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Les évangiles gnostiques se composent de 52 textes qui ont été découverts en Égypte en 1945. Ces textes étaient inscrits sur du papyrus et rassemblés dans 13 livres anciens appelés codex. Ils ont été découverts par Muhammad 'Ali al-Samman, un paysan arabe, à l'intérieur d'une jarre enterrée en décembre 1945.

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Les livres ont ensuite été vendus illicitement au Caire. Malgré la confiscation de la plupart des livres par le gouvernement égyptien, un seul codex a été discrètement transporté hors d'Égypte et a finalement trouvé son chemin vers l'Europe.

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Les textes originaux sont actuellement conservés au musée copte du Caire sous l'appellation NHC (Nag Hammadi Codices).

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Le terme "gnostique" dérive du mot grec "gnosis", qui signifie "connaissance". Les gnostiques croyaient qu'ils possédaient une connaissance cachée de Dieu et du divin, d'où leur nom. Ils avaient des points de vue différents sur Jésus et ses enseignements. Malheureusement, l'Église primitive les ayant qualifiés d'hérétiques, nombre de leurs textes ont été éradiqués.

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Les gnostiques ne constituaient pas une religion unique organisée, mais plutôt divers mouvements religieux et philosophiques qui ont prospéré du 2ᵉ au 4ᵉ siècle de notre ère.

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Les gnostiques croyaient que le monde matériel était mauvais et que le monde spirituel était vertueux. Les gnostiques percevaient les humains comme des "esprits bons enfermés dans des corps matériels mauvais".

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Les gnostiques croyaient en un Dieu suprême, transcendant et incompréhensible. En outre, ils considéraient qu'un Dieu inférieur, connu sous le nom de Démiurge, plutôt que le Dieu suprême, était responsable de la création de l'univers.

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Selon les gnostiques, Jésus était considéré comme le "Rédempteur" dont le but était de révéler la vérité à l'humanité. Alors que certains considéraient Jésus comme entièrement divin et dépourvu de nature humaine (considérant le corps physique comme intrinsèquement mauvais), d'autres croyaient en son humanité.

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Les gnostiques pensaient que le salut ne reposait pas sur les sacrements ou le pardon des péchés. Ils considéraient que les hommes devaient obtenir la "gnose", une connaissance secrète, pour atteindre le salut.

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Les gnostiques croyaient qu'en se comprenant soi-même, on pouvait atteindre la connaissance de Dieu. Un extrait du livre "The Gnostic Bible", présenté sur gnosis.org, explique que les gnostiques n'acceptaient pas le rôle intermédiaire des prêtres, des rabbins ou d'autres figures religieuses.

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Le mot "Évangile" vient du terme grec "euaggelion", qui exprime le concept de "bonne nouvelle". Les premiers chrétiens ont adopté ce terme pour communiquer le message de Jésus et rendre compte de sa vie.

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Les textes connus sous le nom d'évangiles dans le gnosticisme révèlent le point de vue des gnostiques sur Jésus. Thomas, Marie et Judas en sont des exemples bien connus.

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L'Opus Dei affirme que l'Évangile de Thomas contient 114 citations de Jésus, mais qu'il n'y a pas de récit.

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Dans l'Évangile de Marie, Marie raconte sa révélation sur l'ascension du Christ.

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Selon ce texte controversé, Judas était en fait un bon apôtre, comme l'affirme le New York Times. L'évangile affirme que Judas a trahi Jésus sous les ordres de ce dernier.

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La fiabilité des textes a été largement débattue. A Clear Lens met en lumière trois contre-arguments principaux : les dates, la cohérence et le contexte historique.

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Bien que la compilation de la Bible ait pris de nombreuses années, les évangiles canoniques ont été diffusés bien avant les évangiles gnostiques.

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Compte tenu des nombreux récits d'autres apôtres sur Judas dans les textes canoniques, il est naturel que l'interprétation gnostique de Judas puisse susciter la méfiance.

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Les récits canoniques décrivent le message de Jésus comme universellement applicable, alors que l'interprétation des gnostiques suggère qu'il a partagé sa sagesse exclusivement avec quelques élus.

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L'idée fausse tourne autour de l'utilisation par les gnostiques de mythes pour transmettre leurs croyances, ce qui signifie que les textes peuvent ne pas fournir de détails factuels sur la vie de Jésus.

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Le professeur Francis Watson de l'université de Durham va encore plus loin et affirme que certains de ces écrits sont des faux.

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Mark Goodacre, professeur de Nouveau Testament et d'Origines chrétiennes à l'Université de Duke, a un point de vue similaire.

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Selon la Société biblique internationale, la Bible a fait l'objet d'un long processus de compilation et plusieurs livres ont été omis de la version finale.

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Les quatre évangiles choisis pour le Nouveau Testament ont été écrits par Matthieu, Marc, Luc et Jean, et sont connus comme les évangiles canoniques officiellement acceptés.

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Biblica, la Société biblique internationale, définit le canon comme les livres reconnus comme inspirés par Dieu et faisant autorité pour la foi et la vie.

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Selon Darrell L. Bock, spécialiste de la Bible, lors d'un entretien avec Beliefnet, "les racines de ces évangiles (canoniques) impliquent soit une figure apostolique, soit une personne étroitement associée à une figure apostolique". Et que "les évangiles qui se sont retrouvés dans la Bible datent tous du premier siècle. Aucun évangile de cette liste [gnostique], à ma connaissance, n'est daté du premier siècle".

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Selon le National Geographic, le livre populaire de Dan Brown s'est inspiré des évangiles gnostiques, mais les spécialistes ne sont pas d'accord avec le point de vue de Dan Brown.

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Les évangiles gnostiques offrent un aperçu précieux du gnosticisme et du christianisme primitif, en mettant en lumière diverses idées débattues et l'interprétation qu'en a faite l'Église primitive.

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Il y a plus de 70 ans, plusieurs textes gnostiques ont été découverts à Nag Hammadi, en Égypte. Cette galerie se penche sur l'histoire de ces livres anciens et sur la controverse qui les entoure.

Pourraient-ils vraiment être les livres manquants de la Bible ? Cliquez sur la galerie pour le découvrir.