Étude de la dynamique familiale en réponse au stress
Peu importe la taille de votre famille, adopter un animal de compagnie est une grande décision à prendre, alors vous devez prendre votre temps et être sûr de vous avant de passer à l'acte.
Prendre soin d'un animal représente une grande responsabilité et beaucoup de parents avec des enfants en bas âges n'ont pas l'énergie nécessaire ou le temps pour s'occuper de lui.
Mais il y a de nombreux parents qui relèvent le défi: selon une étude américaine de 2018, 63% des foyers avec un bébé de moins d'un an, ont un animal de compagnie.
Si vous interrogez ces parents, ils vous expliqueront à quel point leur animal joue un rôle important dans le fait d'enseigner le sens des responsabilités et de l'empathie à leurs enfants.
Certains parents vont même jusqu'à dire que le fait d'avoir un animal de compagnie peut avoir une influence sur les compétences sociales, la santé physique et même le développement cognitif de leur enfant.
Mais, est-ce la vérité ? Un animal de compagnie peut-il vraiment améliorer les capacités cérébrales de votre enfant ? Jetons un coup d'œil à certaines recherches pour le savoir.
Dans une étude menée auprès de 4 000 enfants à l'université d'Australie-occidentale, avoir un animal de compagnie diminue les problèmes avec son entourage et augmente la sociabilité.
Une autre étude a montré que les enfants âgés de deux à cinq ans ayant un chien dans la famille étaient plus actifs, passaient moins de temps sur les écrans et dormaient davantage en moyenne que ceux qui n'en avaient pas.
Une étude publiée en 2021 a fait le lien entre ces deux études et a montré que les enfants qui pratiquent régulièrement une activité physique avec un chien ont de meilleurs résultats en termes de développement.
Selon Hayley Christian, professeure à l'Université d'Australie-occidentale, une conclusion claire s'impose.
"Nous pouvons dire que le fait que les enfants aient des animaux de compagnie et qu'ils interagissent avec eux au cours de leur petite enfance semble avoir des effets bénéfiques sur leur développement socio-affectif."
Cette conclusion ne veut pas dire que chaque famille devrait acheter un chien aujourd'hui, ou que chaque enfant qui a un chien est nécessairement mieux loti que ceux qui n'en ont pas.
La charge financière liée à l'entretien d'un animal de compagnie, en particulier d'un animal ayant des problèmes de comportement ou des besoins médicaux complexes, peut réellement peser sur des parents déjà très occupés.
En opposition aux enfants plus jeunes, il est aussi prouvé que le fait d'avoir un animal de compagnie ne fait aucune différence en ce qui concerne le bien-être émotionnel des adolescents.
Selon une étude récente, le fait d'avoir un chien pendant la pandémie de la Covid-19 n'a pas eu d'incidence sur la santé mentale des adolescents américains.
Pour citer l'auteure de l'étude, Megan Mueller, "mon hypothèse est que la Covid a été un énorme facteur de stress et qu'il n'y a probablement pas une seule chose qui suffise à le surmonter".
L'impact positif de la présence d'un animal de compagnie sur un enfant dépend également de la qualité de la relation entre les deux.
Ce n'est pas parce qu'un enfant et un animal vivent sous le même toit qu'ils auront nécessairement un lien fort et une relation positive.
Les enfants doivent passer un certains temps avec leur animal pour que leur relation se renforce et qu'elle influence leur développement.
Par exemple, il est peu probable qu'un enfant crée un lien fort avec un hamster qui se trouve dans la chambre de son frère ou de sa sœur. Mais la situation sera différente avec un chien qu'il promène tous les jours.
L'âge de l'enfant peut aussi influencer sa relation avec son animal de compagnie. Selon les recherches, les enfants âgés de 6 à 10 ans développent des liens plus forts avec les animaux, qui se rapprochent le plus des humains.
En d'autres termes, ils sont susceptibles d'entretenir des relations plus étroites avec les chats et les chiens qu'avec des espèces biologiquement plus éloignées, telles que les oiseaux et les poissons.
Les enfants plus âgés, entre 11 et 14 ans, déclarent toutefois être tout aussi attachés émotionnellement à des espèces d'animaux plus éloignées, telles que les souris, qu'aux chats et aux chiens.
L'importance de l'impact d'un animal de compagnie sur le développement d'un enfant peut également dépendre de la dynamique familiale. Par exemple, l'étude australienne a montré que les enfants qui n'ont pas de frères et sœurs en profitent davantage.
Un animal de compagnie peut agir d'une certaine manière comme une sorte de frère ou de sœur de substitution pour l'enfant. Les parents peuvent aussi accorder plus d'indépendance aux enfants accompagnés d'un animal.
Il se peut même que les animaux de compagnie favorisent des liens plus forts au sein des ménages: des études montrent que les animaux de compagnie peuvent contribuer à renforcer les relations entre un enfant et ses parents adoptifs.
Les enfants comprennent également mieux les animaux en général, en aimant et en apprenant
à connaître un animal de compagnie à la maison.
Pour citer John Bradshaw, chercheur à l'université de Bristol, "Ils [les enfants] ont tendance à apprendre de leur animal de compagnie, d'une manière ou d'une autre, comment être plus compréhensifs, plus empathiques et plus sensibles aux animaux en général".
Enfin, les spécialistes estiment que le fait d'avoir un animal à la maison permet aux enfants d'établir ce lien si important avec la nature.
Il existe de nombreux avantages à avoir des animaux de compagnie à la maison, mais c'est une responsabilité à ne pas prendre à la légère !
Sources: (BBC)
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Que vous aimiez les animaux ou non, il est facile de comprendre que les enfants, eux, les adorent ! Un chien, un chat ou un autre animal de compagnie peut être amusant pour eux, et particulièrement pour ceux qui n'ont pas de frères ou sœurs. Mais ils peuvent être bien plus qu'un compagnon, et développer les compétences sociales ou cognitives de votre enfant.
Parcourez cette galerie pour découvrir comment un animal de compagnie peut améliorer les capacités cérébrales de vos enfants.
Un animal de compagnie pourrait booster le développement cérébral de votre enfant !
Avoir un animal à la maison présenterait plus d'avantages que d'inconvénients !
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