Même les marins les plus aguerris craignent de traverser cet endroit...
Le philosophe grec Socrate a été condamné à mort après avoir été reconnu coupable de crime et de corruption de la jeunesse. On lui a fait absorber du jus de ciguë, un poison qui perturbe l'influx nerveux vers les muscles et finit par tuer les victimes en provoquant une insuffisance respiratoire.
L'homme d'État et orateur grec Démosthène a été assez courageux, ou assez fou, pour organiser une révolte contre le roi macédonien Alexandre le Grand. Capturé par les forces macédoniennes et menacé de torture, il a prétendu vouloir écrire une lettre à sa famille. Au lieu de cela, il s'est suicidé en buvant un liquide empoisonné caché dans un stylo fait de roseaux.
Cléopâtre est morte en laissant une vipère aspic ou un cobra égyptien la mordre, ou en utilisant un instrument pour introduire la toxine dans son corps. D'autres suggèrent qu'elle a probablement utilisé une aiguille pour injecter le venin mortel.
L'Empereur Claude a été empoisonné par sa femme, Agrippine, très probablement avec des champignons toxiques. Elle a agi ainsi pour s'assurer que son propre fils Néron lui succède comme empereur.
Fils de l'empereur romain Tibère, Drusus Julius Caesar était l'héritier de l'Empire romain. Cependant, Drusus est mort subitement le 14 septembre dans l'an 23. Les historiens suggèrent qu'il a été tué par un poison administré subrepticement par sa femme Livilla, qui avait une liaison avec un soldat romain nommé Séjan, un ami et confident de Tibère.
On ne sait toujours pas si le pape Alexandre VI a été empoisonné. Issu de la grande famille Borgia, son règne corrompu a fait de lui l'un des papes les plus tristement célèbres de la Renaissance. On dit qu'Alexandre VI a été empoisonné accidentellement par son fils, César, avec de la cantarella, une substance similaire à l'arsenic. Mais il pourrait aussi avoir succombé à la malaria, une maladie répandue à Rome à l'époque.
Aussi incroyable que cela puisse paraître, Grigori Raspoutine, guérisseur russe et saint homme autoproclamé, a survécu à un empoisonnement au cyanure de potassium, à des coups de feu, à des coups de matraque et à des jets dans une rivière gelée avant de mourir noyé.
Madge Oberholtzer, née de parents germano-américains, a été enlevée par des membres du Ku Klux Klan en mars 1925. Retenue en captivité, torturée et agressée sexuellement, Madge Oberholtzer a tenté de mettre fin à ses jours en ingérant du chlorure de mercure. Croyant qu'elle allait mourir, ses ravisseurs l'ont ramenée chez elle où elle s'est suffisamment rétablie pour faire une déclaration signée à la police. Lors du procès qui a suivi, l'un de ses agresseurs a été emprisonné à vie. Madge Oberholtzer, que l'on voit ici sur un cliché d'un photographe inconnu, est finalement morte le 14 avril d'une infection causée par l'empoisonnement.
En 1858, l'affaire des bonbons de Bradford est un empoisonnement accidentel à l'arsenic de plus de 200 victimes, après que des bonbons fabriqués à leur insu avec ce produit chimique potentiellement mortel aient été vendus sur un étal de marché à Bradford, dans le comté du Yorkshire, au nord de l'Angleterre. Vingt et une personnes sont mortes après avoir mangé ces bonbons.
Olive Thomas, star américaine du cinéma muet, a quitté ce monde d'une manière digne d'un film hollywoodien. Le 5 septembre 1920, elle a accidentellement ingéré une forte dose de bichlorure de mercure, qui avait été prescrit pour la syphilis chronique de son mari. Cela a provoqué une crise aiguë de néphrite. Elle est morte cinq jours plus tard.
Erwin Rommel, général allemand très respecté, était impliqué dans le complot du 20 juillet visant à assassiner Hitler. En raison de son statut de héros national, Hitler a souhaité l'éliminer discrètement au lieu de l'exécuter immédiatement. Afin d'assurer sa réputation et sachant que sa famille ne serait pas persécutée après sa mort, Rommel s'est donné la mort en utilisant une pilule de cyanure. Il a été annoncé plus tard qu'il avait été tué au combat.
Eva Braun, l'épouse d'Hitler, s'est tuée le 30 avril 1945 en mordant et en avalant une capsule de cyanure. Elle a péri dans le bunker de Berlin aux côtés du dictateur nazi, qui s'est lui-même tiré une balle dans la tête.
Dans l'un des infanticides les plus macabres jamais enregistrés, Magda Goebbels, épouse du ministre nazi de la propagande Joseph Goebbels, a tué les six enfants du couple avec du cyanure dans le bunker de Berlin le 1er mai 1945. Plus tard le même jour, les deux parents se sont donné la mort.
Le 23 mai 1945, le chef SS Heinrich Himmler a mordu dans une capsule de cyanure alors qu'il était détenu par les Britanniques. Il est mort en 15 minutes.
Hermann Göring attendait la corde du bourreau à Nuremberg en 1946 après avoir été reconnu coupable de crimes de guerre, lorsqu'il s'est suicidé en ingérant du cyanure quelques heures avant l'exécution de la sentence.
