Entre adaptations ingénieuses et instincts ancestraux
Brunehilde (v. 543-613) était la reine consort du royaume franc d'Austrasie par mariage avec le roi Sigebert Ier. Après l'assassinat de sa sœur, Brunehilde a passé des décennies à venger sa mort, une période qui l'a amené à entrer en conflit avec l'Église, la noblesse et d'autres membres de la dynastie mérovingienne. Les événements ont atteint leur paroxysme après l'assassinat de son mari. Elle a finalement été vaincue lors d'une bataille, puis brutalement exécutée en étant attachée aux sabots de chevaux sauvages et écartelée, membre par membre, une façon exceptionnellement barbare de mourir, même selon les normes médiévales. Image: De Casibus Virorum Illustrium, attribué à Maître François, Paris, vers 1475.
Dans l'un des épisodes les plus étranges jamais enregistrés au Moyen Âge, le pape Étienne VI a ordonné l'exhumation à Rome du pape Formosus, mort depuis plusieurs mois, et a jugé son c-davre pour des crimes prétendument commis de son vivant, dans ce qui est devenu le Concile cadavérique ou Synodus Horrenda. Après avoir été reconnu coupable, le règne de Formosus a été invalidé et le c-davre souillé. Le c-davre a ensuite été réinhumé dans une fosse commune. Image: Musée des Beaux-Arts, Nantes, 1870
Imad al-Din Zengi, connu sous le nom d'atabeg d'Alep, est le souverain irakien qui a fondé la dynastie des Zangides et mené les premières contre-attaques significatives contre les royaumes croisés au Moyen-Orient. Ambitieux et assoiffé de pouvoir, il s'est battu pour créer un royaume dans une grande partie du Levant, y compris en Syrie et en Palestine, et aurait peut-être réussi sans un esclave franc mécontent nommé Yarankash, qui lui en voulait personnellement et qui a assassiné Imad al-Din Zengi en septembre 1146.
Connu sous le nom de Richard Cœur de Lion, Richard Ier a été roi d'Angleterre de 1189 à sa mort en 1199. Son décès est dû à un carreau d'arbalète qui l'a atteint à l'épaule alors que son armée assiégeait un château à Châlus-Chabrol, en France. La blessure s'est ensuite gangrenée et le monarque a succombé à l'infection. Avant de mourir, Richard a rencontré le garçon qui l'avait pris pour cible. Au lieu d'ordonner son exécution, le roi l'a gracié. Malheureusement, le dernier acte de chevalerie de Richard s'est avéré vain lorsque le tristement célèbre capitaine mercenaire Mercadier a fait écorcher vif le garçon et l'a pendu dès la mort de Richard.
Arthur Ier, duc de Bretagne (1187-1203), n'avait que 16 ans lorsqu'il a trouvé la mort. L'héritier désigné du trône d'Angleterre a été assassiné alors qu'il était emprisonné au château de Rouen, en France, très probablement par le monarque en place, le roi Jean, après l'échec de la rébellion d'Arthur contre lui. Son corps a été découvert par un pêcheur dans la Seine en 1203.
Pierre de Vérone était un frère dominicain qui savait manier les mots. En effet, à son époque, il est devenu un célèbre prédicateur. Son éloquence a cependant causé sa perte. Après avoir dénoncé l'hérésie et les catholiques qui professaient leur foi en paroles mais agissaient en contradiction avec leurs dires, Pierre a été violemment assassiné par deux tueurs. Il a été canonisé comme saint catholique 11 mois après sa mort, ce qui en fait la canonisation la plus rapide de l'histoire.
Le noble italien Ugolin della Gherardesca (v. 1220-1289) a connu une fin lente et désagréable, emprisonné par l'archevêque de Pise pour trahison à Torre della Muda avec ses fils, Gaddo et Uguccione, et ses petits-fils, Nino et Anselmuccio, où on les a laissés mourir de faim. Le destin de l'infortuné noble figure en bonne place dans la "Divine Comédie" de Dante.
