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Qu'est-ce que l'Église Adventiste du Septième Jour ? C'est une église chrétienne peu connue mais en pleine expansion, qui s'est répandue dans le monde entier depuis sa divergence initiale il y a plus de 200 ans. Mais que savons-nous vraiment sur cette dénomination ? Qu'est-ce qui distingue les adventistes du septième jour des autres protestants et pourquoi sont-ils entourés d'un tel mystère ?
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L'Adventisme du Septième Jour est une dénomination unique du christianisme protestant qui a vu le jour dans le nord-est des États-Unis.
Les premiers pratiquants sont apparus au plus fort du Second grand réveil (une vague de réveils protestants qui a eu lieu entre 1790 et 1840 aux États-Unis). Ils faisaient partie d'un certain nombre de nouvelles dénominations qui se sont détachées des Millérites.
Les Millérites étaient les disciples de William Miller (photo), qui interprétait la Bible d'une manière telle qu'elle indiquait le 22 octobre 1844 comme le jour de la seconde venue du Christ. Lorsque ce jour est arrivé, dans un événement connu sous le nom de Grande Déception, les ex-Millérites ont été contraints de réinterpréter leur prophétie centrale.
La solution de James et Ellen White (photo) a été l'Église Adventiste du Septième Jour, qu'ils ont officiellement fondée ensemble en 1863 avec au départ environ 3 000 adeptes. Le couple croyait que le 22 octobre 1844 n'était pas réellement le jour de la seconde venue du Christ, mais marquait plutôt le début de l'étape suivante de sa préparation à l'enlèvement.
Les visions et prophéties de la cofondatrice Ellen G. White sont à l'origine de bon nombre des croyances et principes uniques des Adventistes du Septième Jour. Cette dernière aurait été divinement inspirée par Dieu et aurait écrit de nombreux articles sur ses expériences transcendantales.
Ses inspirations divines ont amené l'Église à la conclusion que la "deuxième phase" du ministère du Christ dans le Sanctuaire céleste avait commencé. Ellen G. White a également affirmé, en tant que messagère de Dieu, que les Adventistes du Septième Jour étaient la congrégation du "reste", ou les seuls vrais croyants en Dieu, et que toutes les autres formes d'orthodoxie ou de protestantisme s'étaient éloignées de la vérité et devaient être sauvées. C'est cette vérité donnée par Dieu qui a conduit l'Église à une longue histoire d'évangélisation.
Ellen White a écrit de nombreux livres, mais le plus cher et le plus lu par les Adventistes du Septième Jour est "Le meilleur chemin" de 1892, qui décrit explicitement ce que l'Église croit et comment un individu peut favoriser une relation avec Dieu à travers la lentille de l'Adventisme du Septième Jour.
La Bible est toujours considérée comme le texte suprême incontestable de l'Église Adventiste du Septième Jour, mais après la Bible, il y a "Le meilleur chemin" ainsi que "Les 28 croyances fondamentales", publiées pour la première fois en 1931. Il s'agit de 28 commandements simples qui expriment directement les croyances fondamentales des Adventistes du Septième Jour.
La huitième croyance fondamentale est la croyance en la "Grande Controverse", ou la lutte cosmique et terrestre entre Dieu et Satan. Ce concept aurait été vu par Ellen White dans une vision, et elle a écrit tout ce qu'elle savait et l'a distribué à la congrégation.
Le livre couvre l'histoire depuis la première guerre judéo-romaine et se plonge dans l'avenir, où elle affirme que l'Église catholique, le gouvernement des États-Unis et les apostats protestants s'uniront contre les Adventistes du Septième Jour et imposeront une "loi du dimanche", interdisant le culte du Sabbat du samedi, juste avant la seconde venue du Christ.
La raison pour laquelle les Adventistes du Septième Jour célèbrent leur culte le samedi plutôt que le dimanche remonte à des milliers d'années. En effet, depuis l'époque hébraïque, le samedi est le jour de repos officiel. Mais ce n'est que lorsque l'empereur romain Constantin Ier, en 321 de notre ère, a officiellement décrété que le dimanche deviendrait le nouveau jour de repos officiel qu'il en a été ainsi. Pour les Adventistes du Septième Jour, il est essentiel de respecter le Sabbat originel le septième jour de la semaine, soit le samedi.
Les Adventistes du Septième Jour ont également des règles et des traditions uniques pour le Sabbat. Outre le fait de se rendre à l'église pour le culte, ils doivent également s'abstenir de tout travail séculier à partir de la fin du vendredi jusqu'au début du dimanche. Les fondamentalistes interdisent également les activités profanes telles que la natation, ainsi que les divertissements profanes.
