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Les prisons des États-Unis se font entendre au sujet de leurs programmes professionnels qui permettent aux détenus d'acquérir de nouvelles compétences qu'ils peuvent utiliser pour s'assurer un revenu après leur libération, mais ces mêmes prisons sont beaucoup plus silencieuses au sujet de leurs programmes de travail exhaustifs, souvent obligatoires, qui obligent les détenus à s'engager dans un travail non qualifié pendant de longues heures et pratiquement sans rémunération, si tant est qu'il y en ait une.
Tous les États ne sont pas tenus de payer quoi que ce soit à leurs travailleurs pénitentiaires, qu'ils soient volontaires ou non, et ceux qui sont tenus de le faire ne versent aux travailleurs qu'un salaire horaire de 25 cents ou, dans certains cas, jusqu'à 1,15 dollar américain. Ce revenu est taxé et une partie est prélevée pour couvrir les frais de logement et de nourriture de la prison. Le détenu moyen soumis au travail forcé a la chance de gagner 100 dollars par mois.
L'utilisation de personnes incarcérées comme main-d'œuvre gratuite ou bon marché est protégée par la Constitution des États-Unis depuis l'adoption du 13e amendement en 1865. Ironiquement, c'est ce même amendement qui a aboli l'esclavage et la servitude pour dettes. Cependant, une phrase essentielle a permis de créer une échappatoire commode. Le 13e amendement abolit l'esclavage et la servitude sous contrat "sauf en tant que punition pour un crime".
Les détenus qui refusent de se plier au travail obligatoire sont soumis à des sanctions et à des abus de la part des gardiens de prison et de la loi elle-même. Comme le stipule le 13e amendement, le travail involontaire est protégé en tant que forme légale de punition. Par conséquent, les détenus renoncent à leur droit de refuser de travailler dès leur incarcération.
Seules quelques entreprises américaines se procurent directement les services de la main-d'œuvre pénitentiaire auprès de prisons privées, tandis que la plupart d'entre elles sous-traitent leur travail à Federal Prison Industries, mieux connue sous le nom d'UNICOR, une organisation gouvernementale qui répartit ensuite la main-d'œuvre entre les pénitenciers publics.
Les prisonniers mis au travail par UNICOR ont même été forcés d'aider à la création d'instruments de guerre. Les missiles Patriot qui ont été utilisés dans des attaques très controversées par les États-Unis, Israël et l'Arabie saoudite ont été construits à partir de composants assemblés par des travailleurs non volontaires.
Le ministère de la défense des États-Unis est l'un des meilleurs clients d'UNICOR. Les détenus soumis à une servitude involontaire au sein du système pénitentiaire public américain produisent des armures militaires, des casques, des uniformes et bien d'autres choses encore pour des salaires allant de trois fois rien voire à rien du tout.
Les forces de police nationales profitent également des prix très bas d'UNICOR. De nombreux États comptent sur leur personnel pénitentiaire pour maintenir l'approvisionnement en uniformes et en équipements de protection.
Mais bien sûr, les agences gouvernementales ne sont pas les seules à puiser dans la main-d'œuvre délicieusement bon marché du système carcéral américain. D'autres géants, comme McDonald's, ont indirectement profité des travailleurs non volontaires de l'Oregon pour coudre les uniformes de leurs propres employés sous-payés.
Avec l'adoption du 13e amendement, les détenus des prisons américaines ont commencé à être utilisés pour toutes sortes de travaux manuels. Tout le monde connaît l'image des forçats qui cassent des pierres et creusent des tranchées, mais tout cela appartient au passé, n'est-ce pas ? En fait, l'industrie du travail pénitentiaire est toujours bien vivante au 21e siècle.
Microsoft a également fait l'objet de critiques pour avoir "sous-traité" l'emballage de ses produits à Exmark, une entreprise construite sur le dos des travailleurs des prisons.
Des pièces automobiles simples pour tous les constructeurs, de Honda à GM, sont également produites par des prisonniers dans tout le pays.
Victoria's Secret a également été prise en flagrant délit, à plusieurs reprises, de profiter du travail des prisonniers, prétendument à leur insu. Tout d'abord, dans les années 1990, leur sous-traitant textile, Third Generation, a été accusé à juste titre de sous-traiter la couture des produits Victoria's Secret à une prison privée de Caroline du Sud. Quelque temps plus tard, deux détenues d'une prison californienne ont été punies et placées à l'isolement pour avoir dénoncé le fait qu'elles avaient été forcées de remplacer les étiquettes "Made in Honduras" des vêtements Victoria's Secret par des étiquettes "Made in the USA".
L'industrie du travail pénitentiaire, comme toute autre industrie, veille à rester en phase avec son temps. Aujourd'hui, les détenus font bien plus que du travail manuel. Ils travaillent également comme représentants du service clientèle pour des organisations gouvernementales et des entreprises privées. Le département des véhicules motorisés de New York utilise une équipe de détenus pour gérer ses appels téléphoniques, tout comme d'autres entreprises telles que Microsoft.
Dans les prisons des États-Unis et de l'étranger, il est bien connu que les jeans sont cousus par des prisonniers. Les détaillants américains JC Penny et K-Mart sont tous deux connus pour utiliser la main-d'œuvre des prisons privées du Tennessee. Dans l'Oregon, une entreprise connue sous le nom de Prison Blues se vante fièrement de retenir 80 % du salaire de ses travailleurs incarcérés.
Il n'est pas surprenant que de grandes quantités de viande hachée de qualité inférieure, utilisée par de nombreuses chaînes de restauration rapide américaines, soient traitées par des détenus, souvent contre leur gré.
