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Aux XVe et XVIe siècles, des explorateurs et conquérants de la péninsule Ibérique dominaient les océans, envoyant leurs navires autour du globe. Ces expéditions espagnoles et portugaises étaient souvent commandées par des nobles à la recherche de richesse et célébrité. Appelés "Conquistadors", ils étaient cependant issus de tous les secteurs de la société. Ils ont "découvert" des terres jusqu'alors inconnues des Européens et ils ont mené de violents combats avec les peuples natifs pour acquérir des territoires et piller.
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Les conquistadors étaient des soldats explorateurs. Ils venaient de la péninsule Ibérique, appartenant à l'Empire espagnol ou portugais des 15ᵉ et 16ᵉ siècles.
Au cours d'une période aujourd'hui connue comme "l'âge des grandes découvertes", ils sont partis vers les Amériques, l'Océanie, l'Afrique et l'Asie et ont commencé à coloniser et à ouvrir des routes commerciales.
Grâce à leurs explorations maritimes, ils ont placé une grande partie du monde sous le contrôle des Espagnols et des Portugais.
Au temps des Conquistadors les opportunités en Espagne étaient limitées. Des nombreux guerriers étaient des paysans, des artisans ou des nobles qui cherchaient à se faire valoir.
À cause de leurs origines, beaucoup d'entre eux avaient une expérience limitée des combats. Des soldats espagnols étaient en plus grand nombre, certains venaient d'autres parties d'Europe et d'Afrique. Les troupes étaient constituées d'esclaves africains ou de natifs américains eux aussi assujettis.
Pour des nombreux jeunes Européens rejoindre les Conquistadors était une voie de sortie de la pauvreté. On leur enseignait les arts militaires mais aussi les maths, l'écriture, le latin, le grec et la théologie.
Plusieurs combattants étaient également issus des familles Hidalgo d'Espagne, qui était une classe de nobles. Ils étaient éduqués, mais manquaient de ressources financières.
De nombreux ordres religieux catholiques ont voyagé au dénommé "Nouveau Monde" pour évangiliser et convertir les Indiens, parfois en masse. Les dominicains, les carmélites, les franciscains et les jésuites avaient pour mission de répandre le christianisme.
Le conquistador espagnol Hernán Cortés a mené une campagne contre l'Empire aztèque gouverné par Moctezuma II entre 1519 et 1521.
Diego Velázquez de Cuéllar était un conquistador et compatriote de Cortés. Il a été le premier gouverneur de Cuba et a dirigé des expéditions vers le Mexique.
Velázquez avait délégué une expédition d'exploration et sécurisation de l'arrière-pays mexicain à Cortés en vue de la colonisation. Toutefois, il a changé d'avis et a révoqué le contrat. Cela n'a pas découragé Cortés, qui a décidé de partir malgré tout, en une mutinerie ouvertement déclarée.
Bien qu'inexpérimenté, Cortés s'est révélé un leader compétant. Son petit équipage a remporté plusieurs victoires contre les indigènes lors de leurs déplacements entre les colonies côtières. Lorsqu'ils ont atteint Veracruz, il a fait délibérément saborder sa flotte pour qu'il n'y ait pas de retraite possible.
Suivi par 600 soldats, 15 cavaliers, 15 canons et des centaines de guerriers et porteurs indigènes, Cortés marche vers Tenochtitlán.
Arrivé à Tenochtitlán, l'empereur aztèque Moctezuma II a autorisé l'entrée de Cortés dans la capitale. Peu après, Cortés a pris Moctezuma en otage dans son palais et a gouverné Tenochtitlán (bien qu'indirectement) par son intermédiaire.
Velázquez envoie une expédition pour s'opposer à Cortés en 1520. Elle est dirigée par Pánfilo de Narváez. Cortés est allé affronter Narváez et, à son retour à Tenochtitlán, Moctezuma a été tué. Les circonstances de sa mort ne sont toujours pas claires. Certains récits indiquent que son peuple l'a lapidé lorsqu'il lui a demandé de cesser d'attaquer les Espagnols. Il serait mort quelques jours plus tard. D'autres versions racontent que les Espagnols l'ont assassiné.
Cortés a décidé de s'enfuir, perdant beaucoup de son butin sur le chemin avant d'atteindre Tlaxcala. En 1521, avec la capture de Cuauhtémoc, souverain de Tenochtitlán, Cortés a pu revendiquer l'empire aztèque pour l'Espagne. Tenochtitlán a été rebaptisée Mexico.
