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Albert Einstein est souvent célébré comme l'un des plus grands esprits scientifiques de l'histoire, réputé pour avoir révolutionné notre compréhension de la physique avec des théories telles que la relativité. Cependant, peu de gens savent qu'il a également été approché pour jouer un rôle politique important.
Si cela peut sembler inattendu pour certains, cela allait de soi pour d'autres. Einstein s'est vu proposer la présidence d'Israël, une nation qui est actuellement au cœur d'un conflit majeur aux répercussions mondiales. Qu'est-ce qui aurait pu changer si ce brillant penseur avait choisi de s'engager plus activement dans l'arène politique ?
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Nous connaissons tous Einstein, physicien théoricien et philosophe des sciences. Il a développé la théorie générale de la relativité, l'un des deux piliers de la physique moderne (avec la mécanique quantique).
Sa formule d'équivalence masse-énergie, E=mc², est l'une des équations les plus célèbres de la physique. L'une des principales applications de cette formule est l'énergie nucléaire, où les centrales nucléaires convertissent une petite quantité de masse en énergie pour produire de l'électricité.
Albert Einstein a reçu le prix Nobel de physique en 1921 pour sa découverte de l'effet photoélectrique, essentielle à la théorie quantique. Il a publié plus de 300 articles scientifiques et 150 ouvrages non scientifiques, consolidant ainsi sa réputation de génie.
Malgré ses réalisations intellectuelles indéniables, Einstein n'a jamais été directement impliqué dans la politique. Comment a-t-il donc reçu l'offre de devenir président d'Israël ?
Les opinions d'Einstein sur le sionisme et sa relation avec son identité juive ont fait l'objet de nombreuses discussions. Pour lui, le judaïsme n'est pas seulement une question religieuse. Il le décrivait plutôt comme une "communauté de tradition".
Selon Britannica, le sionisme est un mouvement nationaliste juif dont l'objectif est de créer et de soutenir un État national juif en Palestine. Ce mouvement est né en réponse à la montée de l'antisémitisme en Europe et à l'aspiration à une patrie juive.
Au début des années 1900, Einstein se serait détaché de ses origines juives, n'adhérant pas à leurs dogmes et rituels et ne les consiérant pas comme une religion.
Einstein s'oppose fermement au nationalisme, estimant qu'il est en grande partie à l'origine de la guerre mondiale qui a coûté la vie à environ 40 millions de personnes. C'est pour ces raisons qu'il a d'abord rejeté l'idée d'un État juif.
Dans une lettre adressée à son collègue, le physicien Paul Ehrenfest, Einstein met en garde contre le nationalisme juif qui, à cette époque, "menace de dégénérer en hostilité et en sectarisme". Il pensait que l'internationalisme ouvrirait au contraire la voie à un monde plus juste et plus pacifique.
Dans des lettres adressées à des collègues universitaires, Einstein semble s'opposer à l'idée d'un "État juif avec des frontières et une armée", préoccupé par le "nationalisme étroit" qui en résulterait.
Cependant, il est également profondément troublé par la discrimination dont sont victimes les Juifs en Europe, d'autant plus qu'il commence à remarquer que des étudiants juifs sont empêchés d'assister à ses conférences à Berlin.
Après s'être installé à Berlin, Einstein a exprimé dans des lettres que les mauvais traitements infligés au peuple juif étaient si scandaleux qu'ils l'ont incité à s'opposer à de tels traitements et à renouer avec ses racines.
Einstein commence alors à montrer des signes de changement d'opinion concernant la défense d'un refuge sûr, à l'abri des persécutions, pour le peuple juif, en particulier si cela signifie qu'ils peuvent étudier.
En 1921, un autre événement important rapproche Einstein de la communauté juive. Chaim Weizmann, ancien chimiste et alors président de l'Organisation sioniste mondiale, organise une tournée pour Einstein en Amérique.
À cette époque, Einstein est devenu une superstar après que les journaux britanniques ont annoncé que les observations faites lors de l'éclipse solaire de 1919 semblaient confirmer sa théorie de la gravité.
