Faut-il s'inquiéter ?
Le récent assassinat du PDG de UnitedHealthcare, Brian Thompson, a provoqué une onde de choc dans les entreprises américaines, amenant de nombreux cadres à s'interroger sur leur propre sécurité. Mais l'histoire va au-delà de l'événement tragique lui-même. Elle a suscité un débat national sur les crimes d'imitation ("copycat crimes"), c'est-à-dire les cas où des individus s'inspirent d'un crime antérieur pour commettre le leur.
S'agit-il d'une menace réelle ou d'un battage médiatique injustifié ? Et quel rôle jouent les médias dans ce phénomène ? Dans cette galerie, nous nous pencherons sur ce que les experts disent de ces questions.
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Le récent assassinat du PDG de UnitedHealthcare, Brian Thompson, à New York, a mis les dirigeants d'entreprise en état d'alerte. Les circonstances du crime ont suscité des inquiétudes quant à la sécurité des cadres et ont entraîné une réévaluation des protocoles de sécurité de la suite C dans tout le pays.
Le rapport des services de renseignement de la police de New York suggère que la fusillade mortelle a été motivée non seulement par la colère contre le secteur de l'assurance maladie, mais aussi contre la cupidité des entreprises dans leur ensemble. Le rapport avertit que cette rhétorique pourrait inciter des individus extrémistes et mécontents à la violence, ce qui constituerait une menace accrue pour les cadres.
Les experts en sécurité sont d'accord avec la police de New York et craignent que cet acte violent ne soit pas un incident isolé. Ils soulignent que la réaction positive de certains sur les médias sociaux suggère un sentiment plus large de colère envers les entreprises, qui pourrait potentiellement inspirer des attaques similaires.
Seth Krummrich, colonel de l'armée américaine à la retraite et expert en sécurité, a établi un parallèle entre cet événement et la fusillade du lycée Columbine. Il pense que le meurtre de Thompson pourrait servir de catalyseur à des attaques similaires, comme l'a été l'impact de Columbine sur les fusillades dans les écoles.
Eduardo Jany, premier vice-président de News Corp chargé de la sécurité et de la sûreté au niveau mondial, a mis en garde contre le fait que le caractère très médiatisé de l'affaire pourrait encourager les imitateurs à commettre des attentats. Il s'est également inquiété de l'admiration en ligne pour le tueur présumé, Luigi Mangione, qui pourrait inciter à la violence.
Compte tenu des circonstances entourant l'assassinat de Thompson et des réactions du public et des experts, certaines questions se posent : la crainte d'attaques imitées est-elle justifiée ou s'agit-il simplement de paranoïa ? Qu'est-ce qu'un criminel imitateur et dans quelles circonstances est-il le plus susceptible d'apparaître ?
Selon David Greenberg, sociologue à l'université de New York, l'idée que les gens peuvent être influencés par l'imitation pour reproduire des crimes n'est pas nouvelle. Elle remonte aux travaux du criminologue français Gabriel Tarde, à la fin du 19ᵉ siècle.
Cependant, le terme "copycat" (désignant un meurtrier inspiré d'un autre, donc) a été utilisé pour la première fois pour décrire des modèles de comportement criminel par le sociologue David Dressler en 1961. Dans son article du New York Times intitulé "The Case of the Copycat Criminal", Dressler affirme que lorsqu'une série de crimes similaires se produit dans un court laps de temps, il y a une forte probabilité d'imitation de la part des auteurs.
On parle de crime d'imitation lorsqu'un acte criminel est inspiré ou modelé sur un acte antérieur, avec un lien unique partagé entre eux, indépendamment de l'heure ou du lieu.
Le crime original, qui sert d'inspiration, ne doit pas nécessairement être réel. Les crimes fictifs peuvent également inciter les individus à commettre des crimes d'imitation, en leur donnant des idées d'exécution. Plusieurs films et émissions de télévision, comme "Dexter" et "Breaking Bad" (au Québec, "Breaking Bad : Le Chimiste"), ont été associés à des meurtres par imitation au fil des ans.
Un autre exemple est le film "Tueurs nés" d'Oliver Stone, sorti en 1994. Ce film est surtout connu pour les crimes commis par le couple d'adolescents Benjamin Darras et Sarah Edmondson qui, après avoir regardé le film plusieurs fois sous l'influence de psychédéliques, se sont lancés dans une série de crimes violents. On estime que pas moins de 12 meurtres pourraient être liés au film.
Qu'ils soient inspirés par des événements réels ou par la fiction, les crimes copiés sont rarement le reflet exact de l'original. Au contraire, les criminels empruntent souvent des éléments spécifiques, tels que le motif, la technique ou le cadre, pour créer leur propre version du crime.
Il n'est pas toujours facile d'identifier les crimes qui sont inspirés d'un autre. Parfois, les similitudes entre les crimes sont purement fortuites. Dans d'autres cas, le même individu peut être responsable de plusieurs crimes, ce qui le fait passer à tort pour un imitateur. En outre, l'attention accrue des médias sur un type de crime spécifique peut créer l'illusion d'une tendance à l'imitation, même s'il s'agit simplement d'une augmentation de la couverture médiatique.
