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Alors que le changement climatique continue de provoquer une hausse des phénomènes météorologiques extrêmes, le risque de perdre sa maison dans un incendie devient de plus en plus tangible pour certaines communautés.
Face à ce problème, certains résidents aux États-Unis optent pour une solution surprenante mais éprouvée : construire leurs maisons avec un matériau très ancien, mais extrêmement résistant au feu… la boue.
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Il est bien connu que les phénomènes météorologiques extrêmes menacent nos maisons. À mesure que les ouragans, tsunamis et feux de forêt deviennent plus fréquents, les communautés doivent trouver des solutions pour se protéger efficacement.
Pour se protéger en cas d'incendie, certains choisissent de reconstruire leurs maisons en utilisant la boue, un matériau naturellement résistant au feu.
Utilisées depuis des millénaires à travers le monde, les maisons en terre sont présentes dans de nombreuses cultures, comme les habitations troglodytes du nord de la Chine ou encore les maisons en boue de Sana’a, au Yémen.
Cela dit, aux États-Unis, la boue a été largement délaissée comme matériau de construction au cours des dernières décennies. Toutefois, avec la montée du risque d'incendies de forêt, elle fait peu à peu son retour en tant qu'alternative durable et résistante.
À la suite des récents incendies aux États-Unis, plusieurs habitants ont pris la décision de (re)construire leurs maisons en utilisant des blocs de terre résistants au feu.
Un couple de Denver, Melanie Glover et Matteo Rebeschini, a pris cette décision après que leur maison a été détruite par des vents violents et des flammes en décembre 2021.
Lorsque l'incendie a balayé leur quartier, ils se sont retrouvés coincés avec leurs enfants dans le hall d'entrée de leur maison pendant 30 minutes, tandis que leur maison brûlait tout autour d'eux.
Heureusement, tous les membres de la famille ont pu s'échapper indemnes une fois l'incendie passé. Cependant, cette expérience leur a laissé un traumatisme profond.
À la suite de cet événement tragique, le couple a décidé de reconstruire leur maison, cette fois en utilisant un matériau capable de mieux résister en cas d'incendie.
L'instinct de Melanie Glover l'a dirigée vers l'utilisation de la terre, un matériau qui ne brûle pas. Ses intuitions ont d'ailleurs été corroborées par des recherches préliminaires.
Les premières recherches indiquent que non seulement les maisons en terre sont extrêmement résistantes aux incendies, mais qu'elles pourraient même se renforcer après une exposition aux flammes.
En 2021, des chercheurs de l'université de Californie à Davis ont mené une série de tests en exposant un bloc de terre compressée à une flamme atteignant près de 1 900 °C. Cette température dépasse largement celle d'un incendie de forêt moyen.
Sous l'effet de cette chaleur intense, les blocs de terre se sont durcis, se transformant en argile rouge, un processus comparable à la cuisson de la poterie dans un four.
Malgré ces résultats prometteurs, il est important de souligner que ces blocs de terre spécifiquement n'ont pas encore été mis à l'épreuve dans un véritable incendie.
Cela dit, il existe des exemples concrets de maisons en terre qui ont mieux résisté aux incendies que celles construites avec d'autres matériaux moins durables.
Lorsque l'incendie Bobcat a frappé Littlerock, en Californie, en 2020, la terre a été noircie sur des kilomètres à la ronde. Pourtant, la maison en terre construite en 2008 par une résidente a survécu à l'incendie.
En plus de leur durabilité et de leurs propriétés résistantes à la chaleur, les maisons en boue sont également plus respectueuses de l'environnement que celles construites avec des matériaux traditionnels.
En effet, elles sont généralement construites à partir de matériaux locaux, ce qui réduit la dépendance aux ressources importées, souvent associées à des émissions élevées.
Les maisons en terre sont également plus écoénergétiques, car la boue possède une excellente masse thermique, ce qui lui permet de réguler efficacement les températures intérieures.
Cela diminue les besoins en systèmes de chauffage et de climatisation, tout en réduisant les frais d'énergie. Ainsi, malgré un coût de construction plus élevé, les maisons en boue s'avèrent rentables sur le long terme.
En effet, des études montrent que les maisons en terre sont plus coûteuses à construire que les maisons traditionnelles, bien qu'elles restent généralement moins chères que d'autres alternatives écologiques.
Malgré les nombreux avantages de construire une maison en terre, l'utilisation de ce matériau présente encore quelques défis à l'heure actuelle.
Tout d'abord, la terre est très sensible à l'humidité. Cela signifie que les maisons en boue doivent être entretenues avec soin pour éviter les dégâts causés par l'eau ou l'humidité.
La boue peut également être assez restrictive en termes de design et de style architectural. Cela limite donc la flexibilité des architectes spécialisés dans ce matériau.
Le plus grand défi pour les partisans de ce matériau de construction reste probablement de convaincre l'industrie du bâtiment à grande échelle de l'accepter et de s'adapter à son utilisation.
Aujourd'hui, les constructeurs mélangent souvent la terre avec des liants comme le ciment, car les réglementations les poussent à l'utiliser sous forme de briques. Pourtant, ce n'est pas la méthode idéale pour exploiter pleinement les qualités de ce matériau.
Pour remédier à cette situation, des chercheurs travaillent sur l'élaboration de normes qui permettraient aux gouvernements locaux d'établir des réglementations spécifiques à l'utilisation de la terre comme matériau de construction aux États-Unis.
Un autre obstacle réside dans le fait de convaincre les banques et les assureurs de proposer des options adaptées aux maisons en terre.
Actuellement, les maisons en terre sont beaucoup plus coûteuses à assurer que les maisons traditionnelles, ce qui est paradoxal compte tenu de leur plus grande durabilité.
La boue semble offrir un grand potentiel en tant que ressource résistante au feu, écoénergétique et respectueuse de l'environnement. Cependant, il faudra probablement encore du temps avant que les maisons en boue ne deviennent la norme.
Sources: (BBC) (The Mud Home)
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