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Sam Cooke (1931–1964) -

Le 11 décembre 1964, Sam Cooke, considéré comme l'un des chanteurs de soul les plus influents de tous les temps, a été assassiné dans des circonstances qui, 60 ans plus tard, restent mystérieuses.

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Message posthume -

Onze jours après sa mort, le single "A Change Is Gonna Come" est sorti. La chanson, inspirée par des événements de la vie de Cooke et en particulier par son expérience du racisme et de la ségrégation aux États-Unis, constitue un message d'adieu strident et puissant de la part d'un homme qui n'avait que 33 ans lorsqu'il est décédé.

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Début de carrière -

Sam Cooke est né le 22 janvier 1931 à Clarksdale, dans le Mississippi. Il a d'abord développé ses talents musicaux à l'église et a commencé sa carrière professionnelle en chantant du gospel au sein des légendaires Soul Stirrers.

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Chanter avec les Soul Stirrers -

Le groupe a été un pionnier dans le développement du style de gospel en quartet. L'un des premiers singles avec Cooke était "Jesus Gave Me Water", un grand succès qui a valu aux Soul Stirrers une reconnaissance considérable.

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Fulgurante ascension -

Sam Cooke avait commencé à enregistrer de la musique profane en 1956 sous le pseudonyme de "Dale Cook" afin de ne pas s'aliéner ses fans de gospel. En 1957, il a quitté les Soul Stirrers pour poursuivre une carrière solo. La même année, le style vocal unique et distinctif de Cooke a été présenté à la télévision nationale, dans des émissions telles que "The Guy Mitchell Show" et "The Ed Sullivan Show" sur ABC.

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Premier succès -

Signé chez Keen Records, le premier succès de Cooke, "You Send Me", est sorti à la fin de 1957 et s'est classé numéro un au classement Billboard Rhythm & Blues Records et au Billboard Hot 100.

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Premier album studio -

C'est chez Keen Records que Cooke a sorti son premier album studio éponyme, en 1958. On le voit ici à Los Angeles en compagnie d'un admirateur.

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Mariage -

C'est également en 1958 que Cooke a épousé sa seconde femme, Barbara Campbell. Sa première femme, Dolores, est décédée dans un accident de la route en 1959, un an après leur divorce.

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Père de famille -

Sam et Barbara ont eu trois enfants : Linda, Tracy (photo) et Vincent, qui s'est tragiquement noyé dans la piscine familiale alors qu'il n'avait que 18 mois. Trois autres femmes ont également eu des enfants du chanteur.

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Signature avec RCA Victor -

Cooke a signé avec RCA Victor en 1960. Ce contrat lui a permis d'améliorer son statut et ses revenus, le propulsant au rang de superstar.

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Succès musical -

Chez RCA, Sam Cooke a connu l'une des périodes les plus fructueuses de sa carrière. L'un de ses premiers singles avec le label est "Chain Gang", qui a atteint la deuxième place du classement pop du Billboard.

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Faiseur de hits -

D'autres succès ont suivi, notamment "Cupid" en 1961, "Bring It On Home to Me" et "Twistin' the Night Away", tous deux sortis en 1962, et "Another Saturday Night" en 1963.

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Premier album chez RCA -

"Cooke's Tour" est le premier album du chanteur sur le label RCA Victor. L'orchestre de l'album était composé d'une section rythmique R&B et d'un ensemble de cordes de quinze musiciens.

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Emploi du temps chargé -

La même année, Cooke a enregistré "Hits of the 50's", ses versions de chansons interprétées à l'origine par des artistes tels que Nat King Cole, Frankie Avalon et Doris Day. Au total, 11 albums studio sont sortis du vivant de Cooke. Parfois, le chanteur trouvait cet emploi du temps assez épuisant.

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SAR Records -

En plus d'être un auteur-compositeur-interprète talentueux, Sam Cooke était un homme d'affaires avisé. En 1961, il a créé sa propre maison de disques, SAR Records, qui opérait à partir d'une adresse située sur Hollywood Boulevard à Los Angeles. Le label ne comprenait pas Cooke lui-même, mais il signait des artistes afro-américains, dont les Valentinos (Bobby Womack et ses frères) et Billy Preston.

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Large palette vocale -

Les capacités vocales de Cooke étaient extraordinaires. Doté d'une voix de ténor pure, il chantait sans effort et avec beaucoup d'âme. Et sa justesse était parfaite : Cooke pouvait atteindre un do aigu sans perdre en clarté ou en volume. Sa voix a influencé Otis Redding, James Brown, Tina Turner et Stevie Wonder, entre autres.

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En phase avec le mouvement des droits civiques -

Cooke a travaillé à une époque de ségrégation et d'exclusion raciales. Au mépris de cette inégalité bien ancrée, il a usé de son influence et de sa popularité auprès des populations blanche et noire pour lutter en faveur de l'émancipation des Afro-Américains. Ce faisant, Cooke est devenu une figure centrale du mouvement des droits civiques.

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Activiste -

Les penchants activistes de Cooke l'ont amené dans l'orbite de Muhammad Ali et de Malcolm X. Il était également ami avec la star de la NFL Jim Brown. Ensemble, ils ont fait campagne pour l'égalité raciale. En 1963, Cooke a collaboré avec Ali, alors connu sous le nom de Cassius Clay, sur le titre "The Gang's All Here", qui figurait sur l'album humoristique de Clay, "I am the Greatest".

