Démasquer l'homme le plus riche du monde
Seriez-vous prêt à plonger à une profondeur de 253 m (831 pieds) et à refaire surface, le tout sans équipement et sans aide d'oxygène ? C'est exactement ce qu'a fait un homme qui a été couronné champion du monde de plongée en apnée !
La plongée en apnée est un mode de plongée sous-marine qui repose sur la rétention de la respiration jusqu'à la remontée à la surface plutôt que sur l'utilisation d'un appareil respiratoire tel qu'un scaphandre autonome. C'est un sport extrême, fascinant, mais à haut risque qui jouit d'une grande popularité dans le monde entier. Mais pourquoi quelqu'un voudrait-il plonger à de telles profondeurs ? En fait, vous seriez surpris !
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La preuve de l'époque où l'homme a commencé à plonger sous l'eau provient d'une source improbable : les momies Chinchorro. Les archéologues ont confirmé que la culture Chinchorro, dans ce qui est aujourd'hui le nord du Chili, était composée de plongeurs en apnée accomplis.
Ils le savent parce que les momies présentent des déformations du crâne dues à l'exostose. L'exostose est la formation d'un nouvel os à la surface d'un os existant. Les anciens Chinchoriens ont été identifiés comme ayant une croissance osseuse à travers l'ouverture du canal auditif pour protéger les tympans de l'exposition à l'eau. Cette constatation est logique, car les dépôts de coquillages et la chimie des os suggèrent que 90 % du régime alimentaire de ce peuple était constitué de fruits de mer.
Les Grecs de l'Antiquité se sont montrés habiles dans l'eau, et pas seulement pour récolter des fruits de mer. La production d'éponges était une activité florissante et il fallait des plongeurs en apnée qualifiés pour récolter cette denrée très recherchée. Les plongeurs étaient attachés à une plaque de pierre appelée skandalopetra à l'aide d'une fine corde. La skandalopetra elle-même était attachée à un bateau avec la même corde. Ce lien a permis aux pêcheurs de plonger en toute sécurité pendant des siècles.
Dans l'Antiquité, la plongée en apnée avait également des fins militaires. Pendant la guerre du Péloponnèse (431-404 avant notre ère), des plongeurs en apnée ont été engagés pour récupérer les marchandises perdues dans les épaves et pour repérer les barricades sous-marines.
La chasse aux perles a un riche héritage. Pratiquée depuis plus de 2 000 ans dans des eaux aussi diverses que l'océan Indien, le golfe Persique, la mer Rouge, le golfe du Mexique et les Caraïbes, cette discipline est souvent considérée comme le précurseur de la plongée en apnée moderne.
Les plongeuses ama du Japon comptent parmi les plus habiles adeptes de la chasse aux perles. Les ama, ou "femmes de la mer", sont des plongeuses réputées pour leur capacité à rester immergées pendant de longues périodes tout en recherchant la précieuse marchandise. Cette pratique remonte à au moins 2 000 ans.
De même, les haenyeo sont des plongeuses de la province sud-coréenne de Jeju. La tradition de la plongée à Jeju remonte à 434 de notre ère. Cette île, peuplée entièrement de femmes, était riche en une variété de mollusques, d'algues et d'autres formes de vie marine que les femmes récoltaient dans l'océan.
Plusieurs tribus maritimes de l'Asie du Sud-Est maintiennent une tradition de plongée en apnée qui remonte à plusieurs siècles. Les sama-bajau des îles de Tawi-Tawi sont célèbres pour leurs adaptations génétiques particulières utiles à la plongée en apnée. Par exemple, l'évolution a permis à leur corps de libérer davantage de globules rouges lors de la plongée. Les globules rouges étant "les taxis" de l'oxygène, cette augmentation leur permet de rester plus longtemps sous l'eau.
