Hoeveel verdienen NASA-astronauten voor uitgestelde terugkeer van ruimtemissie?

NASA-astronauten Sunita Williams en Butch Wilmore keerden op 18 maart eindelijk terug naar de aarde, na bijna negen maanden aan boord van het internationale ruimtestation (ISS) te zijn geweest voor wat oorspronkelijk gepland was als een missie van een week. Recente berichten suggereren dat ze door NASA zullen worden gecompenseerd voor hun uitgestelde terugkeer.

Volgens voormalig NASA astronaut Cady Coleman zijn er omstandigheden waarin astronauten incidentele vergoedingen kunnen krijgen, die bovenop hun reguliere salaris komen. In het geval van Coleman was dat $4 per dag (€3,70). In totaal ontving ze $636 (€592) aan incidenteel loon voor haar missie die 159 dagen duurde van 2010 tot 2011. Op basis van deze schattingen verdienen Williams en Wilmore ongeveer $1.148 (€1.067) aan incidenteel loon voor hun 287 dagen durende ruimtemissie.

De terugkeer van Wilmore en Williams via een zachte landing voor de kust van Florida in een SpaceX-capsule volgde op een reis van negen maanden nadat een technisch probleem met het Starliner-ruimtevaartuig van Boeing het aanvankelijk geplande verblijf van een week in het ISS had verstoord. Het incident veranderde snel in een wereldwijd en politiek spektakel en benadrukte zowel NASA's noodplanning als de voortdurende problemen met het Starliner-programma.

Beide astronauten zijn nu begonnen met een intensief fysiek herstel om de effecten van langdurige ruimtereizen op hun lichaam aan te pakken. Het record voor een enkele ruimtereis staat momenteel op 437 dagen. Hoe indrukwekkend dat ook mag zijn, langdurige perioden in een baan om de aarde kunnen het lichaam van een astronaut op verrassende manieren veranderen, zoals hun spieren, hersenen en zelfs hun darmbacteriën.

Geïntrigeerd? Klik verder voor meer informatie over de risico's van te lang in de ruimte doorbrengen.