sa demande est restée lettre morte. Les Soviétiques, quant à eux, ont exigé que l'ONU demande la libération immédiate de Lumumba. Le Kremlin a également demandé la démission immédiate de Dag Hammarskjöld, l'arrestation de Mobutu et de Moïse Tshombe et le retrait des forces de maintien de la paix de l'ONU.
Dag Hammarskjöld était dans une impasse. Répondant aux critiques soviétiques sur ses opérations au Congo, il a déclaré que si les forces de l'ONU étaient retirées du Congo, il craignait que tout ne s'écroule.
Une résolution en faveur de Lumumba a été rejetée le 14 décembre par 8 voix contre 2. Plus tard, une résolution occidentale qui aurait donné à Dag Hammarskjöld des pouvoirs accrus pour gérer la situation au Congo a été rejetée par l'Union soviétique.
Les unités des Nations unies au Congo sont désormais en conflit direct avec les troupes katangaises dirigées par Moise Tshombe. Tshombe se battait pour un Katanga indépendant et avait annoncé que toute intervention des troupes de l'ONU serait réprimée par la force.
C'est dans cette tourmente que Dag Hammarskjöld s'est envolé le 13 septembre 1961, arrivant à Léopoldville à la tête d'une mission de paix.
Le 18 septembre, Dag Hammarskjöld et 15 autres passagers montent à bord d'un avion de ligne Douglas DC-6, avec pour mission de négocier un cessez-le-feu entre les parties belligérantes. Mais l'avion n'est jamais arrivé à destination. Plusieurs heures après le début du vol, le DC-6 s'est écrasé près de Ndola, en Rhodésie du Nord (l'actuelle Zambie). Tous les occupants de l'avion, à l'exception d'un seul, sont morts dans l'accident. Un seizième passager est décédé des suites de ses blessures quelques jours plus tard.
Les circonstances exactes de la tragédie n'ont jamais été entièrement élucidées. Le passager qui a survécu à l'impact initial, un homme appelé Sergent Harold Julien, a parlé depuis son lit d'hôpital d'avoir vu "des étincelles dans le ciel" peu de temps avant le crash. Il s'est également souvenu d'une explosion. Harold Julien est décédé avant d'avoir pu divulguer plus d'informations.
Trois enquêtes distinctes n'ont pu aboutir à une conclusion définitive sur ce qui s'est passé lors de cette nuit fatidique. En 1962, une enquête rhodésienne a conclu qu'une erreur de pilotage était à blâmer. Une enquête ultérieure des Nations unies n'a pas pu déterminer la cause de l'accident. L'ancien président américain Harry S. Truman était convaincu que Dag Hammarskjöld avait été assassiné. Il "était sur le point de faire quelque chose quand ils l'ont tué", a-t-il déclaré aux journalistes. Remarquez que j'ai dit "quand ils l'ont tué".
Le KGB, la CIA et le MI6 étaient tous actifs au Congo au moment de l'accident, et tous avaient des intérêts directs dans l'issue du conflit entre l'ONU et Katanga.
Plusieurs personnes ayant assisté au crash ont affirmé que le DC-6 était criblé de balles. Un autre récit, encore plus pittoresque, laissait entendre que Dag Hammarskjöld avait survécu à l'accident mais avait été tué sur place. Ces affirmations ont été rejetées comme étant le fruit de l'imagination débridée de théoriciens de la conspiration.
La mort de Dag Hammarskjöld a choqué la communauté diplomatique internationale et le monde entier. Mais en l'absence d'une explication complète sur les causes de l'accident, les spéculations et les rumeurs ont commencé à circuler.
Les efforts de Dag Hammarskjöld pour assurer la paix au Congo et son travail plus large pour tenter de résoudre diverses crises mondiales lui ont valu d'être le seul lauréat du prix Nobel de la paix à titre posthume.
Des décennies se sont écoulées quand, en 2014, des documents nouvellement déclassifiés ont révélé que l'ambassadeur américain au Congo avait envoyé un message à Washington exprimant sa suspicion que l'avion aurait pu être abattu accidentellement par un pilote mercenaire belge connu seulement sous le nom de Beukels.
Il est intéressant de noter que l'Agence nationale de sécurité américaine serait en possession d'interceptions radio qui pourraient contribuer à corroborer les affirmations de Beukels selon lesquelles il a effectivement visé le DC-6 par accident. Les interceptions radio n'ont jamais été rendues publiques.
En 2016, la Commission sud-africaine pour la vérité et la réconciliation a publié des documents de renseignement rédigés en 1998 suggérant qu'une bombe avait été placée à bord. Les dossiers détaillent un complot présumé, baptisé "Opération Céleste", qui visait à tuer Dag Hammarskjöld. La CIA a rejeté la responsabilité sur Moscou, tout en qualifiant d'"absurdes et sans fondement" les allégations selon lesquelles elle serait à l'origine de la disparition de Dag Hammarskjöld.
L'année suivante, un rapport mandaté par les Nations unies a conclu qu'il "semble plausible" qu'une attaque ou une menace extérieure ait pu être à l'origine de l'accident d'avion fatal qui a coûté la vie à l'ancien secrétaire général des Nations unies, Dag Hammarskjöld.
"De nombreux témoins oculaires ont déclaré avoir observé plus d'un avion dans les airs, que l'autre avion était peut-être un jet, que [le DC-6] était en feu avant de s'écraser et/ou qu'un autre avion lui a tiré dessus ou l'a attaqué activement", indique le rapport. Sur la photo, António Guterres, actuel secrétaire général des Nations unies, dépose une gerbe sur la tombe de Dag Hammarskjöld à Uppsala, en Suède.
Sources: (Dag Hammarskjöld Foundation) (The Guardian) (Foreign Policy) (The Yale Review) (Britannica) (United Nations)
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Le plus grand mystère non résolu de l'histoire des Nations unies
LIFESTYLE Dag hammarskjöld
Le 18 septembre 1961, un avion transportant Dag Hammarskjöld, le secrétaire général des Nations unies, s'est écrasé, le tuant ainsi que 15 autres personnes. Cette tragédie s'est déroulée dans un contexte de violence et de troubles qui embrasaient le Congo, et beaucoup pensent que le plus haut diplomate du monde a été assassiné, son avion ayant été soit bombardé, soit abattu. Mais plus de 60 ans plus tard, aucune cause définitive du crash n'a été identifiée. Des théories ont été avancées, la dernière en date étant celle de l'ONU elle-même, dans un rapport qui suggère que l'accident d'avion était effectivement dû à une "attaque extérieure". Mais quelles sont les circonstances qui ont conduit Dag Hammarskjöld à prendre ce vol fatidique et pourquoi soupçonne-t-on un acte criminel ?
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