Les Despenser comptaient parmi les courtisans corrompus les plus célèbres d'Angleterre. Favoris d'Édouard II, ils ont utilisé leurs relations royales pour amasser des richesses et des pouvoirs considérables. En 1317, Hughes le Jeune s'insinue suffisamment dans le cercle des proches du monarque pour être en mesure de contrôler l'accès au roi. Cela exaspère l'épouse d'Édouard II, la reine Isabelle, et son amant Roger Mortimer, qui plus tard comploteront avec succès pour renverser Édouard. Hughes l'Ancien et Hughes le Jeune ont finalement été exécutés, leurs corps éventrés et donnés en pâture à des chiens sauvages. La photo représente Hughes le Jeune. Image: Livre des fondateurs et des bienfaiteurs de l'abbaye de Tewkesbury, vers 1525, Bodleian Library, Oxford.
Reine d'Angleterre et épouse du roi Édouard II, Isabelle de France (1295-1358) renverse son mari en 1325, à l'époque où elle entame une liaison avec le noble Roger Mortimer. Tous deux souhaitaient qu'Édouard soit écarté du pouvoir. Le monarque déchu meurt emprisonné au château de Berkeley dans la nuit du 21 septembre 1327. Sa mort est vivement contestée par les historiens et il existe de nombreuses théories. La plupart pensent qu'il a été assassiné sur ordre du nouveau régime. D'autres affirment qu'Isabelle a tué Édouard elle-même à l'aide d'un tisonnier. Huit cents ans plus tard, le jury n'a toujours pas tranché. Image: Les Chroniques de Jean Froissart, vers 1475
L'Anglais John Fizt-Walter était un riche propriétaire terrien de l'Essex, issu d'une lignée noble et ancienne, qui a utilisé sa richesse et ses privilèges pour financer une série d'activités criminelles, en particulier dans la ville de Colchester et ses environs. Son gang terrorisait la communauté locale en se livrant au vol de bétail et à l'extorsion, et en dérobant des marchandises aux marchands. La justice finit par le rattraper en 1351, et FitzWalter passe un certain temps à la Tour de Londres. Il a ensuite été condamné à une amende, puis libéré après avoir bénéficié d'une grâce royale. La photo représente le sceau de l'arrière-grand-père de John, Robert FitzWalter, 1er baron FitzWalter, décédé en 1235.
La Jacquerie est l'un des soulèvements paysans les plus tristement célèbres du Moyen Âge. Survenue dans le nord de la France au début de l'été 1358, pendant la guerre de Cent Ans, la rébellion, connue sous le nom de "Jacquerie" parce que les nobles se moquaient des paysans en les appelant "Jacques" ou "Jacques Bonhomme" en raison de leur surplis rembourré, appelé jacque, s'est caractérisée par un niveau exceptionnel de brutalité perpétrée par les deux camps, avec des atrocités telles que le lynchage généralisé, l'immolation de victimes vivantes et des violences sexuelles. Plusieurs centaines de personnes sont mortes pendant le soulèvement, et 20 000 autres paysans anonymes ont été tués lors des représailles qui ont suivi.
Les exploits du chef de bande du 14ème siècle connu sous le nom d'Adam le Lépreux ont intrigué le sud-est de l'Angleterre dans les années 1330 et 1340. Lui et sa bande étaient spécialisés dans le vol, et en particulier dans la libération de bijoux étincelants appartenant à la noblesse. Le vol le plus célèbre de la bande est le pillage des pierres précieuses appartenant à Philippa de Hainault, reine consort d'Édouard III, qui ont été saisies par la force. Adam et ses acolytes n'ont jamais été arrêtés et il semble avoir vécu encore une vingtaine d'années, mourant probablement au début des années 1360.
Geoffrey Chaucer (vers 1340-1400) est largement considéré comme l'un des poètes les plus importants et les plus influents du Moyen Âge, et est souvent appelé le "père de la littérature anglaise". Mais l'auteur des "Contes de Canterbury" a-t-il été assassiné ? Des rumeurs sur les circonstances de sa mort ont persisté pendant des siècles, certains pensant qu'il a été tué parce que ses écrits suggéraient une hérésie à l'égard du roi Richard II. Il a été enterré dans l'abbaye de Westminster à Londres, à l'endroit connu aujourd'hui sous le nom du "Coin des poètes".
