▲

Premier empereur des Français et l'un des chefs militaires les plus importants du monde, Napoléon Bonaparte a su se faire un nom. Il a conquis une grande partie de l'Europe au début du 19ème siècle, en remportant de nombreux succès lors de ses campagnes, mais souffrant également de plusieurs grandes défaites. De plus, Napoléon a introduit le Code Napoléon, qui constitue encore aujourd'hui le fondement du droit civil français. Rusé et calculateur, il était également impitoyable dans son ambition, et responsable des atrocités commises par les troupes françaises sur les champs de bataille. Mais qui était-il vraiment ?

Testez vos connaissances en cliquant sur cette galerie et en vous replongeant dans l'histoire du célèbre Empereur français, Napoléon Bonaparte.

▲

Ses débuts n'ont pas été faciles, car le jeune Napoléon a subit les moqueries de ses pairs en raison de ses origines, de sa mauvaise maîtrise de la langue française ainsi que de sa petite taille. Il faut savoir que pour le futur Empereur, tout a commencé à Corse.

▲

Napoléon Bonaparte est né en Corse, à Ajaccio plus précisément, le 15 août 1769. Cela faisait alors un an que la France avait acquis la Corse de la cité-État de Gênes, en Italie. Dans sa jeunesse, il a étudié sur le continent français, où il a fini par maîtriser la langue française.

▲

En 1779, il a obtenu une bourse d'études à l'académie militaire de Brienne-le-Château, dont il est sorti diplômé en 1785. On voit ici une carte postale d'une jeune statue de Napoléon, érigée sur la place de la mairie de la ville. Sa main gauche est glissée à l'intérieur de sa veste, une attitude qui deviendra caractéristique de ses représentations. La ville de Brienne-le-Château, située à l'Est de la France, est également le siège du musée Napoléon.

▲

Peu après avoir obtenu son diplôme, le jeune Napoléon est devenu second lieutenant dans un régiment d'artillerie de l'armée française.

▲

Napoléon a essayé de se faire bien voir du gouverneur nationaliste corse, Pasquale Paoli. Cependant, ce dernier n'a eu aucune sympathie pour lui, et après un affrontement avec son ancien mentor, Bonaparte s'est enfuit de son île natale (photo) et s'est réfugié en France continentale.

▲

Ayant repris son service militaire, Napoléon s'est associé à Augustin Robespierre, frère cadet du révolutionnaire Maximilien Robespierre, jacobin et principal protagoniste du règne de la Terreur. Il a rapidement gravit les échelons pour devenir général de brigade dans l'armée, mais après la disgrâce des Robespierre et leur éventuelle exécution, Napoléon a été jugé coupable par association, et brièvement mis en état d'arrestation en 1794 (photo), en raison de ses liens avec les deux frères.

▲

Acquitté, Napoléon est rapidement devenu une figure militaire respectée après avoir commandé une armée française qui a largement battu les grandes armées autrichiennes dans une série de batailles en Italie. C'est à la bataille de Lodi, en mai 1796 (photo), que Napoléon a véritablement fait ses preuves auprès de ses hommes. L'année suivante, la France et l'Autriche ont signé le traité de Campo Formio, qui a permis aux Français de gagner des territoires.

▲

Entre les batailles et la conquête de territoires, Napoléon trouve le temps d'épouser Joséphine de Beauharnais en 1796. Veuve et mère de deux jeunes adolescents, elle allait devenir l'impératrice Joséphine. Toutefois, elle ne pouvait pas donner de fils ni d'héritier à son mari.

▲

En 1798, Napoléon se voit offrir par le Directoire ( le comité de cinq membres qui dirige la France depuis 1795), la possibilité de mener une invasion de l'Angleterre. Il refuse, invoquant, à juste titre, que la force navale de la France n'était pas encore suffisante pour affronter la Royal Navy britannique. À la place, il a proposé une invasion de l'Égypte, soi-disant pour éradiquer les routes commerciales britanniques avec l'Inde. Sur cette image, on le voit visiter le Sphinx, en 1798.

▲

C'est pendant la campagne militaire de Napoléon en Égypte que la célèbre Pierre de Rosette a été mise au jour. Nommée d'après la ville de Rashid (Rosette), dans le delta du Nil, où elle a été découverte en juillet 1799 par l'officier français Pierre-François Bouchard. Cet artefact ancien a fourni la clé permettant de déchiffrer le code des hiéroglyphes égyptiens, une langue écrite réputée perdue depuis plus de deux millénaires.

