Entre adaptations ingénieuses et instincts ancestraux
Un groupe de scientifiques a découvert des fossiles de petits reptiles marins au long cou appelés plésiosaures, dans un système fluvial vieux de 100 millions d'années, en plein cœur du désert du Sahara. Cette découverte a relancé les spéculations sur l'existence du mythique monstre du Loch Ness.
Ces fossiles ont été découverts dans le désert du Sahara, au Maroc. Cette trouvaille suggère que ces reptiles auraient pu vivre non seulement en eau salée, mais aussi en eau douce, contrairement à ce que l'on pensait jusqu'à présent.
Après cette découverte étonnante, des scientifiques britanniques ont jugé "plausible" la possibilité que le monstre du Loch Ness ait existé dans le passé.
Les plésiosaures sont des reptiles marins ayant vécu il y a environ 230 millions d'années. Ces espèces de dinosaures aquatiques ont proliféré pendant le Jurassique. Ils étaient non seulement imposants, mais aussi extrêmement agiles.
Les plésiosaures étaient des prédateurs intimidants, capables de poursuivre et de dévorer de grandes proies. Une découverte récente remet en question une croyance selon laquelle ces reptiles marins ne vivaient pas en eau douce.
Après la découverte de fossiles en Afrique du Nord, certains scientifiques reconsidèrent l'hypothèse de la présence d'un "monstre" dans les eaux douces du Loch Ness, en Écosse.
Le Loch Ness se situe dans les Highlands écossais, au sud-ouest de la ville d'Inverness. Cette vaste étendue d'eau mesure environ 37 km de long, et son point le plus profond atteint 230 m. La légende selon laquelle une créature hante les profondeurs du lac remonte à l'Antiquité et au temps des Pictes.
Le lac s'est formé dans le Great Glen il y a plus de 10 000 ans, à la fin de la dernière période glaciaire. La faille de Great Glen quant à elle, est apparue il y a environ 400 millions d'années.
En 1826, la collectionneuse de fossiles anglaise Mary Anning (1799-1847) a fait une découverte révolutionnaire. Elle a découvert deux squelettes de plésiosaure presque complets, les premiers jamais trouvés ! Cette photo illustre le précieux carnet dans lequel elle a documenté ses incroyables trouvailles.
L'un des squelettes de plésiosaure découvert par Mary Anning est aujourd'hui exposé au Musée d'Histoire naturelle de Londres.
Les découvertes faites au Maroc intriguent de nombreux experts. Cette impressionnante collection de fossiles comprend des os et des dents d'un reptile adulte mesurant 3 m de long, ainsi qu'un os de bras d'un bébé d'environ 1,5 m de long. Les circonstances de leur découverte dans le lit d'une ancienne rivière restent inexpliquées.
De nouvelles découvertes en provenance du Sahara ont conduit les paléontologues à réevaluer l'habitat de certaines espèces, que l'on croyait jusqu'à présent exclusivement marines. On suppose désormais que les plésiosaures avaient la capacité de survivre à la fois en eau douce et en eau salée.
Des chercheurs suggèrent que le plésiosaure vivait en harmonie avec des grenouilles, des crocodiles, des tortues, des poissons et d'autres dinosaures aquatiques, en eau douce.
Les spinosaures vivaient dans ce qui est aujourd'hui l'Afrique du Nord, il y a environ 99 millions d'années. C'était certes un prédateur terrestre, mais il plongeait souvent dans les eaux peu profondes pour capturer des poissons et d'autres animaux marins pour se nourrir.
Le nothosaure était un reptile nageur ayant vécu au Trias. Il se nourrissait de poisson et de calamar. Après avoir capturé ses proies sous l'eau, le nothosaure refaisait surface pour détruire des pierres et des rivages.
Le ceratosaure, dinosaure carnivore du Jurassique, est reconnaissable par ses cornes plantées sur le museau. Cette image illustre un ceratosaure pataugeant dans une rivière pour chasser des animaux aquatiques, comme les poissons.
Les scientifiques estiment qu'il est possible que les plésiosaures aient vécu en eau douce. Mais cela veut-il dire qu'une telle créature aurait vécu dans le Loch Ness ?