Jean Ier, deuxième duc de Bourgogne, a gagné le surnom Jean sans Peur lors d'une croisade qu'il a tenté de mener contre les Turcs à Nikopol en 1396. Politicien irréfléchi, impitoyable et sans scrupules, Jean est à l'origine de l'assassinat du frère du roi Charles VI, le duc d'Orléans. Cet acte sauvage l'a finalement conduit à sa propre perte, assassiné par les hommes de Charles le 10 septembre 1419. Sa mort a prolongé la guerre de Cent Ans pendant des décennies.
Jacques attend impatiemment sa sortie de la prison de la Tour de Londres pendant 20 ans avant d'être libéré en 1423 et couronné roi Jacques Ier d'Écosse. Pendant son règne de 13 ans, il a établi la première monarchie forte que l'Écosse ait connue depuis près d'un siècle. Cela ne l'a pas empêché d'être assassiné le 21 février 1437 lors d'un coup d'État manqué par son oncle Walter Stewart, comte d'Atholl.
En tant que cinquième duc de Milan, Galeazzo Maria Sforza (1444-1476) a exercé beaucoup de pouvoir. Mais il était aussi cruel, lubrique et tyrannique. Le fait qu'il ait vécu aussi longtemps témoigne de la peur qu'il inspirait à ses concitoyens et à ses ennemis. Mais le 26 décembre 1476, dans le but de déstabiliser les relations entre Milan et Florence, trois hauts fonctionnaires de la cour milanaise, Carlo Visconti, Gerolamo Olgiati et Giovanni Andrea Lampugnan, ont poignardé à mort Galeazzo Sforza dans la basilique de Santo Stefano Maggiore de Milan, l'église même où, près de 100 ans plus tard, le grand peintre italien Caravaggio serait baptisé.
Johnnie Armstrong, pilleur écossais devenu héros populaire, a dirigé une bande de maraudeurs qui a harcelé et saccagé des colonies dans le nord de l'Angleterre et le sud de l'Écosse pendant dix ans, entre 1520 et 1530. Les voleurs opéraient à partir de deux forts situés de part et d'autre de la frontière sans loi. La chance d'Armstrong a tourné lorsque Jacques V est devenu roi d'Écosse. Le monarque est revenu sur sa promesse d'offrir la protection au bandit et l'a fait rapidement pendre, ainsi que 24 de ses partisans. La photo représente l'ancienne cachette de Johnnie Armstrong, vers 1870: Gilnockie Tower, à Dumfries et Galloway, en Écosse, dont les ruines subsistent encore aujourd'hui.
Une loi de 1584 interdit les cérémonies religieuses catholiques et fait de l'hébergement d'un prêtre un délit pénal, passible de la peine de mort. Cela n'a pas dissuadé Marguerite Clitherow d'héberger et d'entretenir des prêtres, très probablement dans le Black Swan (le "cygne noir"), un établissement public de York, en Angleterre. En mars 1586, les locaux sont perquisitionnés et la cachette des prêtres est découverte. Elle a été exécutée de la manière la plus horrible qui soit: elle a été pressée à mort contre la porte de sa propre maison, lestée de pierres et de rochers supplémentaires pour que sa colonne vertébrale finisse par se briser. Elle a été canonisée en 1970 par le pape Paul VI et est aujourd'hui considérée comme une martyre de l'Église catholique romaine. Le cygne noir est d'ailleurs toujours debout et une plaque rappelle aux passants ce qui s'est passé il y a plus de 400 ans.
L'écossais John Comyn, aussi appelé John le Rouge à cause de sa chevelure rousse, était un riche baron d'Écosse avec des liens à la fois avec les familles royales anglaises et écossaises. Il a joué un rôle majeur dans la première guerre d'indépendance écossaise mais il s'y est fait de nombreux ennemis.
Philippe Ier de Souabe (1177-1208) était le premier roi allemand à être tué pendant son règne. Reconnu par le Pape Innocent III en tant que roi, il a été victime de revanche et tué par Othon Ier, roi de Bavière, à qui il a refusé de donner une de ses filles en mariage.
Mené par James Coterel et ses frères, Nicholas et John, le groupe était basé dans le Derbyshire, au sud de Manchester en Angleterre. En 1330, le gang menait leur petite entreprise de trafic. Peu de temps après, ils ont été chassés pour meurtre, extorsion et enlèvement de haut vol. Une fois réunis, James, Nicholas et John ont échappé à la corde du bourreau en acceptant de se battre pour le roi lors du déclenchement, en 1332, de la deuxième guerre d'indépendance écossaise.
