Es posible que la cifra de víctimas mortales aumente en las próximas horas
Stephen Hawking (1942-2018) era muy conocido por sus trabajos sobre los agujeros negros y la relatividad general. Sin embargo, el célebre físico a menudo se salía de su propio campo de investigación, utilizando su reconocimiento para destacar lo que él consideraba los grandes retos y amenazas existenciales para la humanidad en las próximas décadas. Sus declaraciones, que iban desde temas como los extraterrestres hasta el fin del mundo, ocuparon titulares y a veces resultaron muy polémicas.
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Durante décadas, el físico teórico había aconsejado que los humanos iniciaran el proceso de asentamiento permanente en otros planetas, lo cual fue noticia en varias ocasiones.
Hawking afirmaba que la humanidad acabaría siendo víctima de un desastre tan grande que nos extinguiríamos, quizá más pronto que tarde.
En 2016, dijo a la BBC: "Aunque la probabilidad de que se produzca un desastre en el planeta Tierra en un año determinado puede ser bastante baja, se acumula con el tiempo y se convierte en casi una certeza en los próximos 1000 o 10.000 años".
Para garantizar la supervivencia de la humanidad, Hawking creía que tendríamos que colonizar otros planetas y sistemas solares.
"Puede que dispersarnos sea lo único que nos salve de nosotros mismos. Estoy convencido de que los humanos tenemos que abandonar la Tierra", afirmó en un festival noruego de ciencia y arte en 2017.
Hawking vio las oportunidades de los avances en inteligencia artificial, pero también advirtió de los peligros.
En 2014, dijo a la BBC que "el desarrollo de la inteligencia artificial completa podría significar el fin de la raza humana".
Hawking creía que la inteligencia artificial básica desarrollada hasta entonces ya había demostrado ser muy útil. Por ejemplo, la tecnología que utilizaba para comunicarse incorporaba una forma básica de IA.
Pero Hawking temía las consecuencias de formas avanzadas de inteligencia artificial que pudieran igualar o superar a los humanos.
En su colección póstuma de artículos y ensayos "Brief Answers to the Big Questions", Hawking predijo que las técnicas de edición genética darán lugar a una raza de "superhumanos".
"Estoy seguro de que durante este siglo se descubrirá cómo modificar tanto la inteligencia como instintos como la agresividad", escribió.
"Una vez que aparezcan estos superhumanos, habrá importantes problemas políticos con los humanos no mejorados, que no podrán competir con ellos", escribió. "Presumiblemente, se extinguirán o dejarán de ser importantes. En su lugar, habrá una raza de seres autodiseñados que mejorarán a un ritmo cada vez mayor".
En el mismo libro, Hawking predijo que la principal amenaza para la Tierra es una colisión de asteroides, como la que acabó con los dinosaurios.
Sin embargo, "no tenemos defensa" contra eso, escribió Hawking. Por otro lado, veía el calentamiento global como una amenaza más inmediata.
A Hawking le preocupaba especialmente el llamado punto de inflexión, en el que el calentamiento global se haría irreversible.
También expresó su preocupación por la decisión de Estados Unidos de retirarse del Acuerdo de París en 2017.
"La acción de Trump [salirse del Acuerdo de París] podría llevar a la Tierra al borde del abismo, a ser como Venus, con una temperatura de 250 grados y lloviendo ácido sulfúrico", dijo Hawking a la BBC.
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de la ONU también advierte del riesgo potencial de alcanzar puntos de inflexión climática, a medida que aumenten las temperaturas.
Hawking teorizó que el planeta se convertiría en una gigantesca bola de fuego hacia 2600 debido a la superpoblación y al consumo de energía. Esto haría que la Tierra fuera inhabitable.
"Con el cambio climático, los impactos de asteroides, las epidemias y el crecimiento de la población, nuestro planeta es cada vez más precario", declaró a la BBC en 2017.
Esta fue una de las razones por las que Hawking defendió la idea de que los humanos se establecieran permanentemente en otros planetas.
Dado que Hawking pasó la mayor parte de su vida observando el espacio, no es de extrañar que reflexionara sobre si existen otras formas de vida ahí fuera.
Existe incluso todo un campo de la ciencia, conocido como SETI (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre) dedicado a la escucha de indicios de seres inteligentes en otros lugares del universo.
Sin embargo, Hawking advirtió que no se debe intentar saludar activamente a las civilizaciones alienígenas que puedan estar ahí fuera.
En 2010, declaró a Discovery Channel: "Si los extraterrestres nos visitaran, el resultado sería muy parecido al de la llegada de Colón a América, que no acabó bien para los nativos americanos".
En 2010, cuando la revista Time le preguntó qué descubrimiento o avance científico le gustaría ver en vida, Hawking respondió con "la fusión nuclear". Se trataría de una nueva fuente de energía libre de carbono, que funde dos átomos de hidrógeno para producir un átomo de helio y mucha energía.
"Me gustaría que la fusión nuclear se convirtiera en una fuente de energía práctica. Proporcionaría un suministro inagotable de energía, sin contaminación ni calentamiento global", afirmó.
Fuentes: (BBC) (The Guardian) (World Economic Forum) (CNBC) (Time) (Discovery Channel)
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Stephen Hawking (1942-2018) era muy conocido por sus trabajos sobre los agujeros negros y la relatividad general. Sin embargo, el célebre físico a menudo se salía de su propio campo de investigación, utilizando su reconocimiento para destacar lo que él consideraba los grandes retos y amenazas existenciales para la humanidad en las próximas décadas. Sus declaraciones, que iban desde temas como los extraterrestres hasta el fin del mundo, ocuparon titulares y a veces resultaron muy polémicas.
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