Le conquistador espagnol Francisco Pizarro est célèbre pour sa conquête de l'Empire Inca. Il a débarqué sur la côte péruvienne en 1531. C'est seulement lors de cette troisième tentative qu'il a réussi.
Pizarro a rencontré l'empereur Inca Atahualpa en 1532, ce qui a mené à la bataille de Cajamarca. Les Espagnols ont été victorieux et ont avancé vers Cuzco concluant leur conquête du Pérou en 1533.
Le conquistador Gonzalo Jiménez de Quesada était un avocat et noble espagnol qui a fondé, en 1538, la capitale du royaume de Nouvelle-Grenade (aujourd'hui Colombie), Santafé de Bogotá.
Trois fois gouverneur du Chili, Francisco de Villagra était un conquistador espagnol et fondateur de la ville de Santiago en 1538.
L'explorateur et conquistador Juan Ponce de León mène la première expédition européenne à Porto Rico en 1508 et en Floride en 1513. Ce noble espagnol est nommé gouverneur de Porto Rico par la couronne espagnole en 1509.
Les Vénitiens et les Génois, puis les Ottomans, ont dominé les routes terrestres vers l'Extrême-Orient depuis l'Europe. En tant que nation maritime, les Portugais sont devenus leaders de l'exploration en cherchant à trouver des itinéraires alternatifs.
Après le succès d'une expédition en Guinée dans les années 1400, des experts étrangers spécialisé en technologie navale, en cartographie et en mathématiques ont commencé à arriver au Portugal. Avec les experts portugais, ils ont fait d'importantes percées.
En 1488, Bartolomeu Dias a croisé le cap de Bonne-Espérance. Cet exploit a prouvé l'existence d'une route maritime orientale vers l'océan Indien.
Vasco de Gama a atteint l'Inde en 1498, en franchissant le cap de Bonne-Espérance. Ce voyage a marqué la première phase de mondialisation par la mer que le monde ait jamais connue.
Considéré comme le "découvreur" européen du Brésil en 1500, le noble, explorateur et navigateur Pedro Álvares Cabral est réputé être le premier homme à avoir visité les quatre continents.
Soldat et explorateur, Francisco de Almeida était un noble qui s'est distingué dans les guerres contre les Maures. Il est devenu le premier gouverneur et vice-roi de l'État portugais des Indes.
Le roi Manuel Iᵉʳ de Portugal était le mécène d'Almeida. Il cherchait à placer le commerce des épices sous le contrôle du Portugal. Almeida est le premier des Portugais à arriver à Bombay (Mumbai) par bateau.
En 1509, après une victoire décisive d'Almeida à la bataille de Diu (contre les Ottomans et les Égyptiens), les Portugais ont commencé à exercer un monopole commercial de 100 ans sur les eaux de l'océan Indien.
Général, amiral et homme d'État portugais, Afonso de Albuquerque a étendu l'influence portugaise dans l'océan Indien. Il a été le premier duc de Goa après sa conquête en 1510 et a mené avec succès la conquête de Malacca (en Malaisie) en 1511.
Il a mené le premier voyage européen en mer Rouge, effectuant des raids dans le golfe Persique. Pour lutter contre l'islam, il a de entrepris de répandre le christianisme. À Goa, il a créé le premier hôtel des monnaies portugais en 1510.
Le génie militaire d'Albuquerque a permis au Portugal de devenir le premier empire mondial de l'histoire. En tant que gouverneur du Goa portugais, il a forgé des liens diplomatiques qui ont assuré le statut du Portugal. Ses faits lui ont valu des épithètes comme "le Terrible", "le Mars portugais" et "le Lion des mers".
Sources: (Britannica) (TheCollector) (World History Encyclopedia)
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Qui étaient exactement les conquistadors ?
Ces explorateurs ibériques ont découvert des terres inconnues des Européens
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Aux XVe et XVIe siècles, des explorateurs et conquérants de la péninsule Ibérique dominaient les océans, envoyant leurs navires autour du globe. Ces expéditions espagnoles et portugaises étaient souvent commandées par des nobles à la recherche de richesse et célébrité. Appelés "Conquistadors", ils étaient cependant issus de tous les secteurs de la société. Ils ont "découvert" des terres jusqu'alors inconnues des Européens et ils ont mené de violents combats avec les peuples natifs pour acquérir des territoires et piller.
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