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Depuis la préhistoire, la magie et le symbolisme des animaux ont intrigué l'humanité. De nombreux mythes et légendes entourent les créatures avec lesquelles nous partageons cette planète. Mais que se cache-t-il derrière ces rituels, ces croyances, ces présages et ces tabous ? Pourquoi certains animaux sont-ils à jamais associés à la sorcellerie alors que d'autres jouissent d'une réputation plus anodine ?

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▲Peu d'animaux évoquent autant de significations symboliques - pour le meilleur et pour le pire - que le loup. Mystérieux et intimidant, le loup est un motif commun dans les mythologies et les cosmologies des peuples qui l'ont côtoyé au cours de l'histoire. Les Grecs de l'Antiquité associaient le loup à Apollon, le dieu de la lumière et de l'ordre. Les Romains associaient le loup à leur dieu de la guerre et de l'agriculture, Mars. Selon l'écrivain et philosophe Dante Alighieri (vers 1265-1321), les loups étaient des séducteurs, des hypocrites, des magiciens, des voleurs et des menteurs. La culture amérindienne est plus complémentaire, citant le loup comme un animal de pouvoir. En fait, de nombreuses tribus considèrent que le créateur de la terre était un loup. Quelle que soit la croyance, le loup est bien connu pour son intelligence vive, son autonomie et son appétit de liberté.

▲Dans de nombreuses cultures, le serpent est un symbole de sagesse. Dans la mythologie grecque, les serpents portent chance. Les Aztèques vénéraient Quetzalcoatl, un grand serpent à plumes. Ailleurs, cependant, le serpent a mauvaise presse. Dans la mythologie nordique, les serpents sont considérés comme des symboles de mort, de destruction et de douleur. L'association du serpent avec le mal et la tromperie trouve son origine dans le christianisme, où le serpent est l'animal qui convainc Ève de croquer dans la pomme interdite de la connaissance. Mais il n'y a pas que du mauvais. Le serpent est aujourd'hui un symbole de santé et figure sur le célèbre signe du caducée, symbole universel des soins de santé. Ce symbole trouve son origine dans l'histoire d'Asclépios, qui était vénéré par les Grecs de l'Antiquité en tant que dieu de la guérison et dont le culte impliquait l'utilisation de serpents. Le serpent qui s'enroule autour d'un bâton dans le logo de l'Organisation mondiale de la santé en est un exemple.

▲Tout au long de l'histoire et dans de nombreuses cultures, les gens ont considéré les hiboux avec fascination et admiration. En revanche, dans certaines cultures africaines, les hiboux ont souvent été considérés comme des oiseaux de mauvais augure, incarnant des esprits maléfiques qui se tapissent dans les endroits sombres en attendant que la lune se lève. La culture occidentale associe généralement la chouette à la connaissance, à la sagesse et à la vigilance, comme le faisait la Grèce antique : Athéna, la déesse patronne d'Athènes et déesse de la sagesse, avait la chouette pour symbole.

▲Le puissant tigre symbolise la confiance et la force (personnelle et physique), ainsi que l'instinct aiguisé. Dans la culture chinoise, le tigre n'est pas seulement apprécié pour sa beauté et sa majesté, mais aussi pour sa puissance et son audace, ainsi que pour la crainte qu'il inspire. En outre, ce grand félin est considéré comme l'incarnation du "yang", l'énergie positive. Dans la philosophie du yin et du yang, le tigre est un "animal solaire", associé au soleil, à l'été et au feu.

▲Pour de nombreuses cultures, comme l'Égypte ancienne, les crapauds représentaient la fertilité et le renouveau. En raison de leur relation étroite avec l'eau, ils étaient souvent considérés comme un symbole de purification. En tant qu'esprit, ils nous apparaissent pour guérir notre esprit, notre corps et notre âme. Cependant, dans de nombreux contes de fées et dans le folklore, cet amphibien est considéré comme une créature principalement utilisée à des fins de sorcellerie, dans des rituels sacrificiels ou même comme source de magie noire.

▲Les taureaux sont depuis longtemps des symboles importants dans de nombreuses cultures, communément associés à la force, à l'endurance, à la stabilité, à la confiance et à la détermination : nous les prenons par les cornes pour démontrer notre autorité sur les situations ! Le taureau est célébré dans les peintures rupestres du paléolithique et dans l'art de l'âge du bronze. Dans la philosophie hindoue, le taureau joue un rôle essentiel en tant que gardien sacré. De même, dans les cultures sumérienne et hébraïque, le taureau est considéré comme un symbole de protection.