Le groupe ethnique moken des régions côtières de la Thaïlande et du Myanmar est un peuple connu pour ses qualités de plongeurs en apnée exceptionnels. Ils font également preuve d'une extraordinaire capacité à voir sous l'eau. Souvent appelés nomades de la mer ou gitans des mers, les moken sont un peuple de marins traditionnels, parfaitement à l'aise dans leur monde aquatique.
L'histoire de la plongée en apnée remonte à la Méditerranée orientale où, en 1916, un plongeur grec spécialiste des éponges, Stotti Georghios, a effectué une plongée d'une profondeur considérable dans des circonstances inhabituelles.
Stotti Georghios a été engagé par la marine italienne pour récupérer une ancre du cuirassé Regina Margherita, qui gisait au fond de l'Adriatique après avoir heurté une mine. Pour atteindre le navire, il a plongé en apnée sur une distance étonnante de 60 m. Il a récupéré l'ancre, mais l'effort lui a coûté cher, étant donné qu'il a souffert d'un traumatisme pulmonaire et auriculaire important au cours de son épopée.
La discipline est entrée dans l'ère moderne lorsque l'équipement de plongée en apnée et les outils auxiliaires sont devenus plus largement disponibles. En 1927, Jacques O'Marchal a inventé le premier masque de plongée en apnée conçu pour envelopper le nez.
En 1933, un autre Français, Louis de Corlieu, fait breveter ses "hélices de natation", premier prototype de palmes de plongée en apnée.
Une autre contribution majeure à la plongée en apnée, et aux sports nautiques en général, a été apportée par le physicien américain Hugh Bradner, qui a inventé en 1951 la combinaison de plongée en néoprène, qui a contribué à révolutionner la plongée sous-marine et le surf.
L'année 1949 est généralement considérée comme l'année où la plongée en apnée est devenue une profession. Le premier prix de plongée en apnée officiellement reconnu a été décerné cette année-là à l'Italien Raimondo Bucher, qui a plongé jusqu'à 30 m au fond de la mer près de Naples.
Bob Croft, instructeur de plongée de la marine américaine, est considéré comme le premier recordman de plongée en apnée de l'histoire de ce sport. Bob Croft, qui était basé à la base sous-marine navale de New London dans le Connecticut (photo) dans les années 1960, pouvait retenir sa respiration pendant plus de six minutes !
Le plongeur français Jacques Mayol (en photo en train de jouer avec les dauphins) et l'Italien Enzo Maiorca sont deux autres noms qui ont émergé dans les années 1960 pour devenir des légendes de la plongée en apnée, tous deux ayant obtenu des records du monde dans ce sport.
L'Italien Umberto Pelizzari est largement considéré comme l'un des meilleurs plongeurs en apnée de tous les temps. Lorsqu'il était en activité, il a établi des records du monde dans toutes les disciplines de ce sport qui existaient alors. Aujourd'hui à la retraite, il reste une source d'inspiration pour tous ceux qui envisagent de se lancer dans ce sport.
Natalia Molchanova était une championne russe d'apnée et une multiple recordwoman du monde qui est également citée comme l'une des meilleures que ce sport ait jamais produit. Elle est photographiée tenant une balise de moins 86 mètres (282 pieds) qui lui a permis de remporter le premier championnat du monde d'apnée féminine qui s'est tenu en septembre 2005 à Villefranche-sur-Mer, en France. Le 2 août 2015, elle a disparu à Formentera, en Espagne, alors qu'elle donnait un cours particulier. Trois jours plus tard, toujours portée disparue, elle est déclarée morte.
Le fils de Natalia Molchanova, Alexey Molchanov, a honoré le nom de sa mère en devenant également multiple champion du monde de plongée en apnée. On le voit ici se concentrer avant de tenter un plongeon de 130 m lors des Championnats du monde d'apnée (AIDA Depth World Freediving Championship) de 2019 en France.
Le Néo-Zélandais d'origine anglaise William Trubridge a été le premier plongeur à descendre à plus de 100 mètres de profondeur sans oxygène, un exploit qu'il a réalisé en 2010.