Le mathématicien britannique est considéré comme le fondateur de l'informatique. Il a joué un rôle crucial dans le décryptage des messages codés interceptés qui ont permis aux Alliés de vaincre. Turing a été poursuivi en 1952 pour des actes homosexuels. Il est mort d'un empoisonnement au cyanure le 7 juin 1954, probablement auto-infligé, bien que des preuves suggèrent qu'il pourrait également s'agir du résultat d'un accident.
Le 18 novembre 1978, Jim Jones, leader d'une secte, a ordonné à tous ses membres, en Guyane, d'ingérer une boisson gazeuse contenant du cyanure. Au total, 918 personnes sont mortes.
Le dissident bulgare et journaliste de la BBC est mort à Londres le 11 septembre 1978, après avoir été mortellement empoisonné par de la ricine délivrée par la pointe d'un parapluie.
Dans la nuit du 2 au 3 décembre 1984, une fuite de gaz mortel dans une usine de pesticides à Bhopal, en Inde, a exposé plus de 500 000 personnes à de l'isocyanate de méthyle hautement toxique. On estime que 15 000 personnes sont mortes au cours du seul premier mois suivant l'accident, et que 100 000 autres ont subi des séquelles irréversibles.
Le 20 mars 1995, du sarin, gaz inodore, incolore et hautement toxique, a été répandu dans le métro de Tokyo lors d'un attentat orchestré par des membres du nouveau mouvement religieux AUM Shinrikyo, basé au Japon. Treize personnes sont mortes et des milliers d'autres ont été blessées. Le chef de la secte, Shoko Asahara, a été accusé d'avoir orchestré l'attentat. Il a ensuite été jugé, reconnu coupable et condamné à mort, et finalement exécuté le 6 juillet 2018.
La secte Heaven's Gate, dirigée par Marshall Applewhite et caractérisée comme une religion OVNI, a cessé d'exister les 19 et 20 mars 1997 lorsque Applewhite a convaincu 38 adeptes de mettre fin à leurs jours en prenant des quantités mortelles de phénobarbital afin que leurs âmes puissent monter à bord d'un vaisseau spatial extraterrestre qui les transporterait vers un autre niveau de vie.
Le 23 octobre 2002, une cinquantaine de rebelles tchétchènes ont pris d'assaut un théâtre de Moscou, prenant jusqu'à 800 personnes en otage pendant un spectacle musical. Les autorités russes ont réagi en injectant un agent chimique non divulgué dans le système de ventilation du bâtiment, en prélude à une opération de sauvetage. Si les 40 insurgés ont été tués, 130 otages sont morts pendant le siège à cause de la substance toxique injectée dans le bâtiment. Cette image de la télévision russe montre les rebelles tchétchènes au moment où ils ont pris le théâtre.
Victor Iouchtchenko, homme politique ukrainien, a été président de l'Ukraine du 23 janvier 2005 au 25 février 2010. Au cours de sa campagne électorale de 2004, il a été empoisonné avec des quantités presque mortelles d'une dioxine puissante, couramment utilisée comme désherbant chimique. Victor Iouchtchenko a survécu à la tentative d'assassinat, mais a été temporairement défiguré par l'empoisonnement.
Le 1er novembre 2006, le déserteur russe naturalisé britannique Alexander Litvinenko est soudainement tombé malade et a été hospitalisé à Londres. Il a été établi par la suite qu'il avait été empoisonné au radionucléide polonium-210. Éminent critique du président russe Vladimir Poutine, Litvinenko est mort le 23 novembre. Beaucoup pointent du doigt les autorités russes pour cette attaque.
Dans une attaque filmée, Kim Jong-nam, le fils aîné du défunt dirigeant nord-coréen Kim Jong-il, a été assassiné à l'aéroport international de Kuala Lumpur, en Malaisie, le 13 février 2017, après avoir été exposé à l'agent neurotoxique mortel VX.
L'ancien officier du renseignement militaire russe et agent double a été empoisonné avec un agent neurotoxique Novichok mis au point par la Russie près de son domicile à Salisbury, en Angleterre, le 14 mars 2018. Skripal, que l'on voit ici en train de faire ses courses sur une vidéo de surveillance enregistrée en février de la même année, a survécu à l'agression.
La fille de Sergueï Skripal, Yulia (photo), qui lui rendait visite depuis Moscou, a également été empoisonnée. L'agent neurotoxique a été livré dans un flacon de parfum et pulvérisé sur la porte d'entrée de son père. Le flacon a ensuite été jeté, avant d'être récupéré par une habitante du quartier, Dawn Sturgess, qui est morte après avoir appliqué le parfum sur son poignet.
Le chef de file de l'opposition russe Alexei Navalny a eu la vie sauve en août 2020 après avoir été empoisonné par un agent neurotoxique Novichok et s'être rétabli à Berlin, en Allemagne. Il est rentré à Moscou le 17 janvier 2021 et a été rapidement arrêté puis emprisonné. Le militant anticorruption Navalny est décédé le 15 ou le 16 février 2024 dans des circonstances douteuses dans une colonie pénitentiaire isolée.
Sources: (The Washington Post) (Historic UK) (Britannica) (History) (BBC) (The Atlantic) (DW) (Euronews) (The Guardian)
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Administrer du poison pour faire taire un ennemi est une des techniques d'assassinat privilégiée depuis l'Antiquité. C'est aussi un moyen relativement rapide et efficace pour en finir avec sa propre vie. Mais l'histoire a également vu des victimes innocentes succomber à des toxines à la suite d'accidents industriels.
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