▲

Malgré les échecs en Égypte, Napoléon est rentré en France en novembre 1799 et a été accueilli en héros. Peu après, dans un élan de pouvoir suprême, il a rejoint un groupe qui a réussi à renverser le Directoire français. Véritable coup d'État, le "Coup d'État du 18 Brumaire" a placé Napoléon au poste de premier consul et a fait de lui la principale personnalité politique du pays.

▲

Après la défaite des Autrichiens à la bataille de Marengo en 1800, et la négociation d'une paix fragile avec les Britanniques, Napoléon s'est efforcé de rétablir un semblant de stabilité dans la France post-révolutionnaire. L'une de ses réalisations les plus importantes est le Code Napoléon.

▲

Le Code Napoléon, également connu sous le nom de Code Civil français de 1804, a fourni au pays son premier ensemble cohérent de lois concernant la propriété, les affaires coloniales, la famille et les droits individuels. Toujours en vigueur, avec toutefois certaines révisions, ce Code continue de constituer le fondement du droit civil français à ce jour. La photo montre la dernière page du document.

▲

En 1803, dans un autre effort pour lever des fonds pour ses armées, Napoléon a vendu le territoire français de la Louisiane en Amérique du Nord aux États-Unis nouvellement indépendants, pour 15 millions de dollars américains, soit l'équivalent d'environ 342 millions de dollars actuels. Cette transaction lucrative, connue sous le nom d'achat de la Louisiane, a permis aux États-Unis de revendiquer des droits impériaux sur le territoire, ce qui leur a conféré le "pouvoir exclusif" de prendre le contrôle des domaines des habitants indigènes. La photo montre l'autorisation du 24 avril 1803 pour l'achat du territoire de la Louisiane.

▲

Déjà premier consul à vie, Napoléon Bonaparte a consolidé son pouvoir en se couronnant Empereur des Français lors d'une cérémonie somptueuse et spectaculaire à Notre-Dame de Paris, le 2 décembre 1804.

▲

Les guerres napoléoniennes, qui se sont déroulées de 1803 à 1815, ont plongé une nouvelle fois l'Europe dans un conflit. En octobre 1805, les marines française et espagnole ont subit une défaite retentissante à la bataille de Trafalgar. La Grande Armée de Napoléon, prête au combat et équipée pour une invasion de l'Angleterre, a été stoppée dans son élan.

▲

La bataille de Wagram, les 5 et 6 juillet 1809, s'est soldée par une nouvelle défaite des Autrichiens face à une armée française supérieure, et a obligé les Autrichiens à demander la paix quatre jours plus tard, ce qui s'est traduit par de nouveaux gains pour l'empereur. En effet, l'empire de Napoléon s'étendait alors de manière exponentielle sur une grande partie de l'Europe continentale occidentale et centrale.

▲

Ne pouvant pas compter sur Joséphine de Beauharnais pour lui fournir une descendance, Napoléon a fait annuler leur mariage et a épousé la fille de l'empereur d'Autriche, Marie Louise, en 1810. Cette dernière lui donna un fils, Napoléon François Joseph Charles Bonaparte, qui fut connu sous le nom de Napoléon II et reçut le titre de Roi de Rome.

▲

Les forces de Napoléon ont fini par atteindre Moscou, mais ont été consternées de découvrir que la quasi-totalité de la population avait été évacuée. De plus, les Russes avaient adopté une politique de terre brûlée, allumant des feux dans toute la ville pour priver les Français de la nourriture et des fournitures dont ils avaient tant besoin.

▲

La capitulation russe n'ayant pas eu lieu, un nouvel ennemi a fait son apparition : l'hiver russe. Napoléon a ordonné à ses troupes épuisées et sous alimentées de quitter Moscou. De nombreux hommes sont morts de froid au cours de cette volte-face catastrophique; et d'autres ont été abattus par des soldats russes agressifs et revanchards. Sur les 600 000 soldats français qui ont commencé la campagne, moins de 100 000 sont rentrés chez eux.

▲

Napoléon était en France lorsque les forces de la coalition ont pris Paris en mars 1814. Fatigué et vaincu, il a été contraint d'abdiquer le trône. Le traité de Fontainebleau a scellé davantage son destin lorsqu'il a été exilé sur l'île d'Elbe, en Méditerranée. Sa femme et son fils, quant à eux, ont été expédiés en Autriche.

▲

Napoléon a été accueilli par des foules à Paris, alors que le nouveau roi, Louis XVIII, s'enfuyait. Peu après, l'Empereur a entamé ce qui sera connu sous le nom de campagne des Cent Jours.

