▲Si Pelé était l'icône du Brésil, Eusébio était celle du Portugal. En effet, les deux buteurs étaient les premières stars noires internationales, et ont marqué à tout jamais l'histoire du football. Il quittera sa Mozambique natale à 18 ans, pour rejoindre le Portugal.

▲Il a fait ses armes au Benfica où on dit même qu'il fut si longtemps convoité, qu'il aurait été placé sous garde rapproché aux vestiaires, afin d'éviter que le club rival du Sporting ne puisse s'en approcher. Meilleur buteur, Ballon d'Or, Meilleur Joueur, Eusébio a aussi mené le Benfica à plusieurs victoires.

▲Ce qui la rend encore plus exceptionnelle, c'est son habilité à revenir sur le court, malgré les difficultés de santé et surtout, d'avoir faire fi des moqueries sur son physique jugé "trop musclé".

▲Joueur prolifique du FC Barcelone, Lionel Messi a lui aussi une histoire particulière. Avant de devenir le footballeur d'envergure que l'on connaît aujourd'hui, son avenir sportif n'était pourtant pas certain. Né avec un déficit de croissance, ses rêves de football allaient être brisés à tout jamais à moins qu'il n'ait recours à un traitement hormonal coûteux.

▲Serena Williams est indéniablement la tenniswoman la plus illustre de nos jours. Elle est tout simplement l'athlète la plus titrée de son temps, avec pour le moment 23 trophées de Grand Chelem.

▲Afin de ne pas perdre ce "trésor national", le dictateur l'a même, d'une subtilité machiavélique, empêché de partir à la Juventus, ce qui aurait pu être le plus gros transfert de son temps. "A Pantera Negra" demeurera toujours une légende, qui repose aujourd'hui au panthéon national de Lisbonne.

▲Beaucoup de sportifs se sont découvert leur passion étant enfant. Didier Mbenga, lui, joue pour la première fois au basket à 19 ans, finira en NBA dans la cour des grands, et sera sous la bannière des Mavericks Dallas, des Golden States Warrior, New Orleans Hornets, ainsi que des Lakers et des Knicks de New York.

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Alors que la RDC traversait une crise politique sanguinaire, le père de Didier, qui fut fonctionnaire sous Mobutu, est menacé par le gouvernement de Laurent Kabila. Lui et sa famille de Didier seront jetés en prison et on parle même de les faire exécuter. En 1999, le frère de Didier réussit à soudoyer un gardien qui l'aide à s'évader de l'enfer de la prison congolaise.

▲Heureusement, les clubs voyaient déjà son potentiel et c'est alors Le FC Barcelone qui décide de continuer de financer son traitement, d'après les versions officielles, lui permettant de dépasser le 1,50 m qu'on lui prédisait, et atteignant 1,70 m.

▲Mario Balotelli, dit aussi "Super Mario" est sans aucun doute l'enfant terrible du football. Si ses performances ont souvent été au rendez-vous, son comportement, par contre, a donné lieu à de nombreuses polémiques, ce qui lui a parfois coûté sa place dans les clubs. Mais derrière cette figure sulfureuse, se cache en réalité un personnage complexe, au parcours de vie pas comme les autres.

▲Dans une tribune accordée au The Player's Tribune, il a fait part de son enfance assez pauvre: "Elle ajoutait de l'eau dans le lait. Nous n'avions plus assez d'argent pour avoir du lait pour toute la semaine. Nous étions fauchés. Pas seulement pauvres, totalement fauchés". Il est longtemps resté silencieux sur son enfance, ce qui ne fait que forcer d'avantage l'admiration de ce joueur qui a tout fait pour réaliser son rêve.

▲Mais la vie n'a pas toujours été un long fleuve tranquille pour le footballeur, qui a vécu la guerre, guerre qui a coûté la vie de son grand-père. Né en ex-Yougoslavie, son enfance a été marquée par les bombardements, qui survenaient même durant ses entraînements. Un passé difficile qui n'a pourtant pas empêché le joueur de poursuivre sa passion jusqu'à son apothéose.

▲Le numéro 9 de l'équipe nationale belge est un joueur prolifique, qui a un passé assez douloureux.

▲Impossible de mentionner Lionel Messi, sans citer son éternel rival sportif, Cristiano Ronaldo. Si pour certains athlètes leur avenir sportif n'était pas si évident, ce n'était pas le cas de Cricri, dont le talent époustouflant faisait même parler ses adversaires.

▲Meilleur joueur de la Coupe du Monde, meilleur joueur UEFA, meilleur joueur FIFA et maintenant Ballon d'or, Luka Modrić a un parcours incroyable, aussi bien au Real de Madrid, que dans l'équipe nationale de son pays: la Croatie.