Les casquettes de baseball sont un autre produit pour lequel UNICOR utilise le travail gratuit et parfois involontaire des prisonniers. UNICOR n'est généralement autorisé à vendre des produits qu'à d'autres agences gouvernementales, mais les casquettes de baseball sont, pour une raison quelconque, le seul produit qu'il peut exceptionnellement vendre sur le marché privé.
La prison d'État californienne de San Quentin est connue pour avoir le plus grand couloir de la mort de toutes les prisons du pays. Pour rendre les choses encore plus dystopiques, la boutique de souvenirs de la prison est remplie de souvenirs mignons fabriqués par des détenus, allant de boîtes à musique à des peintures. Les visiteurs peuvent même acheter des cartes de vœux écrites et décorées par des détenus en attente d'exécution.
Un programme de travail volontaire en prison géré par l'American Printing House for the Blind (Imprimerie américaine pour les aveugles) emploie des détenus pour les aider à transcrire en braille des romans, des manuels scolaires et de la musique.
Les Colorado Correction Industries sont l'un des programmes de travail pénitentiaire les plus connus des États-Unis. Elles gèrent plus de 60 programmes de travail dans tout l'État. Ils comprennent des travaux agricoles et même la production de canoës en fibre de verre. Pas plus tard qu'en 2021, des détenus de plus de 20 prisons de l'État du Colorado ont intenté un procès au ministère de l'administration pénitentiaire pour travail forcé. Les détenus ont affirmé que lorsqu'ils ont refusé de renoncer au travail gratuit, leurs audiences de libération conditionnelle ont été repoussées et ils ont été placés dans des conditions de vie pires, des cellules plus petites et moins hygiéniques que celles qu'ils avaient auparavant.
L'un des travaux pénitentiaires involontaires les plus courants aux États-Unis est le travail agricole. Aux côtés d'immigrés sans papiers sous-payés et exploités, les prisonniers américains travaillent pour une fraction du salaire minimum, souvent contre leur gré, afin de mettre de la nourriture sur les tables de la nation.
La chaîne d'épicerie haut de gamme Whole Foods, propriété d'Amazon, s'est toujours vantée de son code d'éthique strict. Mais son fournisseur de tilapia, Arrowhead Fisheries, implique Colorado Correctional Industries dans pratiquement toutes les étapes du processus, de l'élevage initial des poissons à l'emballage.
Le plus grand producteur d'œufs de l'Arizona, Hickman's Family Farms, se targue ironiquement de produire des œufs "sans cage", respectueux de l'éthique. Les personnes qui travaillent pour Hickman's, cependant, ne sont pas exactement hors de cages. Une grande partie de la main-d'œuvre de l'entreprise est constituée de prisonniers de l'Arizona, et de nombreux procès ont été intentés contre l'entreprise ces dernières années pour des motifs allant de la négligence au manquement à l'obligation de fournir des soins médicaux appropriés.
Les prisons privées du pays gagnent beaucoup d'argent en faisant travailler leurs détenus à la fabrication de circuits imprimés pour certaines des plus grandes entreprises d'électronique américaines, dont IBM, Dell et Intel. En 2021, Intel a publié un communiqué déclarant qu'elle cesserait d'utiliser la main-d'œuvre carcérale pour continuer ses activités.
Depuis 2019, 30 % des raisins utilisés pour les vins primés de l'abbaye de Holy Cross sont récoltés par des détenus du système pénitentiaire du Colorado, mis au travail par Colorado Correctional Industries.
L'industrie du travail en prison produit environ 11 milliards de dollars de biens et de services chaque année, ce qui en fait un monstre qui ne se laissera pas abattre facilement. Mais, comme pour toutes les questions relatives au changement social, le fait de s'informer et de faire passer le message ne peut que nous rapprocher d'une société plus juste.
Sources : (Mental Floss) (Wired) (Mental Floss) (Wired) (Mother Jones)
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UNICOR est également le principal fournisseur de cibles de tir pour des organisations telles que Homeland Security, le FBI et de nombreux services de police.
L'un des programmes de travail pénitentiaire les moins "pire" est le programme PRIDE ("Prison Rehabilitative Industries and Diversified Enterprises") de Floride. PRIDE est volontaire et près de 70 % de ses participants trouvent un emploi après leur incarcération. PRIDE est responsable d'une grande partie des bancs, tables de jardin et autres équipements des parcs de Floride.
Vous voulez savoir si certains de vos produits de consommation courante sont fabriqués dans des prisons ? Lisez ce qui suit pour le savoir.
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Exploitation en milieu carcéral
LIFESTYLE Commerce
Le travail non rémunéré ou pratiquement non rémunéré, sous ses diverses formes honteuses, a été utilisé pendant des millénaires pour construire des empires et des commerces, mais la plupart des gens supposent qu'aujourd'hui, au 21e siècle, cette pratique fait partie du passé. Malheureusement, ce n'est pas le cas. Bien qu'elle soit le plus souvent hors de vue, la main-d'œuvre criminellement bon marché est encore exploitée aujourd'hui pour générer plus de 11 milliards de dollars de biens et de services par an, rien qu'aux États-Unis. Comment cela est-il possible ? Le gouvernement fédéral et les entreprises sous-traitantes qui coopèrent avec lui font travailler la population carcérale américaine pour quelques centimes d'euros de l'heure, voire rien du tout. Bien que des groupes de défense travaillent sans relâche pour mettre fin à l'exploitation du travail dans les prisons, cette sombre industrie et les produits qu'elle fabrique sont encore monnaie courante dans notre vie de tous les jours.
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