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Prédécesseur de Jésus, Saint Jean-Baptiste est une figure marquante du christianisme. Des baptêmes sur le fleuve Jourdain à la prophétie de la naissance du Messie, il est un personnage important de la Bible. Sa fête, le 24 juin, est célébrée de diverses manières dans toute l'Europe. Mais qui était Jean-Baptiste au juste et pourquoi est-il vénéré ?
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Saint Jean-Baptiste est né au cours de la première décennie avant notre ère, en Judée (Palestine), près de Jérusalem. C'est une figure importante du christianisme, connue pour avoir baptisé Jésus-Christ.
Sa naissance a été annoncée par l'ange Gabriel à son père Zacharie. Zacharie a appris que Jean serait le "précurseur" du Seigneur.
La femme de Zacharie, Élisabeth, était considérée comme trop âgée pour porter des enfants. De ce fait, il était sceptique. On pense qu'Élisabeth était la cousine de Marie, la Vierge Marie. Lorsque Marie a rendu visite à Élisabeth, on dit que Jean Baptiste "a sauté dans son ventre".
Connu sous le nom de Saint Jean-Baptiste par certaines sectes catholiques, il est appelé Saint Jean le Précurseur dans l'orthodoxie orientale.
Dans certaines traditions chrétiennes baptistes, Saint Jean-Baptiste est connu sous le nom de Jean l'Immerseur, tandis que dans l'Islam, il est également reconnu comme le prophète Yahya.
Après avoir passé une longue période de solitude dans le désert, il est apparu comme prophète dans la vallée inférieure du Jourdain.
Certains chercheurs pensent que Jean-Baptiste a pratiqué l'ascétisme, c'est-à-dire qu'il a vécu une vie simple, et qu'il aurait appartenu à une secte d'ascètes connue sous le nom d'Essènes (ou Esséniens).
Les Essènes étaient une secte juive mystique qui pratiquait le baptême et attendait le messie. Le Nouveau Testament fait référence à l'attente par Jean-Baptiste de l'arrivée d'un personnage messianique, plus grand que lui.
Jean était bien connu pour avoir baptisé ceux qui se repentaient en prévision du Jugement Dernier de Dieu. La plupart des spécialistes de la Bible semblent s'accorder sur le fait qu'il a baptisé Jésus-Christ.
Jean-Baptiste a également eu des disciples, dont beaucoup sont considérés comme les premiers adeptes de Jésus et de ses enseignements.
Jean-Baptiste apparaît dans les quatre évangiles canoniques et dans l'évangile non canonique des Nazaréens.
Dans chacun des quatre évangiles, son arrivée est reconnue comme le début de l'ère chrétienne de l'humanité, même s'il est arrivé avant Jésus.
Dans l'Évangile de Marc, Jean est présenté comme l'accomplissement d'une prophétie qui trouve son origine dans le livre d'Isaïe. Il avait été prédit qu'il y aurait un messager dont la voix crierait "dans le désert".
L'Évangile de Marc nous en dit plus sur la vie ascétique de Jean-Baptiste. Ce dernier aurait porté des vêtements en poils de chameau et se serait nourri de sauterelles et de miel.
Jean-Baptiste a annoncé que quelqu'un viendrait après lui, qui baptiserait les autres avec le Saint-Esprit plutôt qu'avec de l'eau. Faisait-il référence à Jésus ?
Le baptême de Jésus par Jean a eu lieu sur les rives du Jourdain. Au moment du baptême, on dit que l'Esprit Saint est descendu comme une colombe et que Jésus a entendu les paroles suivantes : "Tu es mon Fils, le bien-aimé ; en toi j'ai mis toute mon affection".
Jean a été fait prisonnier par Hérode Antipas après avoir baptisé Jésus. Hérode Antipas était le chef de la Galilée et de la Transjordanie centrale.
Il avait épousé la femme divorcée de son demi-frère Hérode - ce qui était illégal selon la loi juive - après avoir divorcé de sa première femme, qui était la fille d'un roi voisin du peuple arabe.
La dénonciation du mariage d'Hérode par Jean le Baptiste constitue une occasion dangereuse pour l'opposition d'Hérode. Selon l'Évangile de Matthieu, il a ordonné la décapitation de Jean.
Située à l'extérieur de l'actuelle ville de Naplouse, en Cisjordanie, cette mosquée est considérée comme l'endroit où Jean-Baptiste a été exécuté et où son corps a été enterré.
L'emplacement de sa tête est toutefois plus controversé. La forteresse de Machaerus était considérée comme sa dernière demeure par les historiens de l'Antiquité.
Mais dans la tradition orthodoxe orientale, l'histoire raconte que sa tête a été découverte par des disciples avant d'être enterrée et retrouvée deux fois au Mont des Oliviers.
La cathédrale d'Amiens, en France, et l'église San Silvestro in Capite, à Rome, ainsi que la mosquée des Omeyyades, à Damas, en Syrie, ont affirmé que la tête de saint Jean était enterrée dans leur enceinte.
Ce moment est célébré dans une grande partie de l'Europe. Les festivités commencent généralement au coucher du soleil le 23 juin, la veille de la fête du saint.
Dans l'Évangile de Luc, il est précisé que Jean est né six mois avant Jésus, raison pour laquelle il est fêté le 24 juin. Cette date correspond au solstice d'été dans le calendrier romain.
La fête de la Saint-Jean a été ajoutée au calendrier de l'Église chrétienne vers le 6e siècle de notre ère. La veille au soir, les gens se réunissaient autour de feux allumés en l'honneur du saint, qui devenaient une veillée.
Aujourd'hui, la veille de la Saint-Jean est encore célébrée dans toute l'Europe, le feu étant un symbole des festivités, comme lors de la Fiesta de San Juan, en Espagne.
La Festa de São João do Porto, au Portugal, est une autre interprétation moderne de cette ancienne fête qui mêle des éléments sacrés et modernes.
Le Jourdain, qui prend sa source sur les pentes du Mont Hernon et s'écoule vers le sud pour se jeter dans la mer Morte, est le lieu où Jean effectuait ses baptêmes. Il reste aujourd'hui encore un lieu de pèlerinage important pour les chrétiens.
Sources: (Britannica) (Catholic Online) (Bible Gateway)
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Qui était exactement Saint Jean-Baptiste ?
De nombreux pays célèbrent la fête de la Saint-Jean le 24 juin
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Prédécesseur de Jésus, Saint Jean-Baptiste est une figure marquante du christianisme. Des baptêmes sur le fleuve Jourdain à la prophétie de la naissance du Messie, il est un personnage important de la Bible. Sa fête, le 24 juin, est célébrée de diverses manières dans toute l'Europe. Mais qui était Jean-Baptiste au juste et pourquoi est-il vénéré ?
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