L'un des festins médiévales les plus tristement célèbres est celui organisé par la reine de France dans la résidence royale de l'Hôtel Saint-Pol en 1393. Une troupe de danseurs vêtus de costumes imbibés de poix (une résine inflammable) sur lesquels étaient collés des brins de lin effilochés pour les faire passer pour des monstres divertissait l'entourage royal, parmi lequel se trouvait Charles VI. Malheureusement, les flammes d'une torche ont enflammé le lin utilisé pour habiller les danseurs, et la résine s'est transformée en un véritable brasier qui a englouti quatre membres de la malheureuse troupe. Cette tragédie est connue sous le nom de "Bal des Ardents".
Charles le Bon (1084-1127), comte de Flandre, a été assassiné le 2 mars 1127 par un groupe de chevaliers répondant à la puissante et influente famille Erembald, alors qu'il était agenouillé en prière dans l'église Saint-Donatien à Bruges. Sa mort a suscité l'indignation générale et déclenché une série d'événements qui ont plongé la Flandre du 12e siècle dans la tourmente. Désormais considéré comme un martyr et un saint, Charles n'a été officiellement béatifié qu'en 1882.
Thomas Becket a été archevêque de Canterbury de 1162 jusqu'à son assassinat en 1170. Son destin a été scellé à la suite d'un conflit prolongé avec le roi Henri II sur les droits et les privilèges de l'Église. Le 29 décembre 1170, il a été assassiné par quatre chevaliers armés dans la cathédrale de Canterbury. Il est aujourd'hui vénéré comme un saint et un martyr par l'Église catholique et la Communion anglicane.
Le hors-la-loi médiéval connu sous le nom de Roger Godberd est l'une des personnes considérées comme la source d'inspiration de la légende de Robin des Bois. Il opérait certainement dans la forêt de Sherwood et a été brièvement détenu en 1272 par Reginald de Grey, le shérif de Nottingham. Bien qu'il ait échappé à la capture avec l'aide de nobles locaux, il a finalement été attrapé et emprisonné dans diverses prisons avant d'être jugé à la Tour de Londres. Selon le livre d'histoire que vous lisez, il a été libéré grâce au pardon d'Édouard Ier ou est mort incarcéré dans la prison de Newgate en 1276.
La manière macabre dont le noble hongrois György Dózsa (1470-1514) a trouvé la mort a porté la dépravation médiévale à son comble. Pris avec d'autres rebelles après avoir mené une révolte de paysans, il a été torturé avec des fers rouges, après quoi ses compagnons de conspiration ont reçu l'ordre de manger la chair déchirée. Ceux qui refusaient étaient immédiatement exécutés. Le c-davre de György Dózsa a été écartelé en guise d'ultime humiliation. Sa mort et la répression brutale des paysans ont grandement contribué à l'invasion ottomane de 1526 et à la suppression du royaume de Hongrie.
Le gibet de Tyburn (connu familièrement sous le nom de "arbres de Tyburn") était le principal lieu d'exécution des criminels londoniens et des traîtres condamnés, y compris de nombreux martyrs religieux, du 16e siècle jusqu'en 1759. Le gibet se trouvait à l'emplacement actuel de Marble Arch, dans le centre de Londres. Image: Archives nationales (Royaume-Uni)
Sources: (Southam College) (Britannica) (National Geographic) (History Today)
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L'ère médiévale est la période de l'histoire européenne qui s'étend d'environ l'an 500 à la fin des années 1500, une époque également connue sous le nom de Moyen Âge. Il s'agissait d'une époque incertaine, caractérisée par des troubles, des crises et de l'anarchie. En effet, les gouvernements médiévaux étaient toujours préoccupés par l'ampleur de la criminalité violente qui sévissait dans le pays. Certains des actes de sauvagerie les plus brutaux ont été commis au nom de la religion. Beaucoup d'autres étaient motivés par des considérations politiques, ce qui a fait couler beaucoup de sang royal. Mais comme aujourd'hui, il y avait aussi des gangs de rue qui rôdaient, se livrant au pillage, à des agressions se terminant parfois littéralement par le meurtre.
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