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Peu de personnages historiques méritent autant le sobriquet de "barbare" qu'Attila le Hun. Le chef de l'empire hunnique a également été qualifié par les Romains de Flagellum Dei, ou "fléau de Dieu", en raison de sa brutalité et de ses succès alarmants dans le pillage des villes romaines. Pourtant, Attila était un homme instruit, probablement versé dans le grec et le latin, et modeste dans ses vêtements. Mais sa propension à la violence est légendaire : c'est un homme dont l'intolérance à l'égard de ses ennemis sur le champ de bataille a conduit l'histoire à le décrire comme l'un des plus grands souverains barbares. Qui était donc ce chef des Huns et pourquoi son héritage est-il si méprisable ?
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Atilla, communément appelé Attila le Hun, était le chef du peuple nomade d'Asie centrale connu sous le nom de Huns. Il a également régné sur l'empire hunnique de 434 à 453 de notre ère.
Né au nord du Danube au début du 5e siècle, Atilla et son frère Bleda ont hérité de l'empire hunnique de leurs oncles Octar et Ruga.
Guerrier impitoyable, Octar est le roi de l'aile occidentale des Huns qui étend l'empire jusqu'en Allemagne. Le tout aussi redoutable Ruga était le seigneur de l'Est, qui mena la guerre contre l'Empire romain d'Orient.
La mort d'Octar et de Ruga en 434 laisse leurs neveux à la tête des tribus hun réunies. Atilla et Bleda maîtrisent désormais le tir à l'arc, le combat à l'épée, l'utilisation du lasso, l'équitation et le soin des chevaux.
Leur empire s'étendait de la région du Rhin aux frontières de l'Iran sassanide dans le Caucase. Attila et Bleda étaient tous deux intelligents et rompus aux tactiques militaires et diplomatiques. Mais c'est Attila qui est sujet à des accès de colère imprévisibles et violents.
Au début de leur règne, Attila et Bleda s'allient au général romain Flavius Aetius. De 436 à 437, le trio détruit le royaume burgonde (l'actuelle Pologne).
Entre-temps, les frères avaient négocié un traité de paix avantageux avec l'Empire romain d'Orient, conclu en 435 dans la cité romaine de Margus (aujourd'hui Požarevac, en Serbie).
Les termes du traité prévoyaient le retour de plusieurs renégats huns qui s'étaient réfugiés dans l'Empire romain d'Orient, ainsi que le versement à Attila et à Bleda de 300 kg d'or par an.
Les Romains respectent leur part du marché et les Huns restent hors de vue des Romains pendant les quelques années qui suivent. Mais la paix ne durera pas longtemps.
En 441, sous prétexte que les Romains ne rendent certains fugitifs hunniques et ne paient pas les sommes prévues par le traité, les Huns lancent un assaut massif sur la frontière danubienne de l'Empire d'Orient.
Les Huns atteignent le sud de Constantinople, mettant à sac plusieurs grandes villes sur leur passage. L'empereur romain Théodose Ier, incapable d'opposer une résistance armée efficace, reconnaît sa défaite et se voit contraint de conclure un nouveau traité. Les Huns recevront un total de 3 674 kg d'or ainsi que les fugitifs disparus. Une paix fragile s'installe à nouveau.
En 445, Attila devient le seul dirigeant de l'empire hunnique après la mort de Bleda. Certains historiens pensent qu'Attila fait assassiner son frère. Deux ans plus tard, en 447, Attila le Hun lance sa guerre la plus sauvage contre l'Empire romain d'Orient.
Avec une sauvagerie qui incite les Romains à qualifier leurs ennemis de "barbares", les Huns déciment les armées ennemies à l'Utus puis à Chersonèse. Les forces d'Attila pillent ensuite plus de 70 villes dans les Balkans et pénètrent profondément en Grèce. Elles ne sont arrêtées qu'aux Thermopyles, où Attila voit sa progression bloquée par des défenseurs non identifiés.
Un troisième traité de paix est conclu, avec encore plus d'or dans les coffres des Huns, et Attila annonce de lourdes sanctions pour les Romains s'ils ne paient pas ce qu'ils doivent déjà.
L'empire hunnique est alors à l'apogée de sa puissance et de son rayonnement, Attila régnant sur la Scythie, la Germanie et la Scandinavie. Mais Attila n'est toujours pas satisfait et la prochaine grande campagne de ce mégalomane est l'invasion de la Gaule en 451.
