Y avait-il une treizième tribu ?
Lorsque les astronautes du programme Artemis poseront le pied sur la Lune en 2025, ils auront pour mission de construire leur habitat. Après le projet Apollo, une mission aussi spectaculaire que coûteuse, la NASA mise cette fois sur une approche plus durable : utiliser des matériaux recyclés. Mais recycler sur la Lune n’est pas une mince affaire. L’environnement hostile complique les processus habituels, et les astronautes devront surmonter des contraintes physiques bien plus strictes qu’ici sur Terre.
Pour trouver des solutions à ce défi, la NASA a lancé un concours invitant les esprits créatifs à imaginer des méthodes innovantes pour recycler les matériaux une fois sur la Lune. Intrigué ? Parcourez cette galerie pour en savoir plus.
En 2025, le programme Artemis de la NASA prévoit de renvoyer des humains sur la Lune. Plus de 50 ans après le premier alunissage, cette nouvelle mission promet de changer radicalement la donne.
Lorsque les astronautes du projet Apollo ont posé le pied sur la Lune pour la première fois, cet exploit a marqué un tournant historique pour la science et, plus largement, pour l’humanité.
Cependant, cette mission manquait de durabilité. Les astronautes ont en effet laissé une véritable collection d’objets éparpillés sur la surface lunaire avant de repartir.
Des sacs d'urine aux photos de famille, l'équipe d'Apollo a abandonné tout ce qu'elle pouvait. L'objectif était de s’alléger au maximum pour assurer le voyage de retour.
Personne ne leur en tiendrait rigueur, bien sûr. L’alunissage de 1969 figure parmi les plus grandes réussites de l’humanité, et dans les années 1960, le recyclage n’était tout simplement pas une priorité.
Cependant, avec le programme Artemis, la NASA entend faire de ce nouveau séjour sur la Lune une mission exemplaire en matière de durabilité.
Les astronautes devront se construire un habitat sur place, avec pour objectif d’utiliser un maximum de matériaux recyclés.
Dans le contexte actuel, il paraît inutile de rappeler les avantages écologiques d’utiliser des matériaux recyclés pour construire l'habitat des astronautes sur la Lune.
Il est important de souligner également l’avantage économique. La première chose à comprendre, c’est que transporter quoi que ce soit de la Terre jusqu’à la Lune coûte extrêmement cher.
D’après Jennifer Edmunson, cheffe de projet à la NASA, envoyer un seul kilogramme (environ 2,2 livres) jusqu’à la Lune coûte entre 1 et 1,2 million de dollars américains.
Il y a donc un avantage économique évident à ce que les astronautes recyclent autant de matériaux que possible une fois sur la Lune.
C’est ainsi qu’est né LunaRecycle, un concours de la NASA avec 3 millions de dollars à la clé, consacré à la conception et au développement de solutions de recyclage pour la Lune.
Les participants sont invités à proposer des solutions innovantes pour recycler des matériaux comme du papier bulle ou du tissu, afin que les astronautes puissent s’en servir pour construire leur habitat sur la Lune.
Par exemple, un participant pourrait imaginer une manière astucieuse de transformer un emballage alimentaire en couvert ou même en objet décoratif. L’objectif est de rendre l’habitat lunaire aussi accueillant que possible.
L’objectif de la NASA n’est pas de réutiliser les matériaux laissés par l’équipe d’Apollo, qui sont désormais considérés comme de précieux artefacts historiques.
Cependant, de nombreux autres matériaux solides laissés sur la Lune ne possèdent peut-être pas la même valeur historique.
Par exemple, plusieurs satellites lunaires échoués reposent actuellement sur la Lune et pourraient être démontés pour récupérer des pièces à utiliser comme matériaux de construction.
Recycler ces matériaux pour les rendre utiles est loin d’être simple. La faible gravité lunaire, par exemple, rend la séparation des matériaux particulièrement difficile.
D’autre part, la poussière lunaire, souvent appelée "régolithe", perturbe le fonctionnement des machines et constitue une gêne constante.
Les conditions difficiles pour recycler des matériaux sur la Lune sont précisément la raison pour laquelle la NASA a lancé ce défi. L’agence souhaite recueillir des idées provenant de personnes aux horizons variés.
Le défi actuel se concentre sur le recyclage de matériaux non toxiques. Toutefois, il convient de souligner que des avancées significatives ont déjà été réalisées dans d’autres domaines du recyclage lunaire.
Cela signifie que presque tous les déchets liquides produits par les astronautes, y compris leur urine, leur transpiration et l’humidité de leur respiration, sont recyclés en eau potable.
Ce type de recyclage, qui peut sembler peu attrayant mais qui s'avère extrêmement efficace, est appelé "recyclage en boucle fermée". Il permet de transformer presque tout ce que les humains produisent en quelque chose d’utile.
Sur Terre, nous utilisons déjà ce type de recyclage biologique dans l’agriculture, où les déchets animaux ou humains servent souvent à fertiliser les cultures.
Si nous envisageons un jour de cultiver de la nourriture sur la Lune, ce qui sera sans doute indispensable, il pourrait être judicieux d’utiliser les déchets des astronautes comme engrais.
Les scientifiques de la NASA sont très enthousiastes à propos du concours et impatients de découvrir les idées innovantes que les participants proposeront pour assurer la durabilité sur la Lune.
Encore mieux, ces propositions pourraient même inspirer les scientifiques à développer de meilleures solutions pour réutiliser les matériaux ici sur Terre.
Sources: (BBC) (NASA)
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