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Harlem Square Club -

De retour sur la route en 1963, Cooke s'est produit au Harlem Square Club à Miami, en Floride. Le spectacle a été enregistré par RCA Victor dans l'intention de sortir un album de concerts en direct intitulé "One Night Stand". En fait, l'album n'est sorti qu'en 1985 sous le titre "Live at the Harlem Square Club, 1963".

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Apparition dans la Grosse Pomme -

Tout au long de l'année 1964, Cooke s'est produit, entre autres, à New York, dans le cadre d'une tournée très chargée. Il était présenté comme "LE PLUS GRAND COOKE DE LA VILLE" ("THE BIGGEST COOKE IN TOWN").

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Copacabana Club -

Pendant deux semaines en juillet 1964, Cooke a enthousiasmé le public du Copacabana Club à New York. "Sam Cooke at the Copa" est sorti en octobre de la même année, un album live qui a été bien accueilli par la critique. Toutefois, c'est l'enregistrement antérieur de Harlem qui est généralement considéré comme l'un des meilleurs albums live par les critiques de musique contemporains.

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Tragédie -

Le soir du 10 décembre 1964, alors que les fêtes de fin d'année battaient leur plein, Sam Cooke a dîné avec des amis au restaurant Martoni's à Los Angeles. Il a fini par discuter avec une jeune femme au bar. Plus tard, il ne s'est pas présenté à la boîte de nuit où ses amis étaient allés.

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Sam Cooke est assassiné -

Le lendemain matin, à l'aube, des policiers ont été dépêchés au motel Hacienda après avoir été informés d'une fusillade. Ils y ont trouvé le corps de Sam Cooke. Il avait été tué par balle.

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Circonstances suspectes -

La police a ensuite arrêté la gérante du motel, Bertha Franklin, qui avait affirmé avoir tiré sur Cooke en état de légitime défense après que le chanteur l'aurait prétendument attaquée.

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Rendez-vous avec le destin -

Des investigations complémentaires ont révélé que Cooke avait quitté le restaurant Martoni's avec Elisa Boyer. Ils s'étaient inscrits au motel Hacienda en tant que mari et femme. Cependant, Boyer a acquis la conviction que Cooke avait l'intention de l'agresser.

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Témoignages -

À la barre des témoins, Boyer, déguisée, a déclaré que, craignant pour son bien-être, elle avait pris ses vêtements (et le pantalon de Cooke contenant une importante somme d'argent) et s'était enfuie. Elle a appelé la police depuis un téléphone de rue, affirmant qu'elle avait été kidnappée.

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"Madame, vous m'avez tiré dessus" -

Dans sa déposition, Mme Franklin a déclaré qu'un Cooke furieux, vêtu d'une simple veste, avait franchi sa porte en croyant qu'elle protégeait Boyer. Il s'est alors élancé vers elle, la menaçant prétendument de mort. C'est alors que Franklin s'est emparée d'un pistolet et a tiré trois coups de feu, le troisième atteignant Cooke à la poitrine. Ses derniers mots ont été : "Madame, vous m'avez tiré dessus."

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Homicide justifiable -

Les amis et la famille de Cooke ont immédiatement contesté le récit de Franklin, insistant sur le fait que la personne violente et abusive qu'elle décrivait ne correspondait pas du tout au Sam que tout le monde connaissait et aimait. En fin de compte, les tribunaux ont tranché en faveur de Franklin, déclarant que la mort de Cooke était un homicide justifiable. La veuve du chanteur, Barbara, assiste à l'enquête du coroner.

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Épaississement du mystère -

La plupart de ceux qui connaissaient le chanteur refusent d'accepter la version officielle. En plus d'avoir été abattu, Cooke semble avoir été violemment battu. Franklin prétend avoir frappé le chanteur avec un manche à balai après lui avoir tiré dessus, mais l'étendue des ecchymoses suggère qu'il a été victime d'une agression bien plus grave. De nombreuses personnes, dont Muhammad Ali, ont critiqué le fait que la police de Los Angeles n'ait mené qu'une enquête superficielle.

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Théories du complot -

Alors même que Same Cooke est enterré, de sombres théories conspirationnistes commencent à circuler sur les circonstances de la mort du chanteur. Certains suggèrent qu'il a été tué ailleurs, par un tiers, avant que son corps ne soit jeté à l'hôtel Hacienda.

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Remise en cause -

D'autres ont pointé du doigt son directeur commercial, Allen Klein, dont Cooke avait découvert les agissements néfastes dans les semaines précédant son assassinat et qu'il s'était juré de licencier.

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Funérailles -

Les premières funérailles de Cooke ont eu lieu le 18 décembre 1964 au A. R. Leak Funeral Home de Chicago. Une deuxième cérémonie a eu lieu à Los Angeles, à l'église baptiste Mount Sinai, le 19 décembre. Le "roi de la soul" a été inhumé au Forest Lawn Memorial Park Cemetery à Glendale, en Californie.

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Héritage -

La disparition fracassante de Sam Cooke a laissé de nombreuses questions sans réponse. Mais sa musique n'a pas été réduite au silence. Publiée à titre posthume, la chanson "A Change Is Gonna Come" est devenue un hymne au mouvement des droits civiques, tandis que sa voix reste la plus importante de l'histoire de la musique soul.

Sources : (History) (Independent) (Remind Magazine) (The New York Times) 

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