La tournée organisée par Weizmann visait à tirer parti de la célébrité d'Einstein pour collecter des fonds pour le projet d'université hébraïque à Jérusalem. Attiré par l'idée d'un espace permettant à sa communauté d'accéder à l'éducation, Einstein accepte l'offre de visite.
En fin de compte, la visite des États-Unis n'a pas eu le succès escompté par Weizmann, puisqu'elle n'a permis de récolter que 692 000 euros (750 000 dollars) au lieu des 3,7 millions d'euros (4 millions de dollars) espérés.
Néanmoins, le projet le plus passionné d'Einstein, l'Université hébraïque, ouvre ses portes en avril 1925. Le rôle qu'il a joué dans sa fondation a ensuite influencé sa considération en tant que candidat potentiel à la présidence d'Israël.
Einstein se trouvait aux États-Unis lorsque Adolf Hitler est arrivé au pouvoir en 1933. En tant qu'homme juif, il a choisi de ne pas retourner en Allemagne et s'est installé aux États-Unis, devenant citoyen américain en 1940 tout en poursuivant sa carrière à l'université de Princeton.
À cette époque, il avait déjà établi un lien étroit avec ses racines. Dans un essai publié en 1934, Einstein souligne ce qui est le plus important pour lui : "La poursuite de la connaissance, l'amour de la justice et le désir d'indépendance personnelle : ces caractéristiques de la tradition juive me rendent reconnaissant d'y appartenir."
Chaim Weizmann, l'ancien partenaire d'Einstein lors de sa tournée aux États-Unis, devient le premier président d'Israël. Après sa mort en 1952, le gouvernement israélien, sous la direction du Premier ministre David Ben Gourion, a offert la présidence à Einstein.
Weizmann aurait décrit Einstein comme "le plus grand juif vivant", faisant de lui un successeur naturel.
En novembre 1952, le ministère des Affaires étrangères recherche des candidats à la présidence et l'ambassadeur américain Abba Eban fait une proposition à Albert Einstein. La lettre d'Eban indique qu'il agit selon les instructions du Premier ministre David Ben Gourion.
L'acceptation nécessiterait une réinstallation en Israël et l'acceptation de la nationalité israélienne.
Malgré les chances favorables, Einstein décline la proposition. Selon la Bibliothèque virtuelle juive, il a fait savoir dans sa lettre qu'il était "profondément ému" par l'offre et qu'il se sentait "attristé et honteux" de la décliner.
Il s'est également inquiété du fait que son manque de compétences sociales l'empêcherait d'exercer ses fonctions officielles.
À 73 ans, Einstein se dit également préoccupé par son âge avancé, qui affecte sa force. Il décède finalement d'une rupture d'anévrisme de l'aorte abdominale en avril 1955, à l'âge de 76 ans.
Bien qu'il ait décliné l'offre, Einstein est resté proche des dirigeants israéliens. En 1951, le Premier ministre David Ben-Gourion lui rendit visite à Princeton lors d'une tournée nationale destinée à promouvoir l'émission d'obligations d'indépendance d'Israël, d'une valeur de 462 millions d'euros (500 millions de dollars). Sur cette photo, on voit Ben-Gourion s'entretenir avec Einstein et des journalistes.
Sources : (Britannica) (Time) (Smithsonian Magazine) (Jewish Virtual Library)
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Albert Einstein est souvent célébré comme l'un des plus grands esprits scientifiques de l'histoire, réputé pour avoir révolutionné notre compréhension de la physique avec des théories telles que la relativité. Cependant, peu de gens savent qu'il a également été approché pour jouer un rôle politique important.
Si cela peut sembler inattendu pour certains, cela allait de soi pour d'autres. Einstein s'est vu proposer la présidence d'Israël, une nation qui est actuellement au cœur d'un conflit majeur aux répercussions mondiales. Qu'est-ce qui aurait pu changer si ce brillant penseur avait choisi de s'engager plus activement dans l'arène politique ?
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