L'identification des crimes copiés est encore compliquée par des facteurs tels que la situation géographique, le moment et les circonstances spécifiques. En fin de compte, le seul moyen de déterminer si un crime est une imitation est d'attraper l'auteur et de comprendre ses motivations. Même dans ce cas, les autorités doivent s'en remettre au récit de l'auteur.
Il est difficile de déterminer le moment où les imitations sont le plus susceptibles de se produire, en raison du manque de recherches et des difficultés d'investigation. Certains experts estiment que les vagues de crimes se produisent dans les deux à trois mois. D'autres estiment que la probabilité est plus élevée dans les deux semaines qui suivent un crime très médiatisé. Psychology Today indique que la plupart des cas se produisent dans les deux ans, voire plusieurs années après le crime.
Dans un article de recherche publié en 2015, le professeur Ray Surette a interrogé 574 détenus, hommes et femmes, afin d'enquêter sur leur comportement criminel, et plus particulièrement sur les cas d'imitation de crimes. Quelque 22 % des personnes interrogées ont admis avoir commis un crime d'imitation, dont un sur cinq était un crime violent.
La recherche de Surette a également révélé que les hommes étaient plus susceptibles de commettre des délits d'imitation que les femmes, et que ces délits se produisaient souvent au début de leur carrière criminelle.
En outre, l'enquête a révélé qu'environ 20 % des détenus considéraient les médias comme une source de techniques criminelles. Cependant, ils étaient plus enclins à imiter des modèles criminels du monde réel, tels que des amis ou des membres de leur famille.
Les individus déjà enclins à un comportement criminel sont plus susceptibles d'être influencés par les représentations de la criminalité dans les médias. Un détenu interrogé sur six a manifesté de l'intérêt pour les histoires liées à la criminalité et était nettement plus susceptible d'avoir déjà commis un délit d'imitation.
Qu'en est-il des personnes qui n'ont jamais eu de problèmes avec la justice ? Est-il possible que la couverture médiatique des fusillades de masse ou des émissions de télévision populaires ait une influence si forte qu'elle incite les citoyens respectueux de la loi à commettre des crimes violents ?
Jacqueline Helfgott, professeur de justice pénale à l'université de Seattle, affirme qu'il existe un sous-ensemble de la population, connu sous le nom de "edge-sitters". Ces personnes oscillent entre un comportement normal et un comportement criminel. Helfgott estime que divers facteurs, dont les médias et la culture pop, peuvent inciter ces personnes à s'engager dans des activités criminelles.
Le professeur Helfgott reconnaît l'existence de certaines recherches contradictoires. Si elle estime que les "edge-sitters" peuvent être influencés par les médias, elle reconnaît également que les reportages à sensation ne pousseraient probablement pas une personne bien équilibrée à commettre un crime. Après tout, nombreux sont ceux qui regardent les informations, mais, heureusement, la plupart d'entre eux ne transforment pas ce visionnage en violence dans la vie réelle.
Mais, comme l'a démontré la recherche de Surette, pour les individus déjà enclins à la violence, les médias liés à la criminalité peuvent avoir une influence dangereuse. Tout d'abord, ils peuvent les désensibiliser à la violence, ce qui leur permet de surmonter plus facilement leurs inhibitions naturelles à faire du mal à autrui.
En adoptant temporairement la personnalité d'un criminel fictif ou réel, ils peuvent prendre une distance psychologique par rapport à leurs actes, ce qui leur permet de se comporter d'une manière qu'ils n'auraient pas envisagée autrement.
Deuxièmement, en plus de fournir un modèle d'action, les médias liés à la criminalité peuvent renforcer l'idée qu'en reproduisant ou même en surpassant le crime original, on obtiendra le même niveau d'attention et d'admiration.
Si les crimes par imitation existent bel et bien, il est essentiel de reconnaître que tous les criminels ne les commettent pas. Un grand nombre de ceux qui s'inspirent de crimes médiatisés le font par peur ou par désespoir.Si les crimes par imitation existent bel et bien, il est essentiel de reconnaître que tous les criminels ne les commettent pas. Un grand nombre de ceux qui s'inspirent de crimes médiatisés le font par peur ou par désespoir.
Les médias ne peuvent pas être entièrement blâmés pour leur influence sur le crime. Ils ont également permis de sensibiliser et d'éduquer les individus sur les causes profondes des crimes et les moyens de les prévenir.
Quelles sont les solutions potentielles ? Est-il possible d'atténuer l'influence négative des médias sur les crimes par imitation ?
Des campagnes de prévention des crimes par imitation devraient être mises en place, en se concentrant sur la réduction de la couverture sensationnelle des crimes. Cela peut être accompli grâce à une collaboration entre les agences gouvernementales, les médias et le public.
En outre, une plus grande sensibilisation à l'échelle nationale sur l'impact des crimes d'imitation pourrait dissuader certains individus d'adopter ce comportement.
Alors que le monde continue de se concentrer sur l'assassinat de Thompson, une chose est claire : il s'agit d'un rappel urgent pour que nous comprenions l'impact que les médias et la culture peuvent avoir sur la criminalité, et pour que nous trouvions des moyens d'atténuer ces effets.
Sources : (CNN) (JSTOR Daily) (Psychology Today) (Psychologs) (HowStuffWorks)
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