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Avant l'introduction de l'imprimerie à caractères mobiles en Occident, il n'était pas facile de partager et de diffuser des idées et des informations aux foules.
Johannes Gutenberg (1400-1468) a changé la donne en introduisant l'impression typographique en Europe, ce qui a permis de reproduire et de distribuer des informations facilement et à un prix abordable.
L'inventeur allemand a mis au point ce procédé entre 1436 et 1440. Gutenberg l'a appelé "Das Werk der Bücher" ou "Le travail des livres".
Pour le tester, Gutenberg a décidé d'imprimer le livre le plus populaire au monde: la Bible. Gutenberg n'a pas été le premier à imprimer un tel livre.
Si le procédé était nouveau en Occident, presser de l'encre sur du papier n'avait rien de nouveau pour les Chinois, qui utilisaient l'impression sur blocs de bois depuis le 2ème siècle de notre ère.
Au milieu du 11ème siècle, un alchimiste chinois du nom de Pi Sheng a mis au point un système de caractères individuels en argile mélangée à de la colle.
En 1377, un recueil d'enseignements bouddhistes zen connu sous le nom de Jikji a été imprimé en Corée. C'était environ 75 ans avant que Gutenberg n'imprime ses bibles.
La Bible de Gutenberg, également connue sous le nom de Bible à 42 lignes, Bible Mazarin ou B42, a été imprimée pour la première fois à Mayence, en Allemagne, et publiée vers 1455.
Non seulement Gutenberg n'a pas vécu assez longtemps pour voir le succès de son invention, mais il serait également mort pauvre, après que son partenaire commercial Johann Fust l'ait poursuivi en justice pour récupérer l'argent qu'il avait prêté à Gutenberg pour l'impression des Bibles.
Gutenberg perd le procès et doit remettre son matériel d'impression, ainsi que la moitié des bibles imprimées, à Fust.
On estime que seuls 180 exemplaires de la Bible de Gutenberg ont été imprimés au début des années 1450.
Cela peut sembler peu, mais c'est tout de même une grande réussite, étant donné qu'il n'y avait qu'environ 30 000 livres en Europe à l'époque.
Les bibles ont été bien accueillies par l'Église. Le futur pape Pie II a écrit une lettre au cardinal Carvajal à Rome pour lui dire que les Bibles étaient "extrêmement propres et correctes dans leur écriture, et sans erreur, à tel point que Votre Excellence pourrait les lire sans effort et sans lunettes".
Cela a créé un certain engouement. En conséquence, les bibles ont toutes été vendues avant même que l'impression ne soit terminée.
La plupart des Bibles de Gutenberg se composent de 1 286 pages reliées en deux volumes, mais elles varient toutes légèrement.
La typographie diffère selon les exemplaires. Les premiers exemplaires comportaient également des titres imprimés en rouge, un procédé qui a été abandonné par la suite en raison du temps qu'il nécessitait.
Environ 135 des 180 exemplaires ont été imprimés sur papier, mais les autres ont été réalisés sur vélin, un parchemin fabriqué à partir de peau de veau.
On estime qu'il fallait environ 170 peaux de veau pour produire la quantité de vélin nécessaire à l'impression d'une seule Bible de Gutenberg.
Les bibles ont été imprimées avec de l'encre à base d'huile et les caractères, y compris les lettres, l'accentuation et les espaces, ont été réalisés à la main.
Des scribes et des artistes étaient souvent engagés par la suite par les propriétaires des bibles pour ajouter des titres uniques à la main et des illustrations dans leurs exemplaires.
Les exemplaires ont été volés à l'université de Leipzig et au musée allemand du livre et de l'écriture. Ce n'est que dans les années 1980 que les Soviétiques ont révélé qu'ils avaient pris ces exemplaires et qu'ils étaient conservés à Moscou (l'un des exemplaires est illustré).
Malgré de multiples tentatives, l'Allemagne n'a pas réussi à récupérer les exemplaires des bibles en provenance de Russie.
En 2009, un agent du gouvernement russe a même volé l'une des bibles et tenté de la vendre au marché noir pour 1,5 million de dollars. Il a toutefois été arrêté par les autorités russes.
Mais avant cela, une tentative de vol a eu lieu à la bibliothèque de l'université de Harvard en 1969. Un homme nommé Vido Aras a tenté de voler un exemplaire de la précieuse Bible à la bibliothèque Widener de Harvard, mais il est tombé et s'est évanoui en essayant de s'enfuir. Il a été retrouvé le lendemain matin avec une blessure sur le crâne, mais la Bible n'a pas été endommagée.
À ce jour, 48 (ou 49, selon les sources) exemplaires du livre subsistent, mais seulement une vingtaine d'entre eux sont complets. Il manque de nombreuses pages à beaucoup d'entre eux.
Des exemplaires sont dispersés dans le monde entier. L'Allemagne, où les Bibles de Gutenberg ont été imprimées à l'origine, en possède 14 exemplaires.
Une dizaine de bibles de Gutenberg ont traversé l'Atlantique pour arriver aux États-Unis. Elles se trouvent à la Bibliothèque du Congrès, à la New York Public Library, dans les bibliothèques des universités de Harvard et de Yale, entre autres.
La Bibliothèque nationale française et la British Library possèdent également des exemplaires de la Bible de Gutenberg.
La dernière vente d'une Bible de Gutenberg complète a eu lieu en 1978. Elle a été vendue pour la somme astronomique de 2,2 millions de dollars américains.
En 1987, un seul volume a été vendu pour 5,4 millions de dollars. On estime qu'à l'heure actuelle, un exemplaire complet coûterait plus de 35 millions de dollars lors d'une vente aux enchères.
La Bible de Gutenberg détient le record mondial Guinness du "plus ancien livre imprimé mécaniquement".
Sources: (History) (Discover Walks) (Britannica) (Guinness World Records)
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Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'Armée rouge et ses "Brigades des trophées" ont confisqué des milliers d'œuvres d'art et de livres. Parmi ceux-ci figuraient deux exemplaires de la Bible de Gutenberg.
Le plus ancien livre imprimé mécaniquement en Europe a été produit pour la première fois à Mayence, en Allemagne, et publié vers 1455. Du quel s'agit-il ? Il s'agit d'une copie du livre le plus populaire au monde: la Bible. L'homme qui a introduit le nouveau procédé d'impression, Johannes Gutenberg, a changé l'histoire de l'imprimerie et a donné le coup d'envoi d'une nouvelle ère où l'information et la connaissance sont devenues accessibles au plus grand nombre.
Intrigué.e ? Cliquez sur cette galerie et apprenez tout sur la Bible de Gutenberg (y compris ses controverses).
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