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Il est à l'origine de l'une des escroqueries les plus spectaculaires du 20ème siècle. Faussaire ingénieux, Han van Meegeren s'est spécialisé dans la copie des œuvres de son compatriote Johannes Vermeer (1632-1675). Il est photographié ici en train de créer "Jésus parmi les docteurs" de Johannes Vermeer, en 1945.
Son plus grand coup a été d'échanger un faux tableau de Johannes Vermeer à Hermann Göring, contre 200 tableaux néerlandais originaux saisis par le Reichsmarschall nazi au début de la Seconde Guerre mondiale. Cet acte de fausseté a fait de lui un héros national après la fin de la guerre.
L'acteur Guy Pearce interprète le personnage de Han van Meegeren dans ce drame historique sur la guerre.
Ce peintre d'origine hongroise est largement considéré comme le faussaire le plus talentueux et le plus prospère de l'histoire de l'art.
Il est soupçonné d'avoir vendu plus d'un millier de tableaux contrefaits à des particuliers et des galeristes peu méfiants du monde entier. On le voit ici en 1973 tenant une œuvre dans le style du peintre français Raoul Dufy (1877-1953).
Elmyr de Hory a fait l'objet de ce documentaire dramatique réalisé par Orson Welles, dans lequel il a également joué.
Il était considéré comme l'un des artistes ayant connu le plus grand succès commercial dans les années 1960, célèbre pour ses peintures de sujets vulnérables aux yeux surdimensionnés et sombres. Sauf qu'il ne les a pas créés... C'était en réalité sa femme, Margaret, qui en était l'artiste.
L'arnaque a été révélée en 1986, lorsque Walter Keane a été démasqué comme plagiaire. En réalité, il ne savait même pas peindre! Sa femme Margaret a obtenu des dommages et intérêts considérables lors d'un procès, et a finalement été reconnue comme l'artiste à l'origine de ces tableaux aux grands yeux. Le couple est photographié ici dans le studio de cette dernière, à leur domicile.
Cette tromperie a fait l'objet du film "Big Eyes", réalisé par Tim Burton, avec Amy Adams dans le rôle de Margaret et Christopher Waltz dans celui de Walter. Amy Adams a remporté le Golden Globe de la Meilleure Actrice de film comique ou musical pour son interprétation.
Et oui, même Michel-Ange a été accusé de faussaire à un moment donné! En fait, on dit ce c'est un faux travail a donné le coup d'envoi de sa carrière.
Il est surtout célèbre pour son David, chef-d'œuvre de la sculpture de la Renaissance. Mais même Michel-Ange devait commencer quelque part, et il l'a fait en copiant des sculptures romaines lorsqu'il a sculpté "Eros endormi" en 1496. Il semble qu'il ait délibérément cherché à créer une sculpture qui puisse passer pour un original antique. La photo montre un détail de "Eros endormi". Lorsque l'on a découvert que la sculpture "Eros endormi" était une imitation, son créateur a été applaudi pour ses efforts. Après tout, seul un vrai maître pouvait imiter aussi bien...
Le vol audacieux de "La Joconde" au Louvre à Paris le 21 août 1911 a conduit à l'arrestation de Vincenzo Peruggia (photo), accusé d'avoir volé le célèbre portrait de Léonard de Vinci. Mais une autre théorie persiste, selon laquelle le vol aurait été orchestré par un escroc nommé Eduardo de Valfierno.
Après ce vol, Eduardo de Valfierno aurait engagé le faussaire français Yves Chaudron pour réaliser des copies du tableau, afin de les vendre comme étant l'original disparu. Cependant, des doutes subsistent à ce jour quant à l'existence même de ces deux hommes. "La Joconde" a finalement été retrouvée en 1913 à Florence, en Italie, et exposée à la Galerie des Offices par des agents de police (photo).
Il y a un nouveau rebondissement dans l'histoire du vol de "La Joconde". Pendant un certain temps, Pablo Picasso a été soupçonné d'être l'auteur du vol, et a même été interrogé par la police. L'implication du peintre espagnol dans le vol est le thème de ce film réalisé par Fernando Colomo.