▲Si la représentation culturelle des chats et de leur relation avec l'homme est ancienne et remonte à plus de 9 500 ans, l'animal est considéré de manière très différente dans les cultures du monde entier. Il peut symboliser à la fois la chance et la malchance. Les Égyptiens de l'Antiquité, par exemple, pensaient que les chats étaient des créatures magiques, capables de porter chance aux personnes qui les hébergeaient. Le Japon, quant à lui, a une longue histoire, souvent terrifiante, de folklore impliquant des chats monstrueux et surnaturels. Historiquement, la culture occidentale a également considéré les chats comme des symboles de malchance, un chat noir étant souvent associé à la magie noire. Mais ces animaux reclus et évasifs sont généralement perçus comme chanceux. Après tout, quelle autre créature a droit à neuf vies ?

▲Dans certaines légendes amérindiennes, le coyote est un héros culturel vénéré qui crée, enseigne et aide les humains. C'est en effet l'animal principal de la mythologie et du folklore des peuples autochtones des plaines nord-américaines, de Californie et du sud-ouest. Créature énigmatique à bien des égards, le coyote symbolise l'espièglerie, la ruse et l'intelligence.

▲Dans de nombreuses mythologies européennes, le cerf était associé aux divinités des bois. Par exemple, dans la religion celtique, le cerf était le symbole du dieu Cernunnos, "le Cornu". Dans le folklore anglais, Herne le chasseur est un fantôme dont les bois poussent sur la tête, qui monte à cheval, tourmente le bétail et fait vibrer les chaînes et les agrès. William Shakespeare fait référence à Herne dans sa pièce de 1597 "Les Joyeuses Commères de Windsor". D'une manière générale, le cerf symbolise un mélange séduisant d'innocence, de magie, de fertilité, de chance, de séduction et de malédiction.

▲L'expression "rusé comme un renard" est une expression idiomatique bien huilée utilisée pour décrire un personnage exceptionnellement astucieux, malin, voire sournois. C'est le cas du renard qui, dans le folklore nord-américain, est considéré comme le compagnon rusé du coyote. Dans la mythologie celtique, le renard est sage et rusé, c'est un métamorphe qui peut passer de la forme canine à la forme humaine à volonté. Toute personne possédant un esprit de renard est réputée pour sa vivacité d'esprit et sa rapidité de réflexion.

▲Sa taille et sa grandeur ont fait de l'une des créatures les plus anciennes de la planète un animal véritablement symbolique dans de nombreuses cultures d'Afrique et d'Asie, où il est vénéré pour sa longévité, son endurance, ses facultés mentales, son esprit de coopération et sa loyauté. Depuis des siècles, l'Inde considère ce majestueux animal royal comme son symbole culturel: Ganesh est le dieu hindou des débuts, à tête d'éléphant, dont on dit qu'il élimine les obstacles et qu'il apporte fortune et chance.

▲Les grenouilles, comme les crapauds, symbolisent la transformation et la fertilité. Depuis des siècles, cet amphibien aux yeux globuleux joue divers rôles dans la culture. Outre la fertilité, les anciens Grecs et Romains associaient les grenouilles à l'harmonie et à la licence. La grenouille a toujours été considérée comme l'animal de liaison des symboles de l'eau et de la terre, puisqu'elle se déplace entre les deux habitats. Dans le conte de fées "Le Roi Grenouille ou Henri de Fer," des frères Grimm (1812), une grenouille qui subit le charme d'une méchante fée se transforme comme par magie en un beau prince après avoir été embrassée par une princesse, symbole ultime de la transformation.

▲Les singes font partie de la culture populaire depuis des millénaires et sont mentionnés dans les premières religions, notamment l'hindouisme et le bouddhisme. Le primate symbolise l'intelligence, la grâce, la communauté et le charme. Il est également considéré comme un symbole permettant d'éloigner le mal : la maxime picturale japonaise "ne pas voir le mal, ne pas dire le mal et ne pas entendre le mal" représente trois singes. Les personnes qui ont le singe comme animal spirituel ont souvent un caractère enjoué et espiègle et jouissent d'un mode de vie équilibré et sociable.

▲Symbole de fertilité, d'abondance, d'agressivité et de chance dans de nombreuses civilisations anciennes, la chèvre est également associée au diable et aux démons. En effet, la chèvre-diable figure en bonne place dans l'iconographie européenne en raison de ses cornes et de ses yeux étranges. L'animal a également été associé à la puissance et à l'énergie sexuelles prédatrices. Heureusement, la nature rustique de la chèvre et sa suprême capacité d'adaptation à des habitats difficiles lui valent d'être considérée par l'humanité comme une créature inspirée et déterminée, des qualités souvent nécessaires pour surmonter certains des obstacles les plus difficiles de la vie.

