Vivez-vous dans l'un de ces pays ?
L'Etna, situé sur la côte est de la Sicile, en Italie, est le volcan le plus haut et le plus actif d'Europe. Le volcan a connu de nombreuses éruptions au cours de son histoire, et beaucoup d'entre elles ont causé des destructions incalculables sur les villages et la vie humaine.
Les éruptions de l'Etna ont profondément marqué la culture et l'histoire de la région, et le volcan est même entré dans le folklore local. Dans la mythologie grecque, le monstre serpentin Typhon (à droite) a été piégé sous l'Etna par Zeus (à gauche), le roi des dieux.
La raison pour laquelle le mont Etna est si instable est son emplacement. Les continents reposent sur ce que l'on appelle des plaques tectoniques, qui sont en fait des pièces de puzzle qui bougent et se déplacent constamment. La plaque africaine et la plaque eurasienne se déplacent l'une contre l'autre, ce qui pousse la terre vers le haut et crée ce que l'on appelle le mont Etna.
Outre les dangers potentiels auxquels la région est confrontée à cause de l'Etna, le volcan présente également quelques avantages majeurs. Les éruptions de l'Etna produisent des nutriments fertiles qui saturent le sol de la région, ce qui a permis à de vastes vignobles et vergers de prospérer.
Il est intéressant de noter que des études sur l'histoire de l'Etna ont suggéré que très peu de personnes sont mortes en conséquence directe des éruptions du volcan. Seules 77 personnes ont péri dans l'histoire, dont deux en 1987.
La première éruption destructrice enregistrée sur l'Etna a été appelée éruption "vésuvienne", car elle présente des similitudes avec la célèbre éruption du Vésuve qui a détruit la ville de Pompéi en 79 de notre ère. L'éruption de 122 avant notre ère a presque détruit la ville voisine de Catane.
L'un des premiers témoignages connus de l'éruption du volcan a été écrit par le poète romain Virgile dans l'Énéide. Bien que Virgile ait vécu un siècle après l'éruption de 122 avant notre ère, il convient de mentionner que son poème donne une description de première main de l'Etna et de sa puissance destructrice.
L'éruption de l'Etna en 1669 a été l'une des plus catastrophiques de l'histoire du volcan. Elle a débuté le 11 mars et a causé des destructions massives pendant plusieurs mois, en particulier dans la ville de Catane et dans de nombreux villages environnants.
L'éruption a libéré un volume considérable de lave, qui s'est écoulée sur plus de 22 km et a même atteint la mer. Des milliers de personnes ont été déplacées et l'économie de la région a été dévastée pendant des décennies.
L'éruption de l'Etna en 1766 est l'une des nombreuses éruptions qui se sont produites au cours de la décennie, toutes ayant entraîné une activité explosive qui a causé des dommages importants aux terres agricoles. Les coulées de lave ont détruit des zones entières de propriétés et de nombreux habitants ont été déplacés.
Bien que l'éruption de 1766 n'ait pas été aussi destructrice que celles qui l'ont précédée ou suivie, elle a tout de même permis de mieux comprendre le processus volcanique. L'éruption a été observée de près et documentée, ce qui a permis aux communautés environnantes de mieux comprendre cette force redoutable.
Pour la première fois depuis l'éruption du volcan en 1669, la lave de l'Etna a causé d'importantes destructions dans un centre de population en 1928. Le village voisin de Mascali a été presque entièrement décimé, seule une église et quelques bâtiments étant restés debout.
L'éruption de 1928 a mis en évidence le besoin urgent d'une préparation efficace aux catastrophes pour protéger les communautés vivant dans l'ombre de volcans actifs comme l'Etna. Les techniques de surveillance volcanique ont également été améliorées, ce qui s'est avéré fructueux au cours du siècle qui a suivi cette éruption.
L'éruption de 1971 n'a pas été particulièrement désastreuse, bien qu'elle ait été un événement important en raison des destructions qu'elle a causées. La lave du volcan a réussi à ensevelir l'observatoire de l'Etna, construit à la fin du 19ᵉ siècle pour l'étude des volcans.
L'éruption de 1971 a également créé de nouvelles cheminées et de nouveaux cratères dans le volcan, ce qui a modifié de façon permanente le paysage de l'Etna. De manière moins significative, un téléphérique de première génération a également été détruit sur la montagne, mais aucune perte humaine n'a été signalée.
En août 1979, une série de tremblements de terre a secoué la campagne italienne, rapidement suivie par de puissantes explosions de l'Etna qui a craché d'importantes chutes de cendres et de lave. Particulièrement dangereux, cet événement a causé la mort tragique de neuf personnes, dont des touristes et des scientifiques.
