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En Pologne, près de la ville de Międzyrzecz, se trouve une impressionnante fortification souterraine construite par les nazis dans les années 1930. Bien qu'elle n'ait heureusement plus la même utilisation aujourd'hui, la "Festungsfront Oder-Warthe-Bogen" est devenue un abris dans lequel les chauves-souris s'installent pour hiberner, lors des longs mois d'hiver.
Cliquez sur cette galerie et découvrez les anciens tunnels Nazi où se hibernent aujourd'hui les chauves-souris.
Dans les années 1930, à l'époque où les Nazis avaient décidé de renforcer leur frontière, ils avaient construit un système de fortifications souterraines.
Ce système avait été construit à 120 kilomètres à l'est de Berlin, en Allemagne. Cette zone appartient aujourd'hui à l'ouest de la Pologne, près de Międzyrzecz.
Ce système ayant été appelé Ostwall, correspond à de nombreux bunkers souterrains. Ils sont reliés entre eux par des tunnels et des couloirs de 32 mètres de long au total.
Il y a également 50 postes de tir en surface, ainsi que des ensembles de "dents de dragon" , ayant été construits à l'origine pour dissuader les chars.
Ils avaient démarré la construction en 1936, mais s'étaient arrêté en 1938 à cause de restrictions budgétaires. Après que l'Allemagne ait envahi la Pologne en 1939, les tunnels était devenus superflus pour la protection des frontières.
Après la défaite de l'Allemagne en 1945, ce système souterrain avait été complètement abandonné. Depuis, il a un tout autre rôle qui est bien différent du précédent.
De nos jours, ces fortifications correspondent au plus grand site d'hibernation de chauves-souris d'Europe du Nord.
Ces tunnels sont particulièrement importants en tant que site d'hibernation des chauves-souris, car il n'y a pas de sites naturels dans la région.
Chaque années, près de 35 000 chauves-souris, dont 12 espèces différentes, se regroupent dans les tunnels de l'Ostwall, pour y passer l'hiver et se protéger du froid.
Les chauves-souris hibernent chaque années, car au cours des longs mois d'hiver, elles ne parviennent pas à se nourrir d'insectes, car ils sont introuvables à cette époque.
En entrant en hibernation, le corps des chauves-souris ralentit son processus, ce qui leur permet de survivre grâce à leurs réserves d'énergie existantes.
Pour que les chauves-souris puissent hiberner, trois points sont importants : l'abris doit être toujours froid, très humide, et sécurisé. Il est en effet primordial que l'endroit soit bien sécurisé.
Ces anciens tunnels militaires constituent donc un lieu idéal, car ils sont très sûrs. Grâce à leurs trois niveaux, ils vont profondément sous terre, et surtout, ils ne sont plus utilisés.
Tous les ans, des scientifiques et bénévoles de toute l'Europe prennent leurs équipements d'hiver et se rendent sur le site afin d'effectuer un recensement des chauves-souris.
Le recensement hivernal des chauves-souris est un exercice assez complexe, étant donné la taille du site et du nombre non négligeable de chauves-souris qui y hibernent.
Les chercheurs se doivent d'être prudents lors du recensement, afin de ne pas perturber les chauves-souris, évitant de les réveiller et de leur faire épuiser leurs précieuses réserves d'énergie.
Bien que certaines chauves-souris soient regroupées sur les parois des tunnels, d'autres se trouvent dans des alcôves et des crevasses, ce qui peut rendre le comptage très difficile.
Et la difficulté est augmentée par le fait que les chauves-souris sont souvent entassées les unes sur les autres. Certaines sont alors cachées et ne sont pas visibles du premier coup.
Les risques d'erreur de comptage sont atténués par le fait que plusieurs personnes comptent le même groupe, et se mettent ensuite d'accord sur le nombre total de chauves-souris dans le groupe.
Il existe un grand nombre de dangers dans les tunnels, dont les chercheurs de doivent d'être attentifs. Ils peuvent par exemple se retrouver face à d'énormes trous dans le sol.
Le recensement de chauves-souris n'est pas un exercice facile, mais il est très important, car il permet aux scientifiques de voir s'il existe des problèmes affectant les chauves-souris dans la région.
En règle générale, la santé des chauves-souris dans cette zone est également un bon indicateur de la qualité de l'environnement et de l'habitat environnant en général.
Comme le dit si bien Henry Schofield de l'association Vincent Wildlife Trust, "Si les chauves-souris se portent bien, cela signifie que l'environnement est bon. Si les chauves-souris se portent mal, cela signifie qu'il y a quelque chose qui ne va pas".
L'hiver, les tunnels ne sont pas ouverts au public, afin de laisser les chauves-souris hiberner tranquillement. Mais le reste de l'année, le site accueille de nombreux visiteurs.
Bien que de nombreux visiteurs soient tentés d'entrer dans les tunnels et de les explorer par eux-même, il y a un musée sur le site, qui guide les touristes à travers un tour informatif.
Le musée possède également sa propre exposition (relativement petite), qui vaut la peine d'être visitée pour en savoir plus sur l'histoire de l'Ostwall, avant de se lancer dans la visite des tunnels.
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Sources: (BBC) (Times of Israel) (Landmark Scout)
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LIFESTYLE Chauves-souris
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