Lesser-known facts about the father of modern science
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La Ford Pinto, malgré son apparence inoffensive, est considérée comme la voiture la plus dangereuse jamais produite. Ford aurait précipité sa production dans le but de devancer les fabricants concurrents.
Le système d'alimentation en carburant de la voiture était si défectueux qu'une collision arrière, même mineure, pouvait briser le réservoir d'essence, transformant le véhicule en véritable boule de feu. Malheureusement, cette erreur a provoqué de nombreuses tragédies. On estime qu'entre 500 et 900 personnes sont mortes dans des incendies de voiture liés à cette défaillance.
Le pire, concernant la Ford Pinto, c'est que ce problème de réservoir a été découvert en pré-production. Bien que la voiture était extrêmement dangereuse et sujette aux incendies, Ford a poursuivi sa production et vendu ce modèle pendant huit ans. Finalement, en 1978, cette défaillance et les décès qui en ont résulté ont commencé à faire grand bruit, forçant l'entreprise a rappeler à contrecœur 1,5 million de Ford Pinto.
En 1971, General Motors a annoncé qu'elle devait rappeler 6,7 millions de Chevrolet en raison d'un problème de sécurité avec le support moteur. À l'époque, il s'agissait du plus important rappel de l'Histoire.
On a indiqué que le support moteur était susceptible de se briser, ce qui pourrait causer une série de problèmes. Le plus dangereux étant que des pièces de la boîte de vitesse lacéraient les conduites de frein et bloquaient l'accélérateur. La voiture était alors capable d'accélérer, sans freins...
Encore une débâcle pour Ford, cette fois avec son levier de vitesse. Lorsque la commande d'inversion a été réglée, la détente du levier était défectueuse. Ce défaut provoquait alors l'enclenchement soudain de la marche arrière et le sursaut brutal du véhicule. Cette transmission défectueuse a pourtant été intégrée dans leurs voitures pendant près de 15 ans...
On estime que plus de 130 décès ont été causés par cette inversion au niveau de la transmission. À l'époque où le scandale a éclaté en 1980, environ 20 millions de voitures comportant cette défaillance étaient en circulation.
Le plus incroyable, c'est que Ford a conclu un accord avec le gouvernement pour éviter de rappeler les 20 millions de véhicules. Ils ont accepté d'envoyer un dépliant d'avertissement aux 20 millions d'automobilistes, avec des instructions spécifiques expliquant comment éviter le problème de marche arrière. Cette décision a été considérée comme dangereuse, celle-ci n'étant pas dans le meilleur intérêt des conducteurs états-uniens.
Faisant une nouvelle fois face au juge, l'entreprise Ford s'est vue ordonnée de rappeler près de 8 millions de véhicules en 1996.
Un interrupteur de démarrage défectueux avait été intégré à des millions de modèles Ford entre 1988 et 1993. On a signalé que le contact pouvait prendre feu spontanément, même moteur éteint.
Heureusement, le défaut n'a pas fait de victimes cette fois-ci. Cependant, plusieurs conducteurs ont subi des blessures mineures et certaines propriétés furent endommagées par l'incendie de ces voitures, déclenché alors qu'elles étaient stationnées dans le garage.
L'un des scandales les plus récents et les plus terrifiants a été révélé en 2010. Au cours des années précédentes, des rumeurs ont commencé à se circuler, selon lesquelles certains véhicules Toyota accéléraient soudainement et de manière incontrôlable.
Un appel au 911 (secours aux États-Unis) fut enregistré: il s'agissait d'un homme piégé dans l'un de des modèles en question. Sa famille et lui roulaient à 201 km à l'heure sur la route, sans pouvoir contrôler le véhicule. Il a pu décrire la situation jusqu'au moment où la voiture s'est finalement écrasée, ne laissant aucun survivant.
Au départ, Toyota a tenté de rejeter la faute sur les conducteurs, puis ils ont soutenu que les tapis de sol glissaient sous l'accélérateur, bloquant la pédale. Enfin, une véritable défaillance mécanique fut observée sur un modèle Toyota, un problème que l'entreprise avait tenté de dissimuler. Les dirigeant optèrent de payer 1,2 milliard de dollars d'amende dans un accord leur évitant des poursuites judiciaires et criminelles.
Au début des années 2000, Ford fut de nouveau impliquée dans l'un des rappels les plus meurtriers de l'Histoire. Les pneus de leur Ford Explorer SUV explosaient à une fréquence inquiétante.