Après que l'éruption majeure du volcan se soit calmée, plusieurs nouvelles fissures se sont ouvertes dans le paysage, la première d'entre elles mesurant 1 km de long. La lave a continué à s'écouler de ces fissures pendant des semaines.
En mars 1981, la ville italienne de Randazzo (située au nord-ouest de l'Etna) a échappé de peu à la destruction après une éruption étrangement similaire à celle qui avait détruit Mascali en 1928.
Cette éruption s'est distinguée par la vitesse inhabituelle à laquelle la lave s'est écoulée, ce qui en a surpris plus d'un. La région a subi d'importantes pertes économiques, notamment parce que la lave a recouvert la plupart des lignes de chemin de fer de la région.
L'éruption de l'Etna en 1983 a été marquée par la première tentative expérimentale de détournement de la coulée de lave dans la région. L'expérience a été menée à l'aide de bulldozers et de dynamite, et même si elle n'a été qu'un succès partiel, l'événement a fait l'objet d'une grande publicité.
La plupart des dégâts causés par l'éruption de 1983 se sont limités à un centre touristique et de ski situé à proximité, connu sous le nom de Rifugio Sapienza. De nombreuses installations de la station se trouvaient directement dans l'axe de la coulée de lave du volcan, ce qui rendait leur destruction inévitable.
Entre 1991 et 1993, l'Etna a connu la plus longue éruption de son histoire. Pendant 473 jours, la ville voisine de Zafferana a été menacée par des coulées de lave constantes.
À la suite de l'éruption de 1983, le gouvernement italien a lancé des plans visant à détourner le flux de lave de la ville de Zafferana, ce qui s'est avéré fructueux après plusieurs explosions en 1992. En fin de compte, seul un bâtiment a été détruit.
Entre octobre 2002 et janvier 2003, une importante éruption a créé une colonne massive de cendres visible depuis l'espace. La propagation des cendres a été si importante qu'elles sont retombées jusqu'en Libye, à 600 km au sud de la mer Méditerranée.
De nombreux bâtiments et stations touristiques ont été détruits par l'éruption, et l'activité sismique a également provoqué un déplacement du côté est du volcan de près de deux mètres.
Le 16 mars 2017, les conditions météorologiques autour de l'Etna ont permis à la neige de tomber dans le cratère exposé du volcan. Le contact soudain entre la neige froide et la lave extrêmement chaude a rapidement généré de la vapeur qui a provoqué une explosion soudaine.
Plusieurs personnes (dont des touristes, des journalistes et des scientifiques) ont été blessées par l'éruption. Bien que l'événement ait été en grande partie bénin, il a attiré l'attention des médias en raison des blessures subies par les personnes qui se trouvaient à proximité.
L'éruption la plus récente de l'Etna a commencé le 30 juin 2024 et, bien que le volcan n'ait pas causé de dégâts importants dans la région, l'événement a été très médiatisé en raison de l'apparition d'un phénomène volcanique extrêmement rare appelé "anneaux tourbillonnaires".
L'Etna a émis une série d'anneaux tourbillonnaires parfaits, ce qui constitue l'une des rares fois dans l'histoire où de tels phénomènes ont été enregistrés. La montagne italienne est une véritable merveille et continuera à entrer en éruption pendant de nombreux siècles.
Sources: (EtnaWay) (Smithsonian Institute) (Trails of Sicily) (BBC) (WIRED)
Découvrez aussi : Quels sont les volcans les plus dangereux du monde ?
Cette merveille européenne n'est peut-être pas la plus dangereuse du monde, mais elle a eu sa part d'éruptions destructrices. Cliquez sur la galerie pour tout savoir sur ces éruptions et voir ce que fait l'Etna aujourd'hui.
L'histoire de l'Etna: entre beauté et désolation
L'activité récente du volcan n'est rien comparée aux éruptions passées !
LIFESTYLE Europe
Les volcans font vraiment partie des forces les plus redoutables de la nature. Si le monde regorge de volcans dangereux qui peuvent rebuter même le voyageur le plus endurci, il en est un qui a particulièrement retenu notre attention : l'Etna. Le volcan sicilien fait à nouveau parler de lui en raison de sa récente éruption, le 30 juin, et des anneaux tourbillonnaires incroyablement rares et magnifiques qu'il émet.
Cette merveille européenne n'est peut-être pas la plus dangereuse du monde, mais elle a eu sa part d'éruptions destructrices. Cliquez sur la galerie pour tout savoir sur ces éruptions et voir ce que fait l'Etna aujourd'hui.