Faut-il s'inquiéter ?
Les virus et les bactéries sont depuis longtemps des ennemis auxquels l'homme est confronté quotidiennement, en particulier pendant la saison de la grippe. Les individus utilisent souvent des sprays, des lingettes et des désinfectants pour les mains afin de se protéger, mais malgré ces efforts, les maladies continuent de se propager pendant les mois les plus froids. Les scientifiques réfléchissent à de nouveaux moyens de lutter contre les maladies, mais il existe déjà un désinfectant assez puissant que nous connaissons depuis un siècle : la lumière UV. Malgré cela, la lumière UV ne fait pas toujours partie de nos outils de défense. Pourquoi notre monde n'est-il pas couvert de lampes UV ? Y a-t-il d'autres dangers qu'elles pourraient présenter si nous décidions de les installer partout ? Cliquez sur cette galerie pour le découvrir.
En 2020, les gens ont pris conscience des dangers posés par des menaces invisibles telles que les virus et les bactéries. La pandémie de COVID-19 nous a rappelé l'importance de comprendre et de combattre ces agents pathogènes afin d'éviter les maladies et les décès à grande échelle.
Bien que connue depuis plus d'un siècle, la lumière ultraviolette (UV) reste sous-utilisée en tant que désinfectant. La lumière UV a prouvé sa capacité à tuer les agents pathogènes, mais son intégration régulière dans les outils et les espaces quotidiens n'est pas encore systématique.
Le spectre électromagnétique est la gamme de tous les types de rayonnements existants, des ondes radio de faible énergie aux rayons gamma de haute énergie. Il comprend la lumière visible, les micro-ondes, les rayons X et d'autres encore, chacun ayant des longueurs d'onde et des fréquences différentes. Ce rayonnement est mesuré en nanomètres.
Sur le spectre électromagnétique, la lumière visible a une mesure comprise entre 380 et 780 nanomètres environ.
La lumière ultraviolette occupe une petite, mais puissante partie du spectre électromagnétique, entre 100 et environ 400 nanomètres. Il existe trois types différents de lumière UV : les UV-A, les UV-B et les UV-C, qui ont tous des longueurs d'onde différentes.
La majeure partie de la lumière solaire qui atteint la Terre est constituée de rayons UV-A et UV-B, mais les UV-C sont particulièrement utiles pour la désinfection et ont été étudiés pour leur capacité à tuer les agents pathogènes.
Les rayons UV-A et UV-B sont nocifs pour l'homme. Ils provoquent des lésions cutanées et oculaires, y compris des cancers, en endommageant l'ADN de nos cellules. Ces types de rayons UV ne conviennent donc pas à une exposition directe de l'homme.
Ironiquement, les propriétés qui endommagent l'ADN et qui rendent la lumière UV dangereuse pour l'homme sont aussi celles qui la rendent efficace contre les virus et les bactéries. Ils perturbent leur processus de réplication, ce qui en fait un outil efficace de lutte contre les infections.
Les chercheurs ont découvert les propriétés germicides de la lumière UV-C à la fin du 19ᵉ siècle. Cette découverte a conduit à des décennies d'expérimentation sur l'utilisation de la lumière UV à faible longueur d'onde comme désinfectant, en particulier pour tuer les bactéries et les virus. Les UV-C sont devenus un domaine de recherche clé dans le domaine de la santé publique.
Dans les années 1940, des chambres d'irradiation UV ont été installées dans les salles de classe pour lutter contre les virus en suspension dans l'air. La lumière UV était projetée en toute sécurité dans l'air au-dessus des élèves, évitant ainsi une exposition directe.
Des études menées dans des salles de classe irradiées aux UV ont montré que moins de 15 % des élèves étaient infectés par la rougeole, contre plus de 55 % dans les salles de classe dépourvues de lumière UV. Les UV-C ont clairement le potentiel d'être un outil puissant pour contrôler la propagation des virus en suspension dans l'air.
Des études ultérieures ont testé l'efficacité de la lumière UV contre la tuberculose. En utilisant des rongeurs, les chercheurs ont constaté que l'air irradié empêchait les animaux de contracter la maladie.
Bien que la lumière UV-C soit efficace contre les agents pathogènes et qu'elle fonctionne à une faible longueur d'onde, elle peut toujours nuire à l'homme. De plus, elle doit être installée avec soin, selon un processus coûteux connu sous le nom de "upper room UV".
