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La ville de Donora abritait deux grandes usines industrielles, à savoir Donora Zinc Works et American Steel and Wire. Le smog n'était donc pas une nouveauté pour les habitants de la ville. Mais le 27 octobre 1948, les choses ont tourné au vinaigre.
Un événement météorologique exceptionnel a retenu la pollution dans l'air et le smog a persisté jusqu'au 31 octobre 1948. L'incident a ôté la vie à 20 personnes.
Selon une estimation, 43 % de la population locale aurait souffert de problèmes de santé sur le long terme à cause du smog. Cet incident a déclenché un mouvement de protestations à l'origine de l'adoption du Clean Air Act, en 1963.
Au cours de l'été 2010, la capitale russe a connu l'une des pires vagues de chaleur de son histoire. La chaleur, la pollution atmosphérique et plus de 550 incendies de forêt ont contribué à la formation d'un épais smog au-dessus de la ville.
Par conséquent, le taux de mortalité quotidien de Moscou a explosé et est passé de 370 à 700 décès par jour. La matière particulaire et le smog étaient 3,4 fois supérieur au niveau de sécurité. Le taux de monoxyde de carbone était 6,6 fois supérieur au seuil tolérable.
On estime que 104 000 personnes auraient fui la capitale pendant cette période. En octobre 2010, il y avait eu 56 000 décès de plus que l'année précédente, selon les statistiques.
Nous sommes beaucoup à associer ce phénomène à la ville de Londres. Le terme "smog" a été inventé par Henry Antoine des Vœux en 1905 dans le cadre d'un congrès de santé publique à Londres. Mais le smog en tant que tel existe depuis l'époque de la révolution industrielle.
En fait, les premiers rapports concernant ce phénomène dans la capitale remontent à 1813 ! Depuis lors, de nombreux smogs ont recouvert Londres, notamment en 1873, 1880, 1882, 1891 et 1892. Et certains ont duré plusieurs mois !
Le taux de mortalité global est inconnu, mais le smog de 1873 a fait 268 victimes à lui tout seul. Ces personnes sont décédées d'une bronchite provoquée par le smog. Le quartier pauvre de l'East End était le plus touché par ce phénomène.
Avant de devenir la destination touristique que l'on connait tous aujourd'hui, cette région abritait 27 usines en 1930, qui polluaient énormément l'air.
Entre le 3 et le 5 décembre, l'absence de vent et un brouillard épais ont retenu la pollution produite par les usines dans l'atmosphère. Au total, 60 personnes ont perdu la vie suite à cet incident.
La teneur en acide sulfurique du smog aurait provoqué ces décès. Mais d'autres agents polluants, comme le tétrafluorure de silicium, seraient également à blâmer en ce qui concerne les décès des personnes, du bétail et la mort de la végétation.
Et oui, c'est encore Londres. Le smog de 1991 a duré du 12 au 15 décembre. La pollution liée au trafic routier, le temps froid et l'absence de vent ont provoqué ce désastre.
Selon des chiffres officiels, le smog de 1991 aurait tué au moins 160 personnes dans la capitale, après avoir été exposés à des taux dangereux de dioxyde d'azote dans l'air.
Mais quelques années plus tard, on a estimé que le nombre de victimes serait beaucoup plus élevé.
En 2016, au moins 24 grandes villes chinoises ont été touchées par une pollution atmosphérique à des niveaux dangereux. Au moins un demi milliard de personnes auraient été impactées par ce phénomène.
Les niveaux de pollution atmosphérique étaient 50 fois plus élevés que les niveaux jugés sûrs par l'OMS.
Le nombre officiel de victimes n'a pas été divulgué, mais selon une étude conjoint de l'Université Tsinghua de Beijing et du Boston's Health Effects Institute, ce smog aurait fait environ 366 000 victimes.
Le grand smog de Londres de 1952 a été provoqué par un anticyclone (phénomène météorologique) qui a retenu dans l'atmosphère de nombreux polluants à des taux extrêmement élevés, dont du dioxyde de soufre. Le smog a persisté pendant 5 jours, du 5 au 9 décembre.
À l'époque, le nombre de victimes avait été évalué à 4 000, mais de récentes études estiment que ce smog aurait plutôt fait environ 12 000 morts.
En plus des décès, ce phénomène a affecté le bétail. Le grand smog de Londres a conduit à la création d'une loi visant à purifier l'air du pays.
En 2005, le pays a été touché par un brouillard épais causé par de la fumée provenant des feux de forêts qui ravageaient la région voisine de Sumatra.
Suite aux niveaux dangereux de pollution atmosphérique, le gouvernement malaisien a déclaré l'état d'urgence pour la première fois depuis 1997, année marquée par un événement similaire.
Greenpeace estime que la pollution atmosphérique en Malaisie tue environ 32 000 personnes par an.
Les deux smogs les plus meurtries de New York ont eu lieu en novembre, en 1953 et 1966. Les nombreux incinérateurs de la ville auraient pollué l'air.
Selon le New York Times, dans les années 60, les cas de décès par emphysème pulmonaire et bronchite chronique ont explosé à New York.
Bien que ce chiffre ne tienne pas compte des effets à long terme des événements de 1953 et 1966, on estime qu'environ 200 personnes ont perdu la vie au cours de chacun de ces smogs.
En janvier 2013, le pays a été touché par un smog. Le brouillard était si épais qu'on pouvait le voir depuis l'espace !
Un hôpital du pays aurait à lui tout seul accueilli plus de 900 enfants souffrant de problèmes respiratoires lors de cet épisode de smog.
En Chine, environ 1,2 million de personnes meurent chaque année à cause de leur exposition à l'air pollué.
Tout au long du 20ᵉ siècle, la ville de Londres a subi de nombreux smogs. En novembre 1948, entre 700 et 800 personnes avaient perdu la vie.
Le smog de janvier 1956 a fait 1 000 victimes, e celui de décembre 1957 a provoqué la mort de 750 personnes.
Le smog de 1962 aurait quant à lui fait entre 340 à 700 victimes.
Sources : (Grunge) (The Guardian) (National Geographic) (History Extra) (NPR) (The New York Times) (Greenpeace) (Reuters)
Voir aussi : Les pires catastrophes naturelles de 2023
Le smog est un mélange de fumée et de brouillard, souvent causé par des conditions météorologiques spécifiques combinées à la pollution atmosphérique. Ces incidents mortels, initiés en grande partie par la révolution industrielle avec ses usines et ses incinérateurs, ont également été exacerbés par des incendies de forêt et d'autres sources de pollution. Et plusieurs nations à travers le monde ont souffert de ce phénomène qui a fait bon nombre de victimes.
Cliquez sur cette galerie pour découvrir brouillards de pollution les plus meurtriers de l'histoire.
Les brouillards de pollution les plus meurtriers de l'histoire
De Londres à Beijing, ces brouillards appelés "smog" ont fait beaucoup de victimes
LIFESTYLE Pollution
Le smog est un mélange de fumée et de brouillard, souvent causé par des conditions météorologiques spécifiques combinées à la pollution atmosphérique. Ces incidents mortels, initiés en grande partie par la révolution industrielle avec ses usines et ses incinérateurs, ont également été exacerbés par des incendies de forêt et d'autres sources de pollution. Et plusieurs nations à travers le monde ont souffert de ce phénomène qui a fait bon nombre de victimes.
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