▲La domestication du cheval a commencé dès 4000 ans avant notre ère, et ce mammifère à sabots a contribué à façonner les civilisations depuis lors. Symbole puissant de force, d'endurance et d'indépendance, le cheval a été utilisé pour l'alimentation, l'élevage, la guerre, le transport, la communication, la compétition et l'agriculture. Il a acquis un grand statut en tant que symbole de richesse et, selon sa couleur, a joué un rôle important dans le symbolisme religieux. Les chevaux blancs, par exemple, représentaient l'équilibre entre la sagesse et le pouvoir dans de nombreuses religions et cultures, bien que dans certaines sectes du christianisme, un cheval blanc soit encore considéré comme un symbole de mort. En attendant, l'animal spirituel qu'est le cheval vous encourage à libérer votre âme et à vivre pleinement votre vie.

▲Le kangourou, ainsi que l'émeu, figurent sur les armoiries australiennes. Ce marsupial emblématique revêt une grande importance culturelle et spirituelle pour les Aborigènes de toute la nation et symbolise le courage, l'endurance et l'agilité.

▲Les chrétiens, les juifs et les musulmans célèbrent Pâques, Pessah (la Pâque juive) et le Ramadan en faisant de l'agneau un élément essentiel de la cuisine de célébration. Symboliquement, l'agneau représente l'innocence, la pureté, la vulnérabilité et, surtout, le sacrifice. Dans le christianisme, l'agneau représente le Christ à la fois souffrant et triomphant. Il n'est donc pas surprenant que l'agneau ait été une image populaire de l'Église primitive, fréquemment évoquée comme symbole du Christ et de la crucifixion.

▲Conformément à leur vénération pour tout ce qui est félin, les Égyptiens de l'Antiquité considéraient les léopards comme des symboles de la divinité. Dans certaines cultures africaines, ce grand félin est vénéré comme un chasseur plus intelligent et plus efficace que le lion. Les peaux de léopard sont utilisées dans les vêtements de cérémonie par un certain nombre de groupes culturels et religieux du KwaZulu-Natal (en Afrique du Sud) et de l'Eswatini (anciennement Swaziland), tandis que dans la mode occidentale, l'imprimé léopard est souvent porté comme une affirmation de force et de beauté. En fait, les léopards sont des totems parfaits pour les personnes qui ont confiance en elles et qui sont fortes.

▲Le symbolisme et la signification du faucon comprennent l'intelligence, l'indépendance, l'adaptabilité, les messages, la clairvoyance et la conscience spirituelle. Considérés comme l'une des espèces de rapaces les plus vaillantes de Mère Nature, ces oiseaux de proie représentent le courage, la conscience de soi, la vérité et la perspective. Partager la parenté avec ces créatures, c'est être imprégné d'intuition et de sagesse intérieure.

▲Dans la mythologie amérindienne, le papillon de nuit symbolise la renaissance, le changement, la transformation, la résurrection et le pouvoir de régénération. De même, le papillon de nuit Luna - l'une des plus grandes et des plus belles espèces de papillons de nuit d'Amérique du Nord - est synonyme de nouveaux départs, car il représente la quête permanente de la vérité et de la connaissance, le don de l'intuition, la perception psychique et la conscience accrue, toutes choses associées à la "vision de la lumière". Très répandue mais insaisissable, le papillon de nuit Luna est réputé porter chance à quiconque a la chance de tomber sur l'un de ces insectes délicats et incandescents.

▲La souris symbolise beaucoup de choses. Ce petit rongeur est associé à l'endurance, en ce sens qu'il peut tolérer un climat rigoureux et s'y adapter. Aliment favori de nombreux prédateurs, la souris est également applaudie pour sa concentration, un trait de caractère qu'elle utilise pour échapper aux mâchoires affamées et rester en vie. Les civilisations anciennes, y compris les Grecs, n'avaient que faire des souris, qu'ils considéraient comme des animaux nuisibles et annonciateurs de malheur. Paradoxalement, le rongeur était également vénéré par certains, associé aux dieux et aux cultes, et il était même enterré aux côtés des prêtres, souvent momifié et placé dans de minuscules cercueils.

▲Le principal symbole du mille-pattes est celui de l'équilibre. Mais il est également associé à l'indépendance, au courage et à la sagesse. Dans la culture maya, les insectes et les arthropodes - y compris ces bestioles à plusieurs pattes - apparaissent dans l'art dans un contexte riche et diversifié, ce qui suggère leur importance capitale dans la vie quotidienne. Dans la mythologie japonaise, l'Ōmukade est un mille-pattes géant mangeur d'hommes qui vit dans les montagnes. Il est intéressant de noter que le "Dilemme du mille-pattes" est un poème de 1871 qui a donné son nom à un effet psychologique appelé "effet mille-pattes" ou "syndrome du mille-pattes". Ce poème symbolise essentiellement les tâches banales qui nous semblent automatiques et simples, mais lorsque nous commençons à trop réfléchir, nous finissons par ne pas les accomplir. Dans ce poème, on demande à un mille-pattes "quelle patte bouge après quelle autre ?". Incapable de répondre, il tombe épuisé et confus dans un fossé.