En règle générale, il est également interdit de célébrer des mariages ou des funérailles le jour du Sabbat. De préférence, après l'église, les familles Adventistes du Septième Jour se réunissent et préparent un repas qu'elles partagent en toute amitié.
Le concept adventiste du paradis implique un lieu appelé le Sanctuaire Céleste, que Dieu a préparé pour tous les croyants depuis son retour après son séjour sur Terre. Cette préparation comprend un certain nombre de phases.
La première phase a commencé lorsque Jésus a été ramené par Dieu pour devenir le Grand Prêtre du Sanctuaire céleste.
La deuxième phase chevauche la précédente. Elle a commencé 450 ans avant le retour de Jésus au ciel et a duré 1 844 ans après l'ascension. C'est en 457 avant notre ère que l'édit de Cyrus a prophétisé la seconde venue du Christ, 2 300 "jours" après cette année-là. William Miller a interprété ces "jours" comme des années réelles, situant la seconde venue vers 1844 de notre ère. La période prophétique a pris fin lorsque l'interprétation de Miller s'est avérée erronée.
Selon les prophéties d'Ellen White, le Christ a entamé la deuxième étape de la préparation du Sanctuaire Céleste : l'éradication du sanctuaire de tout péché. Alors qu'il purifie les cieux, il est attendu des élus qu'ils tiennent bon et restent fidèles.
Selon certaines sectes chrétiennes, ceux qui sont déjà morts vont directement au paradis ou en enfer. Selon les Adventistes du Septième Jour, en revanche, chaque être humain reste inconscient dans la mort, jusqu'à ce qu'il soit réveillé pour le jugement lors du second avènement.
Tirant les leçons des erreurs du passé, aucun dirigeant adventiste n'a tenté de deviner l'heure ou la date exacte de la seconde venue de Jésus. Mais la plupart pensent que les signes des temps indiquent que ce jour est extrêmement proche.
Ce jour-là, tous les morts du monde seront ressuscités pour être jugés. Ceux qui en seront jugés dignes iront vivre au paradis avec Dieu pendant 1 000 ans, tandis que la Terre sera purifiée du péché.
Les injustes, ainsi que Satan et ses auxiliaires, seront exterminés de la Terre après 1 000 ans de souffrance.
Cette conception diffère de beaucoup d'autres idées chrétiennes de l'enfer, dans lesquelles les pécheurs souffrent pour l'éternité. Les Adventistes du Septième Jour croient que la miséricorde de Dieu permettra aux maudits de mourir un jour et d'être libérés de l'agonie.
Bien que personne ne sache exactement quand Jésus reviendra sur Terre, les Adventistes du Septième Jour croient que de nombreux signes indiquent que ce jour est proche. En effet, les parties de la prophétie qui se sont déjà accomplies comprennent l'apparition de faux prophètes et une augmentation des conflits mondiaux.
Cela signifie que personne ne peut vraiment savoir ce que signifie "bientôt" et que, par conséquent, les vrais croyants seront sûrs d'être toujours prêts pour le jugement à n'importe quel moment.
En effet, ils sont réputés pour leur bonne santé. Des études ont montré que leur abstinence de fumer et de boire, ainsi que leur régime végétarien, permettaient aux croyants de vivre quatre à sept ans de plus que les Adventistes de toute autre confession, ce qui réduit considérablement les risques de cancer.
La plus haute autorité de l'Église Adventiste du Septième Jour est la Conférence Générale, située à Silver Spring, dans le Maryland. La Conférence Générale et tous ceux qui lui sont subordonnés travaillent ensemble de manière démocratique.
Les quelque 83 000 églises Adventistes du Septième Jour disséminées dans le monde se répartissent en 13 divisions distinctes. La secte est présente presque partout dans le monde, avec des divisions établies pour l'Amérique du Nord, l'Afrique occidentale et centrale, l'Asie du Nord-Pacifique et l'Euro-Asie.
Plus de 25 millions de personnes dans le monde adhèrent à l'Adventisme du Septième Jour, dont environ 21 millions ont été baptisées. Elle s'est proclamée l'une des églises à la croissance la plus rapide au monde.
Sources: (North American Division of Seventh-day Adventists) (Christianity.com) (BBC)
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Ce qu'il faut savoir sur l'Église Adventiste du Septième Jour
Une secte du christianisme en plein essor
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