L'extinction des plésiosaures, qui coïncide avec celle des dinosaures il y a 66 millions d'années, décrédibilise cette théorie. Mais la découverte de fossiles en Afrique a relancé le débat sur la possible existence de "Nessie".
Durant les années 1870 et 1880, de nombreuses personnes auraient non seulement aperçu une sorte d'objet se déplaçant dans le lac, mais également un grand animal aux pattes courtes. Ces observations n'ont pas été prises au sérieux, mais la légende du monstre du Loch Ness prendra une toute autre ampleur en 1933.
Le 2 mai 1933, le journal Inverness Courier rapporte qu'un couple affirme avoir vu "une grande créature se déplaçant et plongeant dans l'eau" de ce fameux lac. Mais c'est cette photo, apparemment prise par Robert Kenneth Wilson et publiée dans le Daily Mail le 21 avril 1934, qui a réellement fasciné le public. Ce cliché est la représentation la plus célèbre de cette créature connue sous le nom "Nessie" ou "monstre du Loch Ness".
Après cet événement, un phénomène appelé Nessiemania s'est répandu dans toute la Grande-Bretagne, au début des années 1930. Sur cette photo datant de 1933, on peut voir une réplique du monstre du Loch Ness transportée sur un char, en direction du Bertram Mills Circus de Londres.
Cette étrange créature a été baptisée "Nessie" et a suscité une grande fascination. Sur cette photo présumée du monstre datant de 1954, on voit Nessie nager près du château d'Urquhart.
Toute cette fascination a fait de Nessie une véritable star. Cette photo datant de 1969 montre un membre de l'équipe chargée d'enquêter sur le monstre du Loch Ness, surveillant avec prudence la surface du lac à la recherche du monstre.
En 1969, un Américain nommé Dan Scott Taylor Jr. a construit son propre sous-marin, le "Viperfish", et a effectué de nombreuses plongées au fond du Loch Ness. Son objectif était de percer les mystères du fameux lac, mais il n'a malheureusement rien trouvé au cours de ses expéditions.
Cette série télévisée met en scène Ted Danson et Joely Richardson dans un drame familial. L'intrigue suit le Dr Jonathan Dempsey, incarné par Danson, un scientifique qui s'est mis en tête de prouver l'existence de la créature légendaire.
Cette photo de 1999 montre le scientifique Thayne Smith Lowrance en pleine recherche du monstre, équipé d'un sonar. Mais Nessie reste introuvable.
En 2019, le monde découvre que Nessie pourrait en fait être... une anguille géante ! Des scientifiques ont réalisé des analyses ADN des eaux du lac et on relevé une quantité significative d'ADN d'anguille, comme rapporté par le professeur Neil Gemmell, généticien de l'université d'Otago (photo). Aucune preuve de l'existence d'un monstre n'a été trouvée.
L'année 2016 a été marquée par une découverte intéressante... L'ingénieur John Haig a retrouvé les restes d'une maquette de Nessie, utilisée pour le tournage du film de 1970 "La Vie privée de Sherlock Holmes", au fond du lac ! Sur cette photo, on peut voir John Haig aux côtés du robot sous-marin qui fait cette découverte.
Les touristes déçus qui espéraient apercevoir Nessie peuvent aller se consoler au Loch Ness Centre à Drumnadrochit et prendre une photo aux côtés de cette créature légendaire !
Sources: (Newsweek) (Cretaceous Research), (BBC) (The Independent) (UOL) (The Guardian)
Voir aussi: Les créatures les plus effrayantes de la Bible !
Coup de théâtre ! Après la découverte d'ossements de plésiosaure fossilisés en Afrique, certains scientifiques estiment que Nessie a réellement pu exister ! Avant cela, il était supposé que ces reptiles marins au long cou, qui ressemblent au mythique monstre du Loch Ness, ne vivaient que dans l'eau salée. Nessie serait-elle une survivante de l'ère des dinosaures ? Pour l'instant, aucune preuve concrète n'a été découverte, et le mystère et les doutes autour de cette créature mythique perdurent.
Cliquez sur cette galerie pour vous aussi tenter de percer le mystère du monstre du Loch Ness.
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