▲Très répandu dans les régions boréales de l'Amérique du Nord, l'élan est un animal noble et grandiose. Dans les traditions amérindiennes ojibwées et cries, l'élan est un symbole d'endurance et de survie, associé à la fierté et à la force. Aujourd'hui encore, l'élan est utilisé comme animal de clan dans les cultures de certains peuples indigènes.

▲Le scorpion, très décrié, est une créature culturellement importante, apparaissant comme motif dans l'art, en particulier dans l'art islamique du Moyen-Orient, et cité dans la mythologie égyptienne ancienne. C'est toutefois dans la mythologie grecque que notre imagination est captivée. Gaïa, la déesse de la terre et protectrice des animaux, est irritée par Orion qui a juré de tuer toutes les créatures vivantes de la planète. Gaïa demanda à Scorpion, un scorpion géant, de tuer Orion avant qu'il ne puisse faire le moindre mal. C'est ce qu'il fit en l'attaquant avec son dard. En récompense de sa bravoure et pour avoir sauvé la vie de tous les animaux, Gaïa plaça le Scorpion dans le ciel nocturne. Lorsqu'il se lève, on voit le Scorpion poursuivre Orion à travers les cieux.

▲Symbole de créativité, de nombreuses cultures attribuent à la capacité de l'araignée à tisser des toiles l'origine du filage, du tissage textile, de la vannerie, de la fabrication de nœuds et de filets. Les araignées sont principalement perçues comme des figures féminines affirmées, leur puissance intellectuelle étant bien supérieure à leurs prouesses physiques.

▲Des images de tortues sont présentes dans l'art rupestre et les peintures rupestres du monde entier. Ce membre aquatique de la famille des reptiles est toujours tenu en haute estime par de nombreuses cultures à travers le monde. En raison de leur extraordinaire longévité, les tortues symbolisent souvent la sagesse et la santé. Le fait que les femelles produisent un grand nombre d'œufs explique également qu'elle soit l'un des plus anciens symboles de fertilité, de maternité et de persévérance.

▲Connu dans la culture occidentale comme la "licorne des mers" en raison de la grande "défense" qui dépasse d'une canine, le narval a toujours été important pour la culture et l'économie traditionnelle de l'est de l'Arctique canadien. Depuis le début du 19e siècle, les chasseurs inuits comptent sur le narval comme source essentielle de nourriture, de graisse et de matières premières. Selon le folklore inuit, la défense du narval a été créée lorsqu'une femme, avec une corde de harpon attachée autour de la taille, a été entraînée dans l'océan après que la lance ait frappé un grand narval. Soudain, elle s'est transformée en baleine, et ses cheveux, qu'elle portait torsadés, sont devenus la défense caractéristique du narval, en forme de spirale.

▲Pendant des millénaires, le merle commun a été accueilli soit comme un bon présage, soit comme le messager de mauvaises nouvelles. Son plumage sombre a parfois été associé à la magie, aux mystiques et aux sorcières. Mais ce passereau couleur suie se rachète avec l'un des cris les plus distinctifs et les plus mélodieux du monde des oiseaux, un chant que les Beatles ont trouvé suffisamment beau pour l'inclure dans leur composition de 1968, "Blackbird" (merle noir).

▲Énergique et constamment en mouvement à la recherche de nourriture, soit pour la manger immédiatement, soit pour la conserver en vue d'une utilisation ultérieure, l'écureuil est un symbole d'énergie et de préparation. Dans certaines cultures, ce rongeur espiègle est un animal sacré. Il est parfois associé à divers dieux, notamment ceux qui sont liés aux puissantes forces de la nature. L'écureuil roux a cependant parfois été associé au diable en raison de son pelage de feu. Sur une note plus optimiste, le fait d'être décrit comme ayant les yeux brillants et la queue touffue correspond au penchant de l'écureuil pour l'amusement et la socialisation.

▲Espèce de sauterelle à cornes courtes, les criquets représentent des fléaux depuis la préhistoire. Craints et vénérés à parts égales, ces insectes forment d'énormes essaims qui se répandent à travers les régions et dévastent les sociétés depuis que les pharaons dirigent l'Égypte ancienne. Les insectes sont mentionnés dans l'Iliade, le Mahabharata et la Bible. Curieusement peut-être, compte tenu de leur appétit dévastateur, les Égyptiens de l'Antiquité avaient suffisamment d'admiration pour ces insectes voraces pour les graver sur leurs tombes. Les criquets sont comestibles et sont considérés comme un mets délicat dans de nombreux pays.

Sources : (OMS) (BBC) (Smiths) (OMS) (BBC) (Smithsonian Magazine) (Anthropologie) (Ocean Portal)

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