▲

Sa défaite à Waterloo a marqué un tournant. La France ne l'a pas pardonné, et le 22 juin 1815, il a été une nouvelle fois contraint d'abdiquer.

▲

Napoléon a passé ses dernières années dans l'isolement sur l'île de Sainte-Hélène, dans l'Atlantique Sud, où il a été exilé en octobre 1815.

▲

Napoléon Bonaparte est mort à Sainte-Hélène le 5 mai 1821, à l'âge de 51 ans, probablement d'un cancer de l'estomac. Dans son testament, il a demandé que son corps soit ramené à Paris, mais le gouverneur britannique de l'île a insisté pour que le c-davre soit enterré sur place. Toutefois, en 1840, sa d-pouille a finalement été rendue à la France.

▲

Napoléon Ier a eu droit à des funérailles nationales à Paris, après quoi sa d-pouille a été inhumée dans une crypte aux Invalides.

Découvrez aussi: Les féministes françaises qui ont marqué l'Histoire

Sources: (History) (Ville Impériale) (Alpha History) (Rosetta Stone) (National Geographic) (Musée de l'Armée) (Daily Mail)

▲

Deux mois plus tard, dans l'un des engagements les plus importants et les plus décisifs des guerres napoléoniennes, Napoléon a vaincu les Autrichiens et les Russes à la bataille d'Austerlitz.

▲

Au cours de l'été 1812, Napoléon a mené une invasion à grande échelle du territoire russe. Le 7 septembre 1812, l'armée de Napoléon a subit de lourdes pertes à Borodino, le plus sanglant de tous les engagements des guerres napoléoniennes. La France a souffert d'environ 30 000 morts et blessés, et la Russie 44 000. Napoléon a alors fait la plus grande erreur tactique de sa vie : il a décidé de suivre l'armée russe en retraite jusqu'à Moscou.

▲

Comme si l'humiliation en Russie ne suffisait pas, les forces françaises ont également été vaincues lors de la Guerre d'indépendance espagnole (1808-1814). Après une série de campagnes longues et brutales, les forces espagnoles, portugaises et britanniques ont fini par chasser les Français de la péninsule ibérique.

▲

Les forces de Napoléon se sont heurtées à celles des dirigeants militaires égyptiens, les Mamelouks, lors de la bataille des Pyramides (photo) en juillet 1798, et ont remporté une victoire sanglante mais décisive. Toutefois, les célébrations furent brèves. En août, son armée était presque décimée par les Britanniques à la bataille du Nil. Une incursion ratée en 1799 en Syrie, pays gouverné par l'Empire ottoman (au cours de laquelle les forces françaises commettent des atrocités vraiment horribles contre la population civile, notamment le meurtre de femmes et d'enfants), ainsi que des troubles politiques en France, ont fini par forcer la main de Napoléon, qui est rentré à Paris.

▲

La paix en Europe a permis à Napoléon de se concentrer davantage sur les colonies françaises à l'étranger. Afin de renflouer les coffres et de financer tout futur conflit européen, il a réintroduit rapidement l'esclavage dans toutes les colonies françaises des Caraïbes en 1802. L'esclavage a ensuite été rétabli dans l'ensemble de l'empire colonial français pour un demi-siècle supplémentaire, tandis que le lucratif commerce transatlantique d'esclaves français s'est poursuivi pendant 20 ans.

▲

Napoléon a réussi à s'échapper de l'île d'Elbe le 26 février 1815, et s'est rendu vers la France continentale. Il n'était pas seul, car plus de 1 000 partisans ont accompagné leur empereur.

▲

Napoléon était en permission en Corse lorsque la Révolution française a éclaté en 1789. Fervent nationaliste corse, le jeune lieutenant s'est alors affilié aux Jacobins, un groupe politique pro-démocratique. On le voit ici s'adresser à un groupe de Jacobins en Corse.

▲

La réapparition de Napoléon a fait trembler les sabres des Autrichiens, des Britanniques, des Prussiens et des Russes, une coalition d'alliés qui s'est immédiatement préparée à la guerre. Le 18 juin 1815 a eu lieu l'un des affrontements militaires les plus célèbres de l'histoire : la bataille de Waterloo. Les troupes de Napoléon n'ont pas fait le poids face aux forces britanniques et prussiennes combinées, qui ont écrasé les Français et infligé un nouvel embarras à l'empereur assiégé.

▲

En 1813, Napoléon a subit une nouvelle défaite à la bataille de Leipzig, également connue sous le nom de bataille des Nations, lorsque son armée a été dispersée par une coalition comprenant des troupes autrichiennes, prussiennes, russes et suédoises.