La bande de roulement se séparait du pneu ou explosait, entraînant l'accident du 4x4, souvent à grande vitesse. Ce problème aurait fait plus de 200 morts.
Ford a mis fin à son partenariat à long terme avec le fabricant de pneus Firestone en 2002, après s'être mutuellement traînés dans la boue. Les deux sociétés n'ont pas hésité à rejeter la faute l'une sur l'autre concernant la cause des accidents.
Des dizaines de millions de véhicules de nombreuses marques avaient recours aux airbags de la marque Takata. Le plus grand rappel de l'Histoire a toutefois eu lieu lorsqu'on a découvert que ces airbags étaient potentiellement mortels. Néanmoins, il a été prouvé que les dirigeants de Takata étaient au courant du problème depuis des années sans prendre aucune mesure. L'entreprise est désormais en faillite et fait l'objet d'une mise en accusation aux États-Unis.
Le boîtier de l'airbag se dégradait avec le temps, ce qui le faisait éclater lors de son déploiement. Des éclats de métal coupant étaient alors projetés sur le conducteur ou le passager. Jewel Brangman, 26 ans, est décédée ainsi, alors qu'elle était impliquée dans un accident mineur. Au moins 20 personnes ont été tuées par ces airbags, et des centaines d'autres furent défigurées à vie.
Les airbags défectueux explosaient une fois sur deux lors d'une collision mineure n'impliquant que de la tôle froissée. On estime qu'il y aurait encore des dizaines de milliers de voitures en circulation, équipées de ce type d'airbags.
En 2014, le nouveau PDG de GM a déterminé que près de 3 millions de voitures devaient être rappelées en raison d'une défaillance potentiellement mortelle. Le problème était suspecté depuis des années, mais la direction précédente n'avait pris aucune mesure pour l'enrayer.
Des interrupteurs d'allumage défectueux provoquaient l'arrêt du véhicule à grande vitesse, désactivant les dispositifs de sécurité tels que l'anti-blocage des roues, la direction assistée et les airbags. En 2019, 124 décès furent attribués à ce défaut de conception.
Des documents montrent que GM était au courant du problème dès 2001. En 2006, ils ont secrètement commencé à remplacer la pièce défectueuse par un modèle plus sûr. Ils ont donné le même numéro de série au nouveau modèle afin que le changement ne soit pas détecté et n'ont informé du problème ni les propriétaires de leurs voitures, ni les autorités. Le constructeur a ainsi laissé des millions de personnes conduire avec l'ancienne version de ce connecteur, bien qu'il soit défectueux.
En 2015, une escroquerie de la marque Volkswagen fut dévoilée Celle-ci consistait à concevoir des véhicules tout en trichant aux tests d'émissions.
Il existe des directives strictes que tous les constructeurs automobiles doivent suivre pour gérer le taux de polluants produits par leurs modèles. Volkswagen a équipé plus de 10 millions de voitures d'un logiciel qui pouvait détecter le moment où un test d'émissions était en cours, et ajuster ses propres niveaux pour répondre aux réglementations en vigueur.
L'analyse montre que les véhicules modifiés produisaient probablement jusqu'à 40 fois plus que la quantité légale de polluants.
En 2015, Fiat Chrysler a ordonné le rappel de 1,4 million de voitures pour une mise à jour du logiciel de sécurité, après que des chercheurs indépendants ont prouvé que des pirates informatiques pouvaient prendre le contrôle des modèles sans y accéder physiquement.
Des spécialistes de la sécurité ont pris le contrôle d'une Jeep Cherokee, montrant que le système de divertissement à bord et la radio numérique, connectés à Internet, pouvaient être piratés à distance.
Fiat Chrysler affirme que le piratage de ses véhicules ne pouvait s'effectuer qu'avec un accès prolongé au modèle ainsi que des connaissances techniques approfondies, mais les chercheurs disent le contraire.
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Vous y réfléchirez à deux fois avant de prendre le volant !
LIFESTYLE Rappels
De nos jours, les véhicules mis sur le marché subissent des batteries de tests rigoureux pour assurer la sécurité des conducteurs. Toutefois, aux prémisses de l'industrie automobile, des défauts de production incroyables ont conduit au rappel de modèles défectueux. Ce sont néanmoins les déboires récents de certains des fabricants les plus grands et les plus fiables qui restent les plus choquants.
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