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De nombreuses matières premières issues du monde naturel sont essentielles à la création d'innovations de haute technologie. Sans les métaux industriels, nombre de nos avancées technologiques, et certains produits, ne seraient tout simplement pas possibles. L'énergie et la technologie, telles que les éoliennes, les véhicules électriques et les panneaux solaires, dépendent de plusieurs métaux pour fonctionner. Mais quels sont ceux qui sont les plus demandés, alors que le rythme des progrès s'accélère ?
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Source d'énergie critique hautement concentrée, l'uranium fournit une énergie propre et évolutive. L'uranium faiblement enrichi (3 à 5 % d'U-235) alimente les réacteurs nucléaires commerciaux.
L'extraction par lixiviation in situ domine aujourd'hui la façon dont ce métal est extrait de la terre, représentant 66 % de la production totale.
Il est utilisé dans les armes nucléaires et les réacteurs navals sous sa forme hautement enrichie. Pour cette raison, l'uranium a un impact géopolitique profond.
Le Kazakhstan est le leader mondial de la production d'uranium, avec une production stupéfiante de 21 227 tonnes pour la seule année 2022. Il est suivi par le Canada (7 351 tonnes), la Namibie (5 613 tonnes) et l'Australie (4 553 tonnes). Ces pays, ainsi que la Russie, l'Ouzbékistan et le Niger, constituent l'essentiel de l'offre mondiale.
Métal souple et léger, le lithium est nécessaire pour les batteries rechargeables des appareils électroniques, notamment les téléphones, les ordinateurs portables et les véhicules électroniques (VE).
Métal relativement rare, il a été surnommé "l'or blanc" de l'industrie des batteries. Indispensable à de nombreuses technologies, il est également utilisé dans les systèmes de stockage des énergies renouvelables.
L'Australie est le leader mondial de la production de lithium, avec une production de 61 000 tonnes en 2022. Si le Chili est à la traîne de l'Australie, avec une production de 39 000 tonnes la même année, le pays possède les plus grandes réserves de lithium au monde.
Les autres acteurs de la chaîne d'approvisionnement en lithium (par ordre de production) sont la Chine, l'Argentine et le Brésil : la Chine, l'Argentine et le Brésil. Le Zimbabwe et le Portugal fournissent également de plus petites quantités.
La ruée vers le lithium est motivée par l'énorme demande de solutions énergétiques durables, dont beaucoup fonctionnent à l'aide de batteries lithium-ion très performantes.
Certains éléments présents en petites quantités ont des applications majeures dans les domaines de l'énergie propre, de l'électronique et de l'informatique. Ils sont connus sous le nom de minéraux de terres rares.
Toutefois, ce nom est quelque peu trompeur, car ces métaux sont relativement communs. Ce qui les rend rares, c'est que, malgré leur abondance, ils ne sont pas fréquemment trouvés en quantités exploitables.
La Chine est le leader mondial de l'extraction des minéraux de terres rares, avec une production de 210 000 tonnes en 2022. À titre de comparaison, les plus proches rivaux de la Chine en termes d'approvisionnement, les États-Unis et l'Australie, produisent respectivement 43 000 et 18 000 tonnes.
Les minéraux de terres rares sont utilisés dans les aimants à haute performance, l'électronique et les batteries des véhicules électriques, ce qui stimule la demande mondiale de ces métaux.
Le cobalt est essentiel à l'alimentation des technologies modernes. Il est nécessaire à l'électrification de la mobilité, notamment des véhicules électroniques (VE), ce qui génère la plus forte demande pour ce métal.
Mais ce n'est pas tout. Le métal est essentiel pour son utilisation dans diverses applications industrielles, notamment la production de superalliages pour les moteurs d'avion, la fabrication d'outils de coupe et de mèches, et la création de pigments utilisés dans les céramiques et le verre.
La République démocratique du Congo (RDC) domine la production mondiale de cobalt, avec une production stupéfiante de 111,3 tonnes de ce métal en 2022.
La Russie (8,9 tonnes), l'Australie (5,9 tonnes), les Philippines (5 tonnes) et le Canada (5 tonnes) ont apporté des contributions significatives, sans toutefois atteindre le taux de cobalt produit par la RDC.
Bien qu'il s'agisse d'un combustible fossile, le gaz naturel est beaucoup plus propre et plus efficace que d'autres, produisant moins de pollution et d'émissions de CO2.
En 2022, les États-Unis ont été les premiers en termes de production. Ils sont parvenu à produire 978,6 milliards de mètres cubes de cette ressource. De vastes réserves se trouvent au Texas, en Oklahoma et en Louisiane.
Cependant, les plus grandes réserves mondiales de gaz naturel se trouvent en Russie, deuxième producteur mondial (618,4 milliards de mètres cubes), ce qui favorise les véhicules au gaz naturel.
C'est en Iran que se trouvent les deuxièmes plus grandes réserves de gaz naturel au monde. Le Qatar et le Canada sont également d'importants producteurs de cette ressource dans le monde.
Le cuivre est depuis longtemps l'un des éléments les plus importants au monde pour le développement de la civilisation humaine. Cela est dû à sa formidable conductivité thermique et électrique.
Du plus simple appareil électrique à l'électronique la plus sophistiquée, tout utilise le cuivre. C'est le troisième métal industriel le plus utilisé dans le monde.
L'Amérique du Sud est le chef de file de l'exploitation minière du cuivre. En 2021, le Chili était en tête de la production mondiale avec une quantité stupéfiante de 5 624 900 tonnes métriques, tandis que le Pérou produisait 2 299 277 tonnes métriques.
La RDC, la Chine et les États-Unis contribuent également à répondre à la forte demande de cuivre dans les secteurs de l'électricité et des télécommunications.
Le nickel joue également un rôle dans la production de batteries pour les véhicules électriques et est un métal indispensable à la production d'acier inoxydable.
La demande de nickel dans les années à venir devrait être directement proportionnelle à la demande de véhicules électriques, car il est nécessaire pour créer des batteries lithium-ion.
Sa capacité à fournir une densité énergétique élevée (et une plus grande capacité de stockage) à un coût inférieur à celui des autres métaux est un autre facteur contribuant à l'augmentation prévue de la demande.
L'Indonésie est le premier producteur mondial de nickel, avec une production de 1 000 000 tonnes en 2021. Les Philippines, la Russie, la Nouvelle-Calédonie et l'Australie sont également des producteurs importants de ce métal.
Sources: (World Population Review) (National Geographic) (Minerals Make Life)
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Ces métaux façonnent la technologie de demain
LIFESTYLE Uranium
De nombreuses matières premières issues du monde naturel sont essentielles à la création d'innovations de haute technologie. Sans les métaux industriels, nombre de nos avancées technologiques, et certains produits, ne seraient tout simplement pas possibles. L'énergie et la technologie, telles que les éoliennes, les véhicules électriques et les panneaux solaires, dépendent de plusieurs métaux pour fonctionner. Mais quels sont ceux qui sont les plus demandés, alors que le rythme des progrès s'accélère ?
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