Le plongeur en apnée autrichien Herbert Nitsch a détenu des records du monde dans les huit disciplines de plongée en apnée reconnues par AIDA International. Actuellement champion du monde d'apnée, il est connu comme "le poisson volant" ou "le robot" après son étonnante plongée en juin 2012 à 253 m (831 pieds). Il a cependant souffert de blessures au cours de l'opération.
Herbert Nitsch n'est pas étranger aux risques associés à la plongée en apnée. En 2005, il a été sorti de l'eau après s'être évanoui à une profondeur de 107 m (351 pieds) lors des championnats du monde individuels d'apnée en France.
Les dangers liés à la plongée en apnée sont considérables, les problèmes liés à la pression étant les plus préoccupants. Les plongeurs en apnée s'exposent à des barotraumatismes (causés par les variations de pression) des yeux, des oreilles, des sinus et des poumons, à la narcose à l'azote et à la maladie de décompression. L'hypoxie, qui survient lorsque le corps est privé d'oxygène, est un autre risque important de la plongée en apnée. Des évanouissements peuvent se produire et entraîner la noyade.
L'apnéiste finlandaise Johanna Nordblad est photographiée en train de garder son sang-froid sous la glace. À cette occasion, la glace avait une épaisseur d'environ 45 cm et la température de l'eau se situait juste au-dessus du point de congélation. Elle détient le record du monde pour une plongée de 50 m sous la glace. Elle a découvert ce sport alors qu'elle se remettait d'un accident de vélo de descente qui avait failli lui coûter une jambe.
Ce sport est également associé à une célébrité dans le domaine. En 1996, Mehgan Heaney-Grier, éducatrice marine et exploratrice des océans, a été la pionnière de la plongée en apnée aux États-Unis. Elle a établi le premier record américain de plongée en apnée pour les hommes et les femmes, dans la catégorie des poids constants. Elle a travaillé à Hollywood en tant que cascadeuse et a participé à de nombreuses émissions de télévision et publications dans le monde entier.
Le 18 juin 2024, la plongeuse française Alice Modolo a été choisie pour élever symboliquement la flamme olympique des profondeurs de la mer dans la rade de Villefranche-sur-Mer, berceau de la plongée en apnée dans le monde.
La plongée en apnée a été utilisée à bon escient pour mettre en lumière le fléau des déchets plastiques dans les océans. Ici, Sahika Erumen, originaire de Turquie, participe à une plongée de sensibilisation dans le cadre de l'initiative "Defender of life in sea" (défenseur de la vie marine) du Programme des Nations unies pour le développement. Elle interrompt sa remontée pour la photo en montrant la quantité de déchets trouvés au fond de l'eau.
Une variante du sport traditionnel qu'est la plongée en apnée est le deep water soloing ou psicobloc: une escalade en solitaire de falaises surplombant la mer, sans autre équipement que des chaussons d'escalade. Bien que l'on parle d'une pratique solo, un plongeur en apnée ne doit en aucun cas entrer seul dans l'eau, quelle que soit la discipline qu'il pratique.
La plongée en apnée récréative permet des rencontres inoubliables avec la faune, comme cet individu nain d'un cachalot, photographié en train de faire une sieste dans l'océan Indien.
Sources: (U.S. Freediving Federation) (AIDA International) (Olympics) (Freedive Academy Panglao) (Go Freediving)
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Quels sont les risques de la plongée en apnée ?
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La plongée en apnée est un mode de plongée sous-marine qui repose sur la rétention de la respiration jusqu'à la remontée à la surface plutôt que sur l'utilisation d'un appareil respiratoire tel qu'un scaphandre autonome. C'est un sport extrême, fascinant, mais à haut risque qui jouit d'une grande popularité dans le monde entier. Mais pourquoi quelqu'un voudrait-il plonger à de telles profondeurs ? En fait, vous seriez surpris !
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