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Le joueur a fait de son contexte familial une force. En effet, son père était absent et alcoolique et sa mère, Dolores Aveiro, avait tout fait pour avorter, ne voulant pas assumer un 4e bambin. Mais le destin en a voulu autrement, car aujourd'hui CR7 est une légende incontestée du football !

▲Il a raccroché son maillot pour de bon le 11 avril 2019, jour de match contre les Spurs qui ont tout de même dominé. Dirk Nowitzki a fait ses au-revoirs sous le coup de l'émotion et des larmes ont coulé à l'occasion de son départ regretté.

▲Pourtant, ses débuts n'étaient pas florissants et la mauvaise réputation des joueurs européens dans les années 1990 ont définitivement joué sur son moral. Mais ce n'est que partie remise pour l'Allemand. En effet, il devient le seul Européen à devenir un "franchise player" (l'emblème du club) et le seul Européen à être sacré MVP (meilleur joueur NBA), une belle revanche !

▲Qui aurait prédit qu'un jeune ado d'Allemagne de l'Est allait devenir l'un des meilleurs joueurs de la NBA ? Dirk Nowitzki a passé 20 ans chez les Dallas Mavericks, équipe dans laquelle il était le véritable pilier.

▲Abandonnée à la naissance, elle est née en Russie avec une maladie congénitale appelée "spina bifida", qui provoque une paralysie à partir de la taille. Dû au peu de moyen de son orphelinat, elle devra apprendre à se déplacer à l'aide de ses bras, jusqu'à ce qu'elle soit adoptée.

▲Si vous ne la connaissez pas encore, retenez ce nom: Tatyana McFadden. Elle est la femme la plus rapide de sa catégorie et a gagné 17 médailles paralympiques, et détient plusieurs records.

▲Mais la vie est décidément une épreuve pour l'athlète, car une fois adoptée aux États-Unis, les médecins lui prédisaient une courte vie. De nature battante, et grâce à une mère aimante, Tatyana McFadden n'a fait que rafler médaille après médaille depuis son enfance, et n'est pas prête de s'arrêter !

▲Né de parents ghanéens à Palerme, Balotelli rencontrera plusieurs problèmes de santé, qui pousseront ses parents à le confier à une famille italienne pour le prendre en charge. Le joueur de la Squadra Azzura a ensuite démarré sa carrière de football, qui n'a pas toujours été facile.

▲Mais tout ce palmarès n'efface pas l'exploitation dont il a été victime. En effet, le dictateur Salazar n'a pas hésité à se servir de ce génie du football pour redorer l'histoire sombre du colonialisme du Portugal.

▲En effet, en 2011 elle se blesse profondément les pieds, ce qui nécessite une intervention chirurgicale. Ensuite, en 2012, elle est victime d'une embolie pulmonaire. Suite à son traitement, plusieurs hématomes apparaissent sur son corps. 5 années plus tard, elle frôle à nouveau la mort quand, après la naissance de sa fille, elle refait une embolie pulmonaire. Mais la tenniswoman est inébranlable et est encore une fois motivée comme jamais pour regagner sa place. "Je ne joue pas pour être la deuxième ou la troisième. S'il n'y pas de numéro 1 clairement établie, je peux me dire que je vais pouvoir revenir à ma place" dit-elle à Vogue.

▲Mbenga arrive alors à s'arranger avec un agent de l'immigration qui le laisse passer. Le futur joueur de NBA prend ensuite un avion direction la Belgique, avec trois fois rien, à peine 2 vêtements. C'est une fois arrivé en Belgique qu'il démarrera sa carrière de basketteur.

▲En effet, c'est le racisme qu'il vit avec véhémence dans les stades. Des chants, des cris, bref, en plus d'avoir le sang chaud, Super Mario a longtemps dû supporter ce racisme ambiant. Une enfance pas comme les autres, un parcours sur le plan humain qui a connu de moult rebondissements et devoir être digne même quand ses propres supporters l’injurient. C'est en ça que son personnage est à multiple facettes: un joueur d'exception au caractère énigmatique.

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Ces sportifs nous ont quittés bien trop tôt!

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Ils sont les emblèmes de clubs, de supporters et de nations, ces athlètes sont des sportifs d'exception à qui l'on doit nos plus belles victoires ! Pourtant, si aujourd'hui leur avenir est radieux, les doutes, un passé difficile, la guerre, ou parfois même un handicap sont ce qui les a façonnés. Découvrez donc les histoires incroyables derrière ces talents que nous adorons !