Bien que les lampes UV soient efficaces, le fait de les installer en haut d'une pièce ne permet guère d'empêcher la propagation des germes entre les personnes se trouvant au sol.
Des recherches récentes se sont concentrées sur la recherche de moyens plus sûrs d'utiliser la lumière UV dans les espaces publics. Les scientifiques ont étudié comment maximiser la capacité des UV-C à tuer les bactéries et les virus tout en minimisant les risques pour la santé humaine. Cela a conduit au développement d'une forme plus sûre d'UV-C appelée UV lointain, qui se situe à environ 222 nanomètres sur le spectre.
Les UV lointains sont une forme d'UV-C dont la longueur d'onde est encore plus faible et qui ne peut pas pénétrer suffisamment profondément dans la peau humaine pour causer des dommages. La recherche montre que les UV lointains sont efficaces pour tuer les agents pathogènes tout en étant beaucoup moins dangereux pour l'homme.
Les recherches menées en 2020 lors de la pandémie de COVID-19 ont démontré que les UV lointains pouvaient tuer 99 % des coronavirus dans des chambres d'essai contrôlées. Cela fait des UV lointains un outil très efficace dans la lutte contre les agents pathogènes aéroportés.
Les UV lointains se sont également révélés efficaces contre d'autres bactéries, telles que celles responsables des infections à staphylocoques. Des études ont montré que les UV lointains peuvent réduire ces bactéries de 98 %.
Malgré son efficacité, les risques potentiels des UV lointains suscitent encore des inquiétudes. Même si les UV lointains ne peuvent pas provoquer de cancer, la lumière UV peut provoquer des réactions chimiques dans l'air et produire de l'ozone, qui est nocif pour la respiration.
L'exposition à des niveaux élevés d'ozone peut entraîner des problèmes respiratoires et exacerber des problèmes de santé existants, bien que les scientifiques ne soient pas encore certains de la quantité d'ozone réellement produite par les lampes UV.
La lumière UV lointaine n'est pas destinée à remplacer les mesures de protection existantes telles que les systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation ou la filtration de l'air. Il est plutôt conçu pour fonctionner en tandem avec ces systèmes, améliorant ainsi la capacité globale à réduire la propagation des agents pathogènes.
Les systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation (CVC) contrôlent principalement le climat, avec l'avantage secondaire de contribuer à réduire la charge virale dans l'air. Bien qu'ils n'éliminent pas tous les agents pathogènes, ils constituent un élément essentiel du maintien de la qualité de l'air.
Les systèmes de filtration permettent d'éliminer les polluants inorganiques tels que le smog et la fumée des incendies de forêt, mais les UV lointains n'ont pas leur pareil pour éradiquer les agents pathogènes vivants présents dans l'air. La combinaison de ces technologies offrirait certainement une approche plus complète de l'amélioration de la qualité de l'air.
Les experts mettent en garde contre l'installation précipitée de lampes à UV lointains dans tous les environnements, sans avoir au préalable évalué les coûts par rapport aux avantages. Si ces lampes peuvent s'avérer précieuses dans des environnements à haut risque comme les hôpitaux, elles peuvent être coûteuses ou inutiles dans des lieux moins dangereux.
Il faudra peut-être du temps avant que les UV lointains ne soient largement adoptés dans les espaces publics. Les chercheurs et les experts en santé publique soulignent que si les UV lointains ont un grand potentiel, leur rôle dans les environnements quotidiens doit être soigneusement étudié pour garantir la sécurité.
Il est également important de rappeler que la lumière UV, quelle que soit sa position sur le spectre, peut également endommager les organismes non vivants. La lumière ultraviolette rompt les liaisons chimiques, ce qui peut entraîner des coûts de réparation imprévus pour les ordinateurs, les appareils, la peinture des murs et même les œuvres d'art.
Les experts s'accordent à dire qu'une nouvelle pandémie est plus une question de "quand" que de "si". Par conséquent, il sera essentiel de disposer d'une variété d'outils (y compris la technologie de l'ultraviolet lointain) pour gérer les futures épidémies.
Bien que les UV lointains soient prometteurs, les experts en santé publique mettent en garde contre une dépendance excessive à l'égard d'une seule technologie en tant que "remède miracle". La prévention des maladies nécessite une approche à plusieurs niveaux, associant les UV lointains à d'autres mesures telles que les vaccins, les masques et les désinfectants.
Sources: (Vox) (Healthline) (Scientific American) (National Institutes of Health) (Britannica) (Nature)
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BIEN-ÊTRE Uv
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