Attila met de côté opportunément ses relations auparavant cordiales avec l'Empire romain d'Occident et son amitié avec le général Aetius après que la princesse Honoria, sœur de l'empereur romain d'Occident Valentinien III, demande de l'aide à Attila.
Justa Grata Honoria veut désespérément échapper au mariage arrangé avec un aristocrate que son frère lui impose. Elle supplie Attila d'intervenir en lui envoyant un message et un anneau, que le roi guerrier interprète comme des fiançailles.
Plein de fanfaronnade et de fausse modestie, Attila s'empresse de prendre Honoria pour épouse (il en a déjà plusieurs) et demande en dot la moitié de l'Empire occidental.
L'empereur Valentinien III refuse et, alors qu'Attila est déjà entré en Gaule, Aetius conclut un accord avec le roi wisigoth, Théodoric Ier, afin d'unir leurs forces pour résister aux Huns.
En juin 451, les forces en présence se sont finalement affrontées lors de la célèbre bataille des plaines catalauniques, dans les environs de l'actuelle Champagne-Ardenne, dans le nord-est de la France. Après des combats acharnés, au cours desquels le roi wisigoth est tué et la majeure partie de l'armée romaine occidentale détruite, Attila se retire de la Gaule. C'est sa première et unique défaite sur le champ de bataille.
Attila a eu un dernier souffle en Gaule lorsqu'il a jeté son dévolu sur Paris. La légende veut que la ville ait été épargnée par l'invasion grâce à la prière de Geneviève, l'une des deux saintes patronnes de Paris, qui a sauvé la ville de la destruction par les Huns.
Ne se contentant pas d'un échec, Attila se tourne vers l'Italie et, en 452, attaque plusieurs villes, dont Aquilée, Patavium (Padoue), Vérone, Brixia (Brescia), Bergomum (Bergame) et Mediolanum (Milan).
Attila est prêt à poursuivre sa route vers Rome, mais la maladie et la famine gagnent le camp d'Attila, entravant ainsi ses efforts de guerre.
L'intervention du pape Léon Ier en 452 aurait également permis d'arrêter Attila le Hun dans son élan meurtrier.
Le pontife rencontre Attila à Mincio, dans les environs de Mantoue, et obtient de lui la promesse de se retirer d'Italie et de négocier la paix avec l'empereur.
Les supplications du pape portent leurs fruits : les Huns tournent le dos à la ville éternelle et battent en retraite.
Si le pape Léon Ier a le mérite d'avoir persuadé les Huns d'arrêter leur campagne, il n'en reste pas moins que pour avancer sur Rome, il aurait fallu des approvisionnements qui n'étaient pas disponibles en Italie, où la plupart des récoltes avaient été dévastées par la famine de 451 et commençaient à peine à se rétablir. Il était plus profitable pour Attila de conclure la paix et de se retirer dans son pays. Enfin, presque.
En 453, une nouvelle soif de sang incite Attila à planifier une attaque contre l'Empire d'Orient.
Une fois de plus, les raisons invoquées tournent autour du prétendu non-paiement des subsides, cette fois-ci apparemment retenus par le nouvel empereur, Marcien, qui avait refusé de payer le montant convenu par son prédécesseur, Théodose II.
Mais avant d'avoir pu aiguiser sa lame et enfiler son armure, Attila le Hun meurt dans son sommeil, apparemment d'une hémorragie cérébrale provoquée par un festin copieux et la consommation d'alcool lors de sa nuit de noces avec sa nouvelle épouse Ildico. Ses fils lui succèdent, se partagent l'empire et font la paix avec les Romains.
Sources: (History) (Britannica) (BBC) (Encyclopedia.com) (Livius.org)
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La vie redoutable d'Attila le Hun
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LIFESTYLE Attila
Peu de personnages historiques méritent autant le sobriquet de "barbare" qu'Attila le Hun. Le chef de l'empire hunnique a également été qualifié par les Romains de Flagellum Dei, ou "fléau de Dieu", en raison de sa brutalité et de ses succès alarmants dans le pillage des villes romaines. Pourtant, Attila était un homme instruit, probablement versé dans le grec et le latin, et modeste dans ses vêtements. Mais sa propension à la violence est légendaire : c'est un homme dont l'intolérance à l'égard de ses ennemis sur le champ de bataille a conduit l'histoire à le décrire comme l'un des plus grands souverains barbares. Qui était donc ce chef des Huns et pourquoi son héritage est-il si méprisable ?
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