Il Papato è spesso immaginato come luogo di serena santità e autorità morale. Eppure, nel corso della storia, è stato tutt'altro che immune da spargimenti di sangue. Molti di coloro che sono saliti sul seggio di San Pietro lo hanno fatto in un'epoca in cui indossare le vesti bianche del pontefice significava essere un bersaglio tanto quanto un leader politico.
Dai primi secoli della persecuzione romana agli oscuri intrighi dell'Italia medievale, i papi sono morti non solo per cause naturali, ma anche a causa del veleno, della lama, della prigionia, dell'esilio e persino di pietre scagliate con rabbia. Alcuni papi hanno affrontato il martirio con un coraggio che è diventato leggendario. Altri sono stati schiacciati dalle conseguenze del tradimento e dell'ambizione.
Alcuni pontefici sono morti in modo davvero orribile e violento, per cui sembra che la morte fosse spesso più vicina ai successori di San Pietro di qualsiasi gloria terrena. Cliccate su questa galleria per vedere chi erano.