On estime que le peintre et restaurateur d'art britannique aurait contrefait plus de 2 000 tableaux de plus de 100 artistes différents, dont Samuel Palmer et John Constable. Il est photographié ici en 1976, à côté de son tableau contrefait "La Charrette de foin" (1821) de John Constable.
Sa "carrière" a débuté alors qu'il était étudiant, lorsqu'on lui a demandé de faire des copies de plusieurs tableaux. Lorsqu'il a découvert par la suite qu'elles étaient vendues comme authentiques, il a décidé de commencer à en créer des faux afin de les vendre sur le marché de l'art. "J'ai inondé le marché avec le travail de Palmer et de beaucoup d'autres", avait déclaré plus tard l'artiste. "Non pas par appât du gain (j'espère ne pas être matérialiste) mais simplement pour protester contre les marchands qui font du capital avec ceux que je suis fier d'appeler mes frères artistes, vivants ou morts". Il est photographié ici en 1967.
Son escroquerie a été révélée en 1970, lorsque 13 aquarelles de Samuel Palmer ont été mises en vente, toutes illustrant le même thème. Tom Keating a été arrêté en 1977, accusé de fraude et de complot, et jugé en 1979. Les accusations ont toutefois été abandonnées en raison de sa santé défaillante.
En 2011, le faussaire allemand Wolfgang Beltracchi a admis avoir falsifié des centaines de tableaux, dont beaucoup ont été achetés par des personnes très en vue, notamment l'acteur Steve Martin, qui aurait payé 860 000 dollars en 2004 pour une contrefaçon de Heinrich Campendonk intitulée "Landscape with Horses" (1915).
Il a également contrefait des œuvres de Max Ernst, Fernand Léger et Kees van Dongen, entre autres artistes expressionnistes, surréalistes et cubistes.
Photographié ici avec sa femme Helene, ils ont été arrêtés après qu'un analyste médico-légal ait découvert une erreur de pigment dans un tableau que le faussaire tentait de faire passer pour authentique. Le couple a été arrêté, et Wolfgang Beltracchi a été condamné à six ans de prison et sa femme à quatre ans. De plus, ils ont été condamnés à verser des millions de dollars de dédommagement.
Le fraudeur le plus improbable du monde de l'art, Shaun Greenhalgh, originaire de Bolton en Angleterre, a vendu des centaines de contrefaçons en les faisant passer pour des pièces authentiques, et ce durant 17 années! Avec cette escroquerie, il a gagné des milliers de dollars. Mais ce qui est encore plus étonnant, c'est qu'il y est parvenu avec l'aide de ses parents âgés. Sur la photo, Shaun Greenhalgh et son père George, alors âgé de 84 ans, devant le tribunal de Bury pendant son procès.
Shaun Greenhalgh a dupé certains des experts les plus avisés du monde de l'art avec de faux tableaux et de fausses sculptures. Sa mère, Olive Greenhalgh, alors âgée de 82 ans, photographiée à son arrivée au tribunal, a participé à la gestion des ventes de l'opération avec son mari George. Le frère de Shaun, George Jr, quant à lui, gérait les finances.
Une transaction particulièrement audacieuse concernait la vente au Bolton Museum de la fausse figurine de la princesse Amarna (photo). Le musée a déboursé 440 000 £ (près de 510 000 euros) pour ce qu'il croyait être un artefact vieux de 3 300 ans. Démasqué, Shaun Greenhalgh a inculpé d'une peine de prison de quatre ans et huit mois, en novembre 2007.
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Sources: (Widewalls) (Time) (Essential Vermeer) (Vanity Fair) (Art Net) (NPR) (BBC) (The Guardian)
Bien que tout puisse être copié et contrefait, il n'est pas évident de faire les choses de façon à ce que des spécialistes et professionnels ne voient de différence avec les pièces originales. Pourtant, certains faussaires ont eu le talent et intelligence de parvenir à tromper leur monde, et parvenir à se faire un nom dans le milieu de l'art. Des films ont même découlé de leurs histoires.
Cliquez sur cette galerie pour découvrir les plus grands